的怪物了，這名聲傳出去都讓人膽戰心驚，明珠怎么能不介意呢。

他在掖庭翻滾這么多年，早就已經(jīng)成就了一幅老道的政治手腕，說(shuō)一不二，從沒(méi)有左右搖擺、舉棋不定的時(shí)候，哪里會(huì )像今日似的猶疑，只恨不得把明珠說(shuō)出來(lái)的字字句句，一個(gè)一個(gè)掰開(kāi)揉碎的分析，她究竟是什么意思呢？后面又簡(jiǎn)單和她說(shuō)了幾句話(huà)，嚴鶴臣魂不守舍地從她屋里走了出來(lái)，只覺(jué)得今天晚上是十有八九睡不安穩了。

爾雅小心地溜進(jìn)去，給明珠鋪床，看見(jiàn)明珠靜靜地坐在窗下發(fā)呆，忍不住問(wèn)：“您和嚴大人說(shuō)什么了？奴才剛剛瞧著(zhù)嚴大人魂不守舍的模樣，像是丟了多少銀子似的?！?/br>
明珠看著(zhù)跳動(dòng)的火苗，過(guò)了很久，她終于抬起手捂著(zhù)自己的額頭說(shuō)：“爾雅，怎么辦，我覺(jué)得我好像是喜歡上嚴大人了?！?/br>
她生母早亡，父親又立了繼室，在家里的地位并不算太高，哪怕是再溫馴的性子，也素來(lái)習慣了自己一個(gè)人拿主意，有什么事也不喜歡和別人商量，可唯獨在感情上，她懵懵懂懂地，不曉得該說(shuō)什么做什么，也不明白自己的心。

“這也難怪呢，嚴大人生得一副好皮囊，若不是這個(gè)宦官身份，只怕京城的貴女們擠破頭了都要一窩蜂地嫁給他?！睜栄耪f(shuō)完話(huà)，又覺(jué)得自己說(shuō)的不太妥帖，而后小心地問(wèn)，“小姐說(shuō)喜歡，可小姐自己又是怎么知道的，嚴大人那邊又是怎么個(gè)態(tài)度呢？”

從她在太禮監的時(shí)候就不太對了，那時(shí)候整日巴巴地就盼著(zhù)中午，他沒(méi)來(lái)的時(shí)候，一顆心提在辦公，等瞧見(jiàn)他的曳撒晃過(guò)門(mén)口，像是三魂七魄都歸位了似的，終于回到了腔子里，第一次知道要嫁給他，心里升起的不是不用入宮的如釋重負，而是歡喜，從內而外的歡喜，這不是喜歡是什么？

明珠拿起剪子去剪燈芯：“他什么態(tài)度我不曉得，方才我有意試探了一下，可嚴大人無(wú)可無(wú)不可的，也沒(méi)覺(jué)得他太進(jìn)心，許是不成，沒(méi)瞧上我吧?！?/br>
在爾雅眼里，自家小姐當然是處處都好，不管是容貌性情家室，就算不是極好，也差不離了，只有小姐挑揀旁人的份，哪里容得別人挑三揀四：“哪個(gè)敢嫌棄我們，只怕是瞎了眼吧。小姐是怎么試探的？”

明珠原樣復述了一次，爾雅嘆道：“您這話(huà)也忒含蓄了點(diǎn)，莫不是嚴大人，就連是我只怕都會(huì )猜錯，什么叫人家像什么就是什么，該是您自個(gè)兒是怎么想的。不過(guò)退一萬(wàn)步說(shuō)，這話(huà)該是爺們說(shuō)的，小姐若是在這個(gè)時(shí)候說(shuō)了，便是給自己跌份兒了，萬(wàn)一叫人看不起就更是不好了?！?/br>
這明珠自然明白，萬(wàn)萬(wàn)不能自己上趕著(zhù)湊上去：“我心里有數。嚴大人今日傷了筋骨，吩咐寧福，讓他多留意著(zhù)點(diǎn)、”

*

水路飄飄蕩蕩走了三天，到了第三日夜里，終于到了河間府的地界，找了個(gè)碼頭登岸，看著(zhù)河間府的界碑，明珠走上前去，把手掌放在界碑上面，上頭涂了紅色染料的幾個(gè)大字依然龍飛鳳舞著(zhù)，明珠只覺(jué)得恍如隔世。

