容易鎮涼了，才有水滴滴出……”

“似乎是蒸酒的法子？這樣蒸出來(lái)的水分，多少都有些酸氣，不能作為香露使用的，你是如何處置？”

“是呀姊姊，是有酸氣，我用了一點(diǎn)蜜調和?！?/br>
“用蜜調過(guò)，如何還能有這樣純正的花香……”

“我試過(guò)很多次呀，一點(diǎn)一點(diǎn)地調，務(wù)必要做到與忍冬花香一模一樣?！薄?/br>
花夜來(lái)凝神盯著(zhù)瓷瓶，半晌不言不動(dòng)。秋風(fēng)拂過(guò)她的面頰，幾縷發(fā)絲飄散，粘在眉尖，她也未做拂拭，仿佛全然沒(méi)有察覺(jué)。

蓮生心虛地絞著(zhù)手指。制香之道，她自知未曾窺得門(mén)徑，全憑自己一通瞎想亂撞，搞出這么一瓶不倫不類(lèi)的東西來(lái)，也不知會(huì )不會(huì )被人笑話(huà)。

“姊姊，你看……行嗎?！?/br>
花夜來(lái)目光閃動(dòng)，自瓷瓶上，移到蓮生臉上，望著(zhù)那張天真純凈的小臉，仍是良久沒(méi)有出聲。

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花夜來(lái)永遠不會(huì )告訴蓮生，那一日她在花神廟里，心中默禱的是什么。

花夜來(lái)今年二十一歲，做到二品香博士，已有兩年。當年她以一款春華香驚艷全城，在香市中轟動(dòng)一時(shí)，甘家香堂一年一度的上品香博士考評中，所有長(cháng)老毫無(wú)異議地評她為二品香博士，僅列于白妙之下。整個(gè)甘家香堂，包括店?yáng)|甘懷霜在內，都對她禮讓三分。

唯有花夜來(lái)自己知道，這款春華香，其實(shí)不是她的作品。

花夜來(lái)生于制香世家，自幼也算耳濡目染，學(xué)制香沒(méi)到一年便順利進(jìn)入甘家香堂做香博士，頗為志得意滿(mǎn)。然而進(jìn)了薈香閣，才知道天外有天人外有人，甘家香堂數百個(gè)香博士，人才輩出，制出來(lái)的香品異彩紛呈，她花夜來(lái)的作品，只能算是中等。

多虧她家中，有個(gè)奶娘姜氏。

香道與所有道法一樣，講究一個(gè)天賦，慧根，或者說(shuō)是因緣。姜氏只是奴仆出身，祖祖輩輩從未有人接觸香道，她也只是陪著(zhù)花夜來(lái)一起品香弄香，竟然練就一手絕佳的制香本領(lǐng)。經(jīng)她之手制出的香品，非但形味俱全，更有超凡意境，每一款都能在無(wú)意之中就征服人心。

奴仆終歸是奴仆，并沒(méi)有一展才華的機會(huì )。姜氏世世代代在花家做工，對主人忠貞不二，所制的香品，自然都拱手奉送為花夜來(lái)所有，自己從無(wú)怨言。那春華香，以及花夜來(lái)藉以評上三品香博士的夙夜香、迎客香，其實(shí)都是姜氏的作品。

原本以為這輩子都可以這樣瞞天過(guò)海，將來(lái)終有一天勝過(guò)白妙，做上甘家香堂奉為皇后娘娘一般的一品香博士，享盡香界所有的贊譽(yù)與尊榮……萬(wàn)沒(méi)想到今年春天，為了與白妙比拼一款新作，花夜來(lái)催得急了點(diǎn)，姜氏日夜趕工，受了點(diǎn)風(fēng)寒，竟然患了一場(chǎng)熱病丟了性命。

一縷曼妙香魂，就這樣無(wú)聲無(wú)息地消失在塵世中。

失去了姜氏的輔佐，花夜來(lái)頓時(shí)手足無(wú)措。接連幾次制出的新香，都泯然眾人，再也沒(méi)有從前香品的驚艷之感，更別提向白妙挑戰。仲夏推出的水芙蓉香，更是反應蕭條，在店堂中擺了半個(gè)月都賣(mài)不出去。

店?yáng)|甘懷霜，嘴上沒(méi)說(shuō)什么，但是望向花夜來(lái)的眼神，親熱之意大減，看在花夜來(lái)的眼里，真教她膽戰心驚。

長(cháng)此以往，將會(huì )怎樣？甘懷霜眼光極利，很快就能看出花夜來(lái)的手藝今非昔比，那么，難道還會(huì )一直養著(zhù)她嗎？會(huì )褫奪她二品香博士的名位嗎，會(huì )命她搬出凝香苑，回到薈香閣里嗎？

