自家人,哪個(gè)會(huì )碰他的玉佩呢，如今又這么大張旗鼓地去找。不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)了夫人在做香囊想討一個(gè)罷了，可憐他家大人，生得這么多九轉回環(huán)的心思，就連想要個(gè)香囊，都要想這么多歪點(diǎn)子。

他如今算是慢慢看出來(lái)了，自家大人分明是對夫人上心了，可從沒(méi)這樣對女人上心，做什么都覺(jué)得自己做的不好，就連要東西都這樣不露痕跡。他看了一眼明珠，又忍不住多說(shuō)了句：“夫人的一雙巧手早就在宮里的時(shí)候就聽(tīng)說(shuō)了，竟三兩下的功夫就做好了一個(gè)香囊?！?/br>
明珠若無(wú)其事地說(shuō)：“白日里就做好了，本想到了端午再給他的。我哪有那么快的手?！?/br>
寧福是個(gè)貼心的奴才，這些話(huà)原封不動(dòng)地傳進(jìn)嚴鶴臣的耳朵里，等所有人都出去了，嚴鶴臣才仔仔細細地走到燈下，把這個(gè)香囊里外里看得仔仔細細，只恨不得看出個(gè)花兒來(lái)。他知道明珠的手藝最好，原本那件繡了仙鶴的官服，他當寶貝一樣供著(zhù)，現在都已經(jīng)不舍得拿出來(lái)穿了。他仔細地在燈下看著(zhù)香囊，玄青色的面料，上面繡了竹紋和萬(wàn)字紋，針腳小心又細密，看得出是花了大心思的，十足十的精巧。

隱隱有艾草的清芬傳出來(lái)，不單單是沁人心脾，光聞著(zhù)就覺(jué)得神清氣爽，下頭的流蘇修剪得很是整齊，一點(diǎn)多余的毛刺都沒(méi)有。嚴鶴臣端詳了好一會(huì )，最后珍而重之地把它掛在了自己的腰間，又得到一份她送的禮物，嚴鶴臣覺(jué)得也不該這么坦坦蕩蕩地就收下，也該給明珠個(gè)回禮才是。

尋常的珠寶都太俗氣，只要明珠喜歡的，隨時(shí)都能買(mǎi)來(lái)，可該送點(diǎn)什么呢？嚴鶴臣不懂女人心，把寧福叫來(lái)，主仆二人在屋里鬼鬼祟祟地合計了好一會(huì )，也沒(méi)有想出個(gè)所以然，最后寧福一拍腦門(mén)：“這女人都喜歡小動(dòng)物，等波斯進(jìn)宮那藍眼睛的貓兒，主子替夫人抱一只來(lái)，可好？”

嚴鶴臣點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得這個(gè)主意不錯。

到達京城那日，天已經(jīng)蒙蒙的擦黑了，明珠回到自己熟悉的太平館，只覺(jué)得自己四肢百骸都放松了下來(lái)，她趴在自己的床上趴了好一會(huì )才爬起來(lái)，爾雅替她沐浴更衣，之后已經(jīng)能看見(jiàn)月亮掛在樹(shù)梢了，外頭寧福的聲音傳來(lái)：“夫人歇了嗎？”

明珠拔高了幾分聲音：“還沒(méi)，你有事么？”

“沒(méi)別的事，大人說(shuō)他一會(huì )子過(guò)來(lái)一趟，讓我先過(guò)來(lái)瞅瞅?！?/br>
原來(lái)是這么回事，明珠打起精神讓爾雅把她的頭發(fā)隨便綰了個(gè)髻，就在這個(gè)檔口，嚴鶴臣便來(lái)了。他原本已經(jīng)在院子里轉了兩圈，在自己的房間里沐浴之后換了衣服，隨便吃了點(diǎn)小食，這顆心就開(kāi)始覺(jué)得空落落起來(lái)，這幾日都和明珠一起吃飯，有時(shí)還陪著(zhù)明珠在院子里蕩秋千，如今回來(lái)了，兩個(gè)人的院子也不在一塊，距離拉得遠了，倒是十分不習慣似的。

當真是由儉入奢易，由奢入儉難，原本只覺(jué)得兩個(gè)人處在同一個(gè)大院子里就很好了，如今不知道她做了什么，高不高興，就不太習慣似的。聽(tīng)寧福說(shuō)她還沒(méi)睡，索性過(guò)來(lái)看看。

一推門(mén)的功夫，就瞧見(jiàn)了她，背后的步步錦的月洞窗，花瓶里頭放著(zhù)兩枝芍藥花，團團的一派和氣的粉色，襯著(zhù)明珠的出水芙蓉面，她半點(diǎn)粉黛都沒(méi)著(zhù)，素凈著(zhù)一張清水臉，雖然已經(jīng)嫁了他，可還沒(méi)有開(kāi)臉，臉上細細的絨毛在燈下看得分明。

