前，照著(zhù)那張陰險的面孔便是一拳。黎管事猝不及防，仰頭向后摔出數尺，頓時(shí)口鼻流血,一顆大牙掉落在地。

好虎架不住群狼。家丁們蜂擁而上,不顧辛陳氏聲嘶力竭的哭叫，將辛不離死死按倒,拳打腳踢一頓,扭去縣衙治罪。

蓮生晚上自香堂回來(lái),聞聽(tīng)此事，只急得手腳冰涼。辛不離與她，情逾骨rou，寧愿自己遭難，都不能眼看他遭受絲毫損傷。偽造地契,那確實(shí)是嚴重的罪名,最次也是流放三千里,如何救下他？當日去贖回地契的是蓮生，她哪里想到這地契會(huì )有假，歡天喜地地取了回來(lái)送給辛不離，一切全無(wú)人證物證，如今怎么辦？

辛家至此，已經(jīng)完全崩潰，辛照一直臥床不起，辛大嫂連日流血，家中還有幾個(gè)嗷嗷待哺的小娃娃，全靠未出閣的小姑一人照顧。要出頭為辛不離鳴冤，唯有病骨支離的辛陳氏，老人已經(jīng)急得神思昏沉，話(huà)都說(shuō)不清楚。

“嬸嬸，我陪你一起去公堂?！鄙徤徽f(shuō)了這一句。

責無(wú)旁貸，陪你死拼這一回。

三月初三。香試當天。

威嚴肅穆的縣衙公堂，上懸“青天白日”黑底金字牌匾，左右衙役列陣，喝威牌，殺威棒，一一陳列兩廂。蓮生攙著(zhù)已經(jīng)行走不便的辛陳氏，跪在階下一側，另一側跪的是喬府黎管事，家丁，訟師，還有一個(gè)面白體胖的中年人，神情傲然，對蓮生與辛陳氏連看也不看一眼，是喬府郎主喬守本。

三番堂鼓擊罷，縣令任箐出堂，開(kāi)始審案。

任箐出身官宦世家，年方而立就做到七品縣令，官職已然不低，然而敦煌乃是一國之都，在這皇城根兒下，大街上隨便撈幾個(gè)人便有一位皇親國戚，縣衙隔壁便是宏大數倍的府衙，再出幾條街更是朝廷所在，往來(lái)人等個(gè)個(gè)比他高貴，行事縛手縛腳，哪有什么機會(huì )施展抱負。幾年縣令做下來(lái)，人都已經(jīng)疲沓，惟愿百姓不要惹事生非，讓他安心做個(gè)清平小官就好。

“提人犯?！比误涞皖^看了看案卷：“辛不離?！?/br>
廊下嗆啷啷鐵鏈聲響起，一步步漸行漸近，兩名衙役押著(zhù)辛不離上了公堂。

堂上頓時(shí)爆發(fā)出一陣嚎哭，是辛陳氏伸開(kāi)雙臂，嘶聲大哭著(zhù)向兒子撲去：“七寶，七寶！他們打你了，七寶我的兒??！……”

蓮生緊緊抱住辛陳氏，免得她被兩旁攔路的衙役們踢打。牙齒死死咬住嘴唇，不肯像辛陳氏一樣嚎哭出聲，然而望向辛不離的眸中，淚水早已奔涌而出，竟是無(wú)法抑止。

眼前的辛不離，長(cháng)發(fā)披散，凌亂地搭在肩背，臉上血痕縱橫，幾乎難以辨認。衣衫撕得一團破爛，褲腳碎成一條條，被重重血痂沾在裸-露的腿上。雙手雙腳，都上了鐵鐐，跪在地上的雙膝，不絕滲出鮮血，無(wú)聲洇入堂上土地。

唯有一雙望向蓮生與辛陳氏的眼眸，黑亮，澄明，縱然飽含悲憤屈辱，仍不失一份沉穩與堅忍，牙關(guān)緊咬，一聲不吭，反而向二人微微點(diǎn)頭安慰。

“……動(dòng)了大刑依舊不肯招供，但偽造地契是實(shí)，人證物證俱在，真假地契均已查驗無(wú)誤?！比误渖袂槠＞?，聽(tīng)著(zhù)府吏滔滔不絕地陳述案情，手指在案上不斷地輕叩：“依法斷處刑杖一百，刺金印，流三千里，解赴白骨嶺戍邊。辛家地面及房屋，判歸喬守本所有，即日生效?！?/br>
喬守本與黎管事暗暗對視一眼，眸中閃過(guò)一點(diǎn)不易察覺(jué)的笑意。

