手忙腳亂地取出隨身竹簡(jiǎn)，眉花眼笑地一一記下：“那菊花香，可以售賣(mài)了不？我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪家的菊香能這樣別致，正逢花季已過(guò)，必然能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)……”

“那是蓮生做的，”甘懷霜淡淡一笑：“可不可以售賣(mài)，要問(wèn)她啊?！?/br>
十一娘望向蓮生，還未開(kāi)言，蓮生已經(jīng)笑得滿(mǎn)臉開(kāi)花，喜氣洋洋地點(diǎn)頭：

“可以啊，當然可以！有自己做的香品售賣(mài)，再開(kāi)心不過(guò)啦。還要不要改改方子？我可以努力做得更好些?！?/br>
“不必改。就這個(gè)方子，就很好?！备蕬阉烈髌蹋?/br>
“改個(gè)名字吧，什么菊花香，太粗俗淺陋，改喚菊夫人香。記得要伙計跟主顧講，是取菊仙夫人之高潔意態(tài)，氣息中正平和，隨身佩帶，凜凜有仙意?！?/br>
“是，是！”十一娘一邊記錄，一邊笑得合不攏嘴：“東家，依我看，真是得了寶了，只要她多出幾款蘭夫人香、梅夫人香、牡丹夫人香，就必然有錢(qián)可賺……”

“你這眼界，太也低下?！备蕬阉有σ宦暎骸拔铱此笥袧撡|(zhì)可挖，能做的東西，可不止于此……”

烏沉還呆在原地，攤著(zhù)兩手，茫然瞪視甘懷霜。

“東家？……東家？……”

“你太過(guò)分了，亦當依律責罰?！备蕬阉斐鲆恢皇持?，直直地指向烏沉，一雙秀目微瞇，透出冰冷的精光：

“讓新入門(mén)的雜役拜在你們名下，是令你們教導、提攜，不是仗勢欺壓。蓮生如此好學(xué)上進(jìn)，卻被你堵死門(mén)路，若不是今日鬧到我面前，我還不知她已有這般手藝。耽擱了香堂做生意的機遇，罪莫大焉。自今日起，降你為茅廁雜役，歸魯婆子看管，再敢有什么惡行，就命魯婆子依你的法子來(lái)調-教你。剛才還掀得池底腐臭飄蕩，香室的香品難免遭殃，所有損失，你須照價(jià)賠償?！?/br>
“東家！我……我賠不起啊東家！……”

甘懷霜哪里理會(huì )她的哭嚎，已然轉過(guò)身子，略一擺手：“都散了罷。鬧了這許久，太不成話(huà)。好在尋到一個(gè)人才，不枉費這番功夫?！?/br>
眾人齊聲響應，鬧哄哄地簇擁著(zhù)甘懷霜離開(kāi)。甘懷霜行了幾步，卻又停下，轉頭望著(zhù)笑盈盈跪在一旁的蓮生，眉宇間神色不定，有些欣賞，有些愛(ài)惜，亦有些揮之不去的憂(yōu)慮。

“蓮生姑娘，你蘭心蕙質(zhì)，七竅玲瓏，令我甘懷霜也是嘆服。今日準你在我甘家香堂做香博士，以后還望你繼續刻苦上進(jìn)，須要牢牢記得：守小心，方能成大事，不要聰明反被聰明誤?！?/br>
“是！謝謝東家！”

蓮生撲倒在地，認認真真地行了個(gè)稽首禮：

“蓮生記住了！”

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寒冬旭日，有著(zhù)別樣的溫暖。

甘家香堂后園入口，那高大的月亮門(mén)前，是一道胡楊木砌就的門(mén)檻。寒來(lái)暑往，年復一年，來(lái)來(lái)往往的眾人踏在門(mén)檻上，已經(jīng)將它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。

蓮生挽著(zhù)自己的小包裹，跟著(zhù)管事陳阿魏出了廚房，沿著(zhù)曲徑，興高采烈地走向后園。經(jīng)過(guò)這道門(mén)檻的時(shí)候，蓮生低頭看著(zhù)那深坑，不由得心潮翻涌，一腳踏上去，下意識地停了一停。