越發(fā)覺(jué)得明珠好看了，甚至在嚴鶴臣心里，好像從沒(méi)見(jiàn)過(guò)比明珠再順眼的女子了，明珠也在打量著(zhù)嚴鶴臣，他腰間還掛著(zhù)香囊，和他素日的衣著(zhù)也不算搭調，可他偏偏就喜歡戴著(zhù)，根本不怕旁人說(shuō)他一門(mén)心思地扎在脂粉堆里。

“大人怎么在這時(shí)候來(lái)了?！泵髦樽尃栄沤o他搬了凳子，嚴鶴臣就在她的梳妝臺邊上坐下，他來(lái)的時(shí)候已經(jīng)想好了說(shuō)辭，所以從容道：“屋里沒(méi)外人，我就照說(shuō)了，太后病體沉疴，一日不如一日了，光景不大好，我們的婚事也不宜久拖，我的意思是在京中的命婦里，選一位資歷長(cháng)的cao持，到日子了再把你父親請到京中來(lái)?！彼粯右粯诱f(shuō)著(zhù)，他做事向來(lái)謹慎，在這上面更能體現，說(shuō)到最后，他問(wèn)：“你還記得你名下的小院兒么，離咱們這不遠，到時(shí)候我把你從那里接過(guò)來(lái)，行嗎？”

這就是嚴鶴臣的周到之處了，明珠聽(tīng)了只點(diǎn)頭：“這自然是好的，我聽(tīng)你安排就是了?！?/br>
嚴鶴臣笑了笑，眉眼深處一片蔚然：“這些早就安排好了，可不真到那一天，我心里頭也只覺(jué)得不安，七上八下地像是一塊大石頭沒(méi)有落地似的?！彼谀X子里，不知道演練了多少遍，可總覺(jué)得不夠妥帖，他嘆了口氣，看向明珠，她臉上還帶著(zhù)淡淡的緋色，嬌嫩得如同海棠花似的，他輕聲問(wèn)：“你想過(guò)往后么？往后又該如何？”

明珠也不是沒(méi)想過(guò)，只是覺(jué)得不切實(shí)際，時(shí)日還長(cháng)，她托著(zhù)腮想了一會(huì )兒說(shuō)：“等等風(fēng)頭過(guò)去再說(shuō)吧，我私心里不太樂(lè )意留在京城里，去南方看看也好?！逼鋵?shí)若留在京里，若是能一直和嚴鶴臣作伴，也不是不可以，更甚至想一想，覺(jué)得極好的?？伤謸挠谐蝗?，嚴鶴臣到底還是要娶妻，到時(shí)候她的位置便十分尷尬了。

嚴鶴臣沉默地聽(tīng)著(zhù)，只覺(jué)得一盆水兜頭倒下來(lái)，他準備了滿(mǎn)肚子的話(huà)都堵在了喉嚨里，本想說(shuō)你在府上安心住著(zhù)，等過(guò)陣子給你討一個(gè)誥命的頭銜，也不至于在京中的貴婦里頭混不開(kāi)……像是火盆里扔了一塊冰，凍得人一個(gè)激靈，她原本早就想好了退路，只他自己傻傻地盼著(zhù)以后呢。

“我知道了，你早些休息吧?！闭f(shuō)罷他就站起身走了出去，嚴鶴臣鮮少有這般疾言厲色的模樣，明珠都愣了，還沒(méi)等她相送，嚴鶴臣已經(jīng)走遠了，寧福在外頭看見(jiàn)自家大人的臉色，只恨不得夾著(zhù)尾巴做人，方才來(lái)的時(shí)候還是春風(fēng)得意的模樣，怎么是這樣陰沉著(zhù)臉回去的呢，他惴惴不安，生怕主子不爽奴才遭殃，一直跟著(zhù)嚴鶴臣走到門(mén)口。

“家里還有多少錢(qián)？”嚴鶴臣突如其來(lái)地開(kāi)口給他嚇了一跳，寧福不知何意，小心翼翼地說(shuō)：“府里的現錢(qián)不多，怕是只有萬(wàn)余兩，可錢(qián)莊里還存著(zhù)不少……”

嚴鶴臣對這些數字沒(méi)什么概念，擺了擺手問(wèn)：“若是在南方山清水秀的地方買(mǎi)宅子和地皮，能買(mǎi)多少？”

寧福更是懵了，嚴鶴臣原本是極善斂財的，也不是他專(zhuān)門(mén)要斂，只不過(guò)是有人要托他辦事，就會(huì )送流水一樣的銀子進(jìn)來(lái)，他自己不太上心，都讓管家打理著(zhù)，寧福算了算說(shuō)：“買(mǎi)個(gè)百十套不成問(wèn)題。若是給每個(gè)院子都配上奴才家具，五十套總夠了?！彼抑髯訉疱X(qián)都不大上心，莫不是想做一做地產(chǎn)生意了？

嚴鶴臣哦了一聲：“錢(qián)莊里的錢(qián)取出來(lái)，