嚴冰更冷，比刀子更凌厲。

漫長(cháng)的官道上，早已沒(méi)有行人往來(lái)，偶爾有牛車(chē)、羊車(chē)或是馬匹馳過(guò)，個(gè)個(gè)行色匆匆，都忙著(zhù)趕在天黑之前回城。

蓮生一手抱著(zhù)一只竹籃，一手揮袖遮在頭頂，擋住劈頭蓋臉的凜凜寒風(fēng)，奮力在官道上奔跑。

多虧今日機警，一早見(jiàn)天色不妙，便飲酒化了男身出門(mén)，不然這等狂風(fēng)飛沙里，那柔弱的女身豈不成了一只小螞蟻，別說(shuō)行路了，立都立不住腳，隨時(shí)都能被狂風(fēng)掀個(gè)跟頭。

手中竹籃，被她珍若至寶地蓋著(zhù)一塊布帕，緊緊攬在懷里，似乎比她自身還更怕失落。偶爾被狂風(fēng)掀起帕子一角，露出里面裝了小半籃的東西。

圓球形，深褐色，小小的，張著(zhù)一瓣瓣的木片，像一個(gè)雕工精巧的擺件。

縱然在這曠野間，寒風(fēng)中，蓮生也依然能嗅到木片間傳來(lái)的淡淡松香。

那是松塔。松樹(shù)的果實(shí)。

頂著(zhù)凜冽寒風(fēng)，踩著(zhù)冰冷的凍土，自九嬰林中一顆顆拾來(lái)，足花了她大半天的時(shí)間。

“……給你十天時(shí)間，創(chuàng )制一款新香給我。確有進(jìn)益，還是飾詞敷衍，一試便知！”

蓮生不怕考較，怕的就是沒(méi)機會(huì )。被東家交付了這樣的任務(wù)，胸中雖然也有一絲忐忑，但更多的是興奮，開(kāi)心，勃勃燃燒的熱血與激情。天寒地凍，不吃不睡，哪里難得住她？只要能制出滿(mǎn)意的香品，這點(diǎn)小小苦楚根本就不值一提。

又一陣寒風(fēng)卷來(lái)，挾著(zhù)凄厲的尖嘯、飛舞的沙土，迎面撞上蓮生的臉，仿若一記沉重的耳光，悶得她一陣嗆咳。抬手掩面的一瞬，竹籃上帕子被風(fēng)吹開(kāi)，最上面的一顆小小松塔迎風(fēng)而起，剎那間飛旋著(zhù)沒(méi)入頭頂黑暗中。

“哎呀……”

蓮生追趕不及，悻悻頓足。

平時(shí)也不是什么珍貴的東西，撿來(lái)只能當柴火燒，但是此番卻是她冥思苦想，好不容易才想出來(lái)的重要香材，甘家香堂的庫房里都沒(méi)有，唯有自己在九嬰林的枯枝里翻來(lái)翻去地找到這么幾顆。

她要做的，是一款能計時(shí)的香。

那薈香閣廳堂闊大，許多香博士的條案都擠在偏僻角落，離門(mén)窗甚遠，一眼望去看不到天光。制香卻是一門(mén)需要嚴密計時(shí)的活計，熬煉、揉合、晾曬……全都要計時(shí)辰。廳堂中央，原本設有一個(gè)巨大的漏壺，但每逢天氣寒冷，滴水成冰，便不能用。

后來(lái)將那漏壺置在暖爐上方，倒是不會(huì )凍住了，但被暖氣一熏，又蒸發(fā)成汽，計時(shí)甚是不準。計時(shí)不準，制香的火候便不好把握，全靠香博士自身的經(jīng)驗，來(lái)斷定熬煉晾曬的時(shí)間，那可為難得緊。

蓮生想了個(gè)主意，要做一款計時(shí)香替代漏壺，以燃去的香品來(lái)刻度時(shí)辰。

要制一款能夠久燃的香品，倒是不難。甘家香堂熱銷(xiāo)的香篆、香印，以印模將香粉扣出不同印跡，要燃多久就燃多久，縱使想燃上幾天幾夜，將印跡搞得復雜一些也就是了。然而若要計時(shí)的話(huà)，需要準準地按照預定的時(shí)間燃燒。

這幾天來(lái)，蓮生已經(jīng)試過(guò)各種不同的配搭，甘松、零陵、茅香、麝香、丁香、降真、紫藤、藿香、茴香、沉香、檀香、丁香……燃起來(lái)都不夠穩，忽快忽慢，一炷香在一個(gè)時(shí)辰內，有的早已燃完，有的才燃了一半，還有的中途自顧自地熄滅了，徒余一縷美妙的香氣縈繞空中。