由儉入奢易，由奢入儉難，人往高處走，水才往低處流……花夜來(lái)早已習慣了凝香苑的清凈雅致，習慣了在自己專(zhuān)屬的香室里享受獨有的尊榮，習慣了那塊“花”字招牌招來(lái)的無(wú)數艷羨目光……若是因失勢而搬走，單是眾人的眼神，就讓她難以承受。更別提鄰室那傲慢無(wú)匹的白妙，一向已經(jīng)將花夜來(lái)壓得死死的，若是如此鎩羽而歸，更不知要被她蔑視成什么樣？……

走投無(wú)路之際，才想到去花神廟拜花神啊，希望那仁慈的神靈庇佑她，重歸香道之巔……

是花神廟的祈禱靈驗了嗎？上天送了這個(gè)天真幼稚的小蓮生到她身邊來(lái)？

手中這瓶忍冬花水，驚才絕艷，花夜來(lái)從未見(jiàn)識過(guò)這等奇妙的香品，就算天賦異稟的姜氏再世，論靈性論手藝，也都遠遠不及。傳說(shuō)中西方大食有一款香之極品喚作“耶塞漫露”，就是香花淬煉的水露，每年運到敦煌香市的僅有數瓶，凡人都無(wú)緣一見(jiàn)，全部進(jìn)貢宮中了。這瓶花水的做法與效用，聽(tīng)起來(lái)與那耶塞漫露依稀相似，只要再想法子精制，做得更加濃稠馥郁，定然可以與耶塞漫露一試高低。

“姊姊幫我看看，能過(guò)關(guān)嗎？店?yáng)|會(huì )允準我做香博士嗎？……”

何止是做香博士。憑這一瓶花水，足可一舉做到上品香博士，一步踏入香神殿！

然而這等重大關(guān)節，卻不能讓這小姑娘知道。

這是上天賦予她花夜來(lái)的機會(huì )，讓她在失去姜氏之后，重又找到一個(gè)可資利用的靠山，能在她心愛(ài)的凝香苑里，再勉力支撐下去！……

“這個(gè)不成啊，小meimei?！?/br>
花夜來(lái)長(cháng)嘆一聲，眼望蓮生，輕輕搖了搖頭：

“東西是不錯，味道很純正。你從未制過(guò)香，一出手就有這般水準，也是難得至極了。但這只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品?！?/br>
“那……我再多試幾次，應該會(huì )好一點(diǎn)?！鄙徤质鞘质俏?，微微扁起嘴巴，仍然不屈不撓地爭?。骸拔以傧敕ㄗ泳?，過(guò)些日子再呈送給店?yáng)|品評……”

花夜來(lái)伸手摟在蓮生肩頭，愛(ài)惜地拍了一拍：

“小妹子呀小妹子，你這志氣倒是可嘉，但是路子走錯，再努力前行，只有更錯。甘家香堂的店堂你也都看過(guò)了，都是香丸，香餅，哪里有這種水水？須知香道也是道法，要分正道與魔道，你不懂香，亂搞這些歪門(mén)邪道的東西，呈到店?yáng)|那里，豈不是教她看低了你，弄得不妥，連雜役都沒(méi)得做了?！?/br>
蓮生雙頰飛紅，連頸中都紅熱起來(lái)，羞怯地低了頭，用力絞著(zhù)手指：“是我無(wú)知，多謝姊姊指教。待我丟棄了這些水水，回去從頭學(xué)起，好好走個(gè)正道?！?/br>
花夜來(lái)輕拍她的肩頭，溫言勸慰：“你也不必沮喪，來(lái)日方長(cháng)，慢慢嘗試就是?！?/br>
“我的來(lái)日……”

蓮生用力忍回胸中泛起的一絲悲涼，嘻嘻笑著(zhù)轉了話(huà)題：

“多謝姊姊勸慰，蓮生會(huì )努力的?！?/br>
花夜來(lái)雙目閃亮，視線(xiàn)在蓮生臉上轉了幾圈，綻出一道溫柔的笑意：

“你自己努力，成效終歸有限。我看你蘭心蕙質(zhì)，于香一道，頗有悟性，想教你些制香的正道，幫你早日逃脫苦海，不知你愿不愿意學(xué)呢？”

蓮生雙目圓睜，一時(shí)間不敢相信自己的耳朵：

“姊姊愿意……愿