真不容易啊。

進(jìn)甘家香堂做工，已然四個(gè)月整，這還是第一次名正言順地，踏入后園的月亮門(mén)。這一刻，來(lái)得如此緩慢，如此艱難，令蓮生這一腳踏過(guò)去的感覺(jué)，像是踏越了千山萬(wàn)水，滄海桑田，像是自此轉世為人，與前半生揮手告別，脫胎換骨，浴火重生。

挽緊自己的小包裹，彎起眉眼，翹起嘴角，昂然踏過(guò)門(mén)檻，踏入她的新里程。

前方小徑，路分三岔，左邊薈香閣，右邊凝香苑，前方就是香神殿。蓮生只有那次替烏沉送茶進(jìn)入過(guò)凝香苑，薈香閣和香神殿都是從未涉足，此時(shí)見(jiàn)陳阿魏熟門(mén)熟路地轉向左邊，當即快步跟上，好奇地求教：

“敢問(wèn)管事，凝香苑那里是上品香博士，薈香閣又是幾品香博士的所在呢？”

陳阿魏負手而行，淡淡答道：“除了那八個(gè)人之外，全都在薈香閣?！?/br>
“??？三品以下的都在？那豈不是要有數百人？”

“五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人?！?/br>
蓮生張大了嘴巴：“這么多人，都在薈香閣嗎？那豈不是要有五百九十六個(gè)房間？”

“哈！小丫頭想得美?！标惏⑽盒α耍骸澳阋詾槊總€(gè)人都像上品香博士那樣，有自己?jiǎn)为毜南闶?？這五百九十六個(gè)人，總共只有兩個(gè)房間罷了。要不怎么說(shuō)上品香博士矜貴呢？評不到三品，就只能和大家擠在一個(gè)大堂里制香?！?/br>
“哦……那不同品級的香博士，到底是怎樣劃分呢，境遇差距這樣大?！?/br>
“你師父沒(méi)給你講過(guò)？”

“……沒(méi)有?！?/br>
“噢?！?/br>
陳阿魏想起烏沉那兇暴的模樣，不禁也大起同情之心，當下掰著(zhù)指頭，認真講解起來(lái)：

“香博士的品級嘛，是東家親自定的，最下為七品，評一個(gè)‘形’字，所制香品，只是好聞，以香道而論，徒具形態(tài)而已。六品香博士，評一個(gè)‘效’字，怡人，治病，安神，驅疫，各見(jiàn)效用。五品香博士，評一個(gè)‘韻’字，所制香品，不僅有怡人之味，更有宛妙韻致。四品香博士，評一個(gè)‘意’字，傳香表意，意在香外，已不是尋常香品可比?！?/br>
“哇?！鄙徤?tīng)得入神，雙眸燦然生輝，口中連聲贊嘆：“果真好大學(xué)問(wèn)。那么三品以上，又是什么境界呢？”

“三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，評一個(gè)‘心’字，能以香氣通達人心，啟靈思，發(fā)共鳴。二品香博士，評一個(gè)‘魂’字，以香氣直抵魂魄，化香為魂，以香會(huì )魂，香魂一體，難解難分。至于一品香博士……”

陳阿魏眼望前方，悠悠長(cháng)嘆了一口氣：

“……如白妙，那是要評一個(gè)‘神’字。她制的香品，已然通神，不是我等凡人能夠品評，用了她的香品，嘖嘖，那等高妙感受，真是做神仙也不能比擬?！?/br>
蓮生握緊了雙手，細細回味這一番言語(yǔ)，一時(shí)竟是癡了。

她于香道，其實(shí)一知半解，全憑著(zhù)一份韌勁以及被命運逼迫的無(wú)奈，強行擠到這一行來(lái)。但是冥冥之中，也不知是什么力量在幫她，讓她這苦水井出身的小孤女身上，有著(zhù)一份異樣的玲瓏巧思，對香氣有一份超乎尋常的敏感與悟性，以至于能在甘家香堂這樣的香道圣地，一步步走到今天。

然而終歸是，白手起家，一路茫然摸索，并未尋到香道精髓。如今遙想這“心”“魂”“神”的境界，恍若坐地望天，相距何止千里萬(wàn)里，不知有多少人耗盡畢生精力，都不能觸摸到一點(diǎn)半點(diǎn)。

這條路，到底能