是要你計時(shí)的呀！計得不準還有什么用？

試來(lái)試去，終于想到松塔。

每年冬天拾柴草，內中經(jīng)常會(huì )有這個(gè)東西。并不是什么香材，但是燃起來(lái)也有隱約清香，雅淡如松脂，甚是好聞，煙氣也不甚重。最重要的是，這個(gè)東西很抗燃，燒起來(lái)又很穩，不似尋常木材忽快忽慢。

將它磨成細末，和入香泥，會(huì )有什么效果？

回去試試，就有答案。

天色愈來(lái)愈暗，狂風(fēng)之暴烈不減，這路走得，步步維艱。然而無(wú)論如何也要在城門(mén)關(guān)閉前趕回去，如今時(shí)已深冬，眼看著(zhù)要下雪，若被關(guān)在城外過(guò)夜，不凍死才怪。

前方忽然一片燈火，在這黯灰的天地間，劃出一塊橙黃的亮色。蓮生一邊奮力奔走，一邊瞇著(zhù)眼睛望去，只見(jiàn)一座小樓，巍然屹立，樓前懸掛的幌子，被風(fēng)吹得絞成一團，撞在屋檐上噼噼啪啪地亂響，宛若燃著(zhù)爆竹一般。

也無(wú)須細辨那幌子上的字，蓮生對這座小樓頗為熟悉，縱然在黯淡風(fēng)沙中也認得清楚，那是楊七娘子的店。

到了這里，離敦煌城大約還有二十里，一個(gè)多時(shí)辰的腳程，勉強可以在城門(mén)關(guān)閉前趕到。

蓮生深吸了一口氣，正要發(fā)足狂奔，忽然又停下了腳步。

店面南邊的馬槽邊，拴著(zhù)一匹駿馬，看著(zhù)好生眼熟。

姿容雄俊，高大異常，四肢肌群健碩，遍體青花油亮。長(cháng)長(cháng)的鬃毛結成一排辮子，飛揚在獵獵寒風(fēng)里，一雙大眼卻安詳地望著(zhù)前方，意態(tài)寧定，一動(dòng)不動(dòng)。

這……這不是碧玉驄嗎？

敦煌民眾，人人都知道碧玉驄，那是韶王李重耳的坐騎，日日都見(jiàn)那驕橫的殿下騎著(zhù)它招搖過(guò)市。然而平日遇見(jiàn)，都是帶了鑲金嵌寶的一身鞍韉轡頭，頭臉上都佩了當盧，并沒(méi)有多少人識得它的真面目；而蓮生與李重耳比武，卻時(shí)常見(jiàn)到便裝的李重耳騎馬前來(lái)，一人一馬，皆無(wú)配飾，就是眼前這不引人注目的模樣。

如此時(shí)辰，如此荒僻地方，為何碧玉驄會(huì )在這里？

蓮生瞪著(zhù)眼睛看來(lái)看去，越看越是碧玉驄。這匹馬身份特異，絕無(wú)形影單只地流落鄉野的道理，它出現在此處，只能說(shuō)明……

那韶王李重耳，應當就在店中！

望望四周，再無(wú)其它馬匹。風(fēng)沙漫漫，四下里連個(gè)人影都沒(méi)有，僅有店肆的窗口，透著(zhù)搖曳的燈光。

真是奇哉怪也，就算沒(méi)有聲勢浩大的車(chē)馬隨從，起碼身邊也應該有一匹霍子衿的五花馬呀？難不成李重耳那廝又一個(gè)人跑出城來(lái)，連那輔護都尉都不帶？該不是又丟了玉瓶，或是……遇上了什么更為難，更可怕的情形？

蓮生捏著(zhù)下巴，左思右想，這心頭的好奇，越來(lái)越是難熄。

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店門(mén)閉得鐵緊，已經(jīng)在里面閂住。

“啪啪啪，啪啪啪……”

蓮生奮力拍門(mén)。窗內分明還有燈火，外面還拴著(zhù)碧玉驄，閉店時(shí)辰也還未到，鎖門(mén)上閂是什么道理？情形還真是越來(lái)越詭異，好教人放不下心……

“七娘子！七娘子！開(kāi)門(mén)來(lái)！”

吱呀呀一陣門(mén)閂響。

蓮生一手攬住竹籃，另一只手叉在腰間，正待七娘子開(kāi)得門(mén)來(lái)，便嬉皮笑臉調戲幾句，孰料門(mén)縫乍開(kāi)，已有一股濃郁花香，撲鼻而來(lái)。

☆、第43章各自為安

倉促之間,閃避已然不及。蓮生腦筋亂轉,一時(shí)間也不及細想,借著(zhù)身周