門(mén)墩邊上等他。是首輔張昭，沈玦挑了挑眉，慢慢踱過(guò)去。遠遠地見(jiàn)他來(lái)了，老人笑瞇瞇迎上前行禮，現如今沈玦權勢如日中天，便是內閣元輔見(jiàn)了他也得俯首作揖。

沈玦倒并不站著(zhù)受禮，搭上手扶了一把，道：“元輔怎的在這兒？”

“廠(chǎng)臣事忙，今日未曾來(lái)西朝房聽(tīng)議，老臣特來(lái)拜見(jiàn)?！睆堈呀舆^(guò)沈問(wèn)行手里的傘，親自為沈玦撐著(zhù)，兩人并肩在中路上走，蕭蕭雨滴落在傘面上，啪啪地響。

往日他插手政事，這些酸儒是千百個(gè)不情愿，今兒卻巴巴地跑來(lái)。沈玦沒(méi)什么表情，只道：“元輔有何要事，盡管直說(shuō)吧?！?/br>
“今日清晨?jì)乳w接到斥候密報，土蠻已在關(guān)外集結大軍，似有南下之勢。戶(hù)部籌措軍費籌了將近兩個(gè)月，到現在還沒(méi)有可觀(guān)的數目。廠(chǎng)臣看……該當如何？”

沈玦乜了他一眼，眼波流轉中沒(méi)有溫度。他掖了掖袖子，道：“元輔既然來(lái)尋咱家，心里定是有成算了吧？”

“西北春旱，黃河凌汛，處處都要用款，處處都是大頭。屯田政廢，冊籍無(wú)存，原先這軍費還能從軍田里想想法子，現在也是不能夠了?！睆堈寻欀?zhù)一張臉，滿(mǎn)面都是愁苦，“如今國庫是捉襟見(jiàn)肘，拆東墻補西墻，早先收上來(lái)的稅款，轉眼花了個(gè)精光。廠(chǎng)臣，依老臣看，為今之計，只有加稅?！?/br>
沈玦轉過(guò)眼，“加何處的稅？”

張昭臉色一肅，道：“江南?！?/br>
沈玦停了步子，站著(zhù)沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

雨落紛紛，張昭將傘柄遞到沈玦手中，俯身深深作揖，“明日早朝，臣將領(lǐng)頭奏議加征江南賦稅，還請廠(chǎng)臣附議，助老臣一臂之力?！?/br>
“元輔，內閣七位大人，五位出身江南。朝中臣工，江浙兩幫占了龍頭，更不必說(shuō)江西湖廣加在一起便是朝中半壁江山。元輔可莫要想岔了，你若要加征江南賦稅，那便是與整個(gè)清流作對?！鄙颢i聲音響在雨中，比雨水更加寒涼。

張昭笑了笑，道：“廠(chǎng)臣出身金陵，也念及家鄉舊恩，不愿加稅么？”

沈玦舉目望了一會(huì )兒前面的宮道，磚石路迢迢伸出去，一重門(mén)又一重門(mén)，沒(méi)有盡頭似的，在雨幕中無(wú)端有一種荒涼的意味。他將傘遞還給張昭，自己一個(gè)人走了出去，聲音遙遙傳過(guò)來(lái)，“明日咱家領(lǐng)頭上奏，你無(wú)可奈何，附議便是。清流還需你的cao持，不要引起眾怒，自掘墳墓?！?/br>
沈玦回了掌印值房，濕衣裳穿在身上難受，沈問(wèn)行捧來(lái)干凈衣服給他替換。陰雨天氣，屋子也泛著(zhù)一股潮味，像泡在一缸冷水里，行動(dòng)都粘滯了似的，擺不開(kāi)手腳。他坐在圈椅里，讓沈問(wèn)行幫他擦干濕了的發(fā)梢，天光透過(guò)直欞窗照在桌上，映出一格一格的紋樣。

不知道夏侯瀲在干什么？他撐著(zhù)腦袋想，下著(zhù)雨，那家伙身子剛剛好，他叮囑了他要好好將養身體，但他肯定不會(huì )聽(tīng)，約莫又在城里四處追捕伽藍。他覺(jué)得對不起夏侯瀲，云仙樓的人審問(wèn)了個(gè)遍，什么都沒(méi)有問(wèn)出來(lái)，伽藍的線(xiàn)又斷了，干干凈凈徹徹底底，他連幫夏侯瀲討債出氣的機會(huì )都沒(méi)有。

隨便翻了幾本折子，卻沒(méi)有心思看，字眼堆在紙上，一個(gè)也讀不進(jìn)去。是時(shí)候想想后路了，他不能讓夏侯瀲陪著(zhù)他完蛋，就算走在刀尖上，他也要背著(zhù)他趟過(guò)去?？墒呛舐吩谀?？滿(mǎn)朝文武都恨他，都巴不得他早點(diǎn)死?；蛟S只有出大岐一個(gè)法子了，他有錢(qián)，可以造一艘寶船，帶著(zhù)夏侯瀲去羅剎國當羅剎鬼。