“勘準無(wú)誤。不招嗎？不招再打?！比误渖焓值嗥鸷炌仓械男毯?，丟向府吏：“下一個(gè)?！?/br>
“官長(cháng)！”

一聲脆亮的叫喚自階下響起，打破大堂中壓抑的沉寂：“此案有冤枉，還望官長(cháng)明察！”

任箐眉頭微蹙，凝目望向階下，只見(jiàn)竟是個(gè)容色秀麗的少女，緋襦綠裙，在這晦暗公堂中宛如春華綻放，明艷無(wú)匹，光潤的小面孔略顯蒼白，身子嬌怯不勝，神色語(yǔ)聲，卻是堅定如磐石，雙眸一瞬不瞬地瞪著(zhù)任箐。

“小女子蓮生，辛家義女。辛家欠喬家的債務(wù)，是我親自送去喬府還上，當面一手交錢(qián)一手交地契，已經(jīng)兩清。當時(shí)也查驗了地契上的文字與官印，一切逼真，孰料卻是一份假地契，所還錢(qián)款都被喬家吞沒(méi)，還誣陷好人，官長(cháng)！偽造地契的是喬家，不是辛家，我就是證人！”

任箐不耐煩地掂了掂手中刑簽?！澳慵葹樾良伊x女，當然要幫辛家說(shuō)話(huà)，如何還能作證人？作偽證當與犯人同罪，懂嗎？諒你年幼無(wú)知，本官暫不追究。下一……”

“官長(cháng)，我沒(méi)有做偽證！”那少女卻緊追不放：“天地良心，此事我親自經(jīng)手，絕無(wú)半分虛言！若說(shuō)我是辛家人不能作證，那么黎管事他們都是喬家人，又如何可以作證呢？”

一個(gè)瘦子打量蓮生幾眼，冷冷開(kāi)言，是喬守本請來(lái)的訟師：“誰(shuí)說(shuō)需要黎管事為東家作證？辛不離既然嫌疑在身，須當自證情白，要喬家作什么證？證明地契是真的？地契已經(jīng)呈交官衙驗過(guò)，正本無(wú)誤，是你們試圖以假地契蒙騙，一真一假，再清楚不過(guò)！”

蓮生急忙辯駁：“不對，不是這個(gè)道理！”……

任箐微微瞇起了雙眼。他為官多年，斷案乃是家常便飯，各式苦主案犯都見(jiàn)得多了，像蓮生這樣的倒還沒(méi)見(jiàn)過(guò)。尋常女子到得公堂，早已嚇得筋酥骨軟，無(wú)論有罪無(wú)罪，癱倒者有之，啼哭者有之，當眾失禁者亦不少見(jiàn)，眼前這女子卻是果敢大方，與那喬家高價(jià)請來(lái)的訟師朗聲對辯，毫無(wú)懼意，比尋常男子還要從容幾分。

他哪里知道蓮生乃是半男半女之體，天生膽氣過(guò)人，見(jiàn)了皇子殿下都敢頂撞，何況一個(gè)縣衙公堂？只覺(jué)得這女子不同尋常，不知確實(shí)是心中無(wú)愧，還是心機深沉善于狡辯，倒須要看個(gè)明白。當下也不表態(tài)，只掂著(zhù)手中刑簽，默不作聲地看著(zhù)激辯的二人。

“……自然是喬家看見(jiàn)苦水井地價(jià)暴漲，對這塊地起了侵吞之意，卻不料我們居然能如期償還債務(wù)，于是便偽造地契抵賴(lài)。辛家有什么必要偽造地契？欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義，就算是你們的驢打滾高利貸，也恪守本分如約在還，還清了自然可以收回地契，何必偽造？”

那訟師連連冷笑：“自然是因為債務(wù)還不上了，唯有偽造地契才能保住地產(chǎn)哪。辛家一直赤貧，忽然之間能還清巨額債務(wù)，可能嗎，如此謊話(huà)瞞哄官長(cháng)，該當何罪？”

“怎么不可能，是我去做工的甘家香堂借錢(qián)還上，這我有證人！”

“借錢(qián)有證人，哈，他能證明你借了錢(qián)后確實(shí)是送到了喬府？你藏起來(lái)了，花掉了，有誰(shuí)知曉？”……

蓮生腦筋飛轉，一時(shí)間也是思緒阻塞，頓住了語(yǔ)聲。

她送錢(qián)去喬府，確實(shí)沒(méi)有人作證。就算柳染，都無(wú)法證明她已將奪回的錢(qián)送去喬府還清。時(shí)限已過(guò)，錢(qián)未還清