沈問(wèn)行給他重新束了發(fā)，他執起朱筆圈點(diǎn)了幾本折子，抬手一翻，不小心翻到那日大同衛的番子遞過(guò)來(lái)的百里鳶密函。目光停滯在“一門(mén)皆死，幼女獨存”幾個(gè)字上，他蹙起了眉，問(wèn)道：“送密函進(jìn)京的番子還在京里么？”

“在，正趕上他調進(jìn)京里衙門(mén)當值了，來(lái)了就沒(méi)走?！鄙騿?wèn)行端來(lái)一個(gè)紅漆小托盤(pán)，上面一盅枸杞排骨湯，“干爹，您喝點(diǎn)湯暖暖身子吧。別太勞累了，瞧剛才幫您擦頭發(fā)，竟看見(jiàn)幾根白頭發(fā)，兒子心疼吶?！?/br>
“有白頭發(fā)？”沈玦攬起鏡子照，可頭發(fā)束在后面，他看不見(jiàn)，“你怎么不幫我拔了？”

“越拔越多啊干爹，沒(méi)事兒，就幾根，看不著(zhù)。一會(huì )兒兒子吩咐底下人鑿點(diǎn)黑芝麻，您一吃就補回來(lái)了?！?/br>
沈玦滿(mǎn)臉沉郁地皺著(zhù)眉，很不高興似的。又舉著(zhù)鏡子照了一會(huì )兒，才沖沈問(wèn)行擺擺手，“去把那個(gè)番子叫來(lái)，我要問(wèn)話(huà)?！?/br>
緹騎腳程快，喝一盅湯的工夫，那番子就來(lái)了，畏畏縮縮跪在下首，很害怕的模樣。沈玦已經(jīng)習慣了，他這般的身份，貓狗見(jiàn)了他都讓道兒。他兩手交叉在挺直的鼻梁上，垂眼望著(zhù)底下人，問(wèn)道：“百里鳶一家子都死了個(gè)精光么？奶媽子可還在世？”

番子踟躕了一會(huì )兒，答道：“回稟督主，我等探查之時(shí)只查了百里君侯的家人親屬，不曾留意她的奶媽下人?！?/br>
沈玦冷笑了一聲，“你們考課是越發(fā)松懈了，事兒辦成這樣你也能調進(jìn)京來(lái)？咱家說(shuō)將她家底行藏探查個(gè)一清二楚，就是連養過(guò)什么貓兒蓄過(guò)什么狗咱家都要知道。進(jìn)了京便從干事做起，和你的同僚好好學(xué)學(xué)該怎么辦事兒?！?/br>
番子連聲道罪，沈玦看著(zhù)他擦了一把頭上的汗，腿搖身顫地爬起來(lái)往外走。沈玦略一皺眉，心中一動(dòng)，從懷里掏出一枚藥丸，那是他拿來(lái)壓制欲心的丸子。沈玦叫住他，道：“咦，你掉了樣東西?！?/br>
番子步子一滯，回過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)沈玦站在堂下，手里捏著(zhù)一粒黑漆漆的藥丸。

沈玦冷冷地望著(zhù)他，“這是什么？莫非是極樂(lè )果？”

那番子忙跪倒在地道：“督主看岔了，不是卑職的，卑職身上不曾掉東西?！?/br>
沈玦盯著(zhù)他沒(méi)說(shuō)話(huà)，屋子里靜了半晌，那番子跪在地上一動(dòng)不動(dòng)，像一個(gè)木雕似的。沈玦最后揮了揮手，“是咱家看岔了，你去吧?！?/br>
番子得了解脫似的，踅身小步跑了。沈問(wèn)行望著(zhù)那番子的背影，湊過(guò)來(lái)問(wèn)道：“干爹怎的疑上他了？”

沈玦把密函敲在他腦袋上，“天花此癥雖最易傳染，但也沒(méi)有闔府皆死的道理。你見(jiàn)過(guò)誰(shuí)家有人得天花，結果一家子都歸西么？這幫廢物探查得不仔細，我試試他會(huì )不會(huì )是伽藍的細作?！?/br>
“倒也是，”沈問(wèn)行用浮塵撓著(zhù)后腦勺，“誰(shuí)都知道要找得過(guò)天花的人來(lái)照顧病人，還得小心隔離，病人穿過(guò)的衣物用過(guò)的物件都得燒了，這家子也太不小心了?！?/br>
“不是不小心，而是飛來(lái)橫禍，”沈玦展開(kāi)密函，撫摸“一門(mén)皆死，幼女獨存”的字眼，久遠的記憶又浮現在眼前，血濺月下，蘭姑姑在他眼前倒下……他深吸一口氣，道，“著(zhù)親信前往大同探查，咱家突然很好奇，這爵位到底是如何砸到這個(gè)女娃娃的頭頂上的?！?/br>
沈問(wèn)行犯了難，“這該如何查