“我們先找個(gè)館驛住下，今日天色已晚，定然是不能冒冒失失地去了，等修整一二，明日上街采買(mǎi)些東西，再去也不遲，橫豎都不遠?！?/br>
明珠這幾日和嚴鶴臣依舊像是往常似的說(shuō)話(huà)處事，一天下來(lái)也說(shuō)不得幾句話(huà)，兩個(gè)人都不是善于交際的人，有時(shí)明珠覺(jué)得自己常有千言萬(wàn)語(yǔ)涌到嘴邊，可最后也沒(méi)個(gè)突破口說(shuō)出來(lái)。

這定親是萬(wàn)萬(wàn)不得草率了的，嚴鶴臣等明珠歇下了，指揮自己的奴才們忙了大半個(gè)晚上，從綢緞到補品，還有什么珍惜草藥，只要能賣(mài)得上價(jià)的，體面的，嚴鶴臣大手包攬，全都買(mǎi)下，大有幾分土豪暴富的感覺(jué)。

他沒(méi)有親自主持過(guò)任何一場(chǎng)婚禮，只覺(jué)得繁瑣得不能再繁瑣，哪怕把一切奢侈的東西堆在一起，都能把明珠埋起來(lái)，可他依舊覺(jué)得不妥帖，十六抬的大箱子，總覺(jué)得隨隨便便一裝就，滿(mǎn)了似的。

嚴鶴臣提前遞了名帖，轉一日的時(shí)候，終于如愿以?xún)數刈哌M(jìn)了河間府的大門(mén)。紫禁城的宮闕千千萬(wàn)萬(wàn)，不知道住過(guò)多少王子皇孫、媵妾妃嬪，嚴鶴臣卻覺(jué)得每個(gè)不同的亭臺樓閣，萬(wàn)千宮闕，都有自己獨有的味道。河間府的宅邸里，也有明珠身上的味道。

這種感覺(jué)很奇怪，他自己也說(shuō)不好，猜不準是怎么個(gè)情況，全家人都在院子里等著(zhù)，只有明珠的庶弟，云姨娘的兒子張知衡在門(mén)外等著(zhù)，她離家的時(shí)候，他不過(guò)還是個(gè)逗貓打狗的孩子，如今也有十三歲了，身量抽條了幾分，有了幾分少年人該有的清癯，眉眼也長(cháng)開(kāi)了，看上去十分端方。

明珠還沒(méi)說(shuō)話(huà)，他已經(jīng)恭恭敬敬地對著(zhù)嚴鶴臣行禮了：“見(jiàn)過(guò)嚴大人?！彼m然不是孩子了，可到底年輕，語(yǔ)氣中也帶著(zhù)敬畏和怯弱，反倒是嚴鶴臣胸襟博大，并不介意這些虛頭巴腦的地位和身份，他笑著(zhù)說(shuō)：“我比你大幾歲，叫我一聲姐夫也不虧?！?/br>
張知衡如夢(mèng)初醒，忙迭聲叫姐夫：“父親母親都在里頭等著(zhù)呢，大人隨我進(jìn)去?！彼挲g不大，可是已經(jīng)有了幾分老練辦事的本事，看來(lái)這幾年來(lái)，父親并沒(méi)有疏忽了他的學(xué)業(yè)。

眾人一起繞過(guò)了雕梁畫(huà)棟的影壁，到了二門(mén)處，有宮女引著(zhù)他們二人來(lái)到了花廳，眾人都到了，嚴鶴臣的品階更高，按照規矩，該由張季堯向他行禮的，可沒(méi)等張季堯站直了身子，嚴鶴臣已經(jīng)從容地對他一揖：“見(jiàn)過(guò)岳父大人?！?/br>
嚴鶴臣的姿態(tài)十足十的恭順謙卑，明珠抬著(zhù)眼看著(zhù)張季堯，往前走了一步，撩起衣袍跪在他面前，恭恭敬敬地向他行了個(gè)禮，張季堯已經(jīng)五十多歲了，可依舊精神矍鑠，看上去好像只有四十歲出頭似的。

張季堯也在看著(zhù)自己這個(gè)女兒，他的目光炯炯，像是要把她的靈魂都穿透似的，明珠仍舊跪著(zhù)，張季堯施施然站起身，給嚴鶴臣拱了拱手：“該是老朽向嚴大人行禮才是，我這不爭氣的女兒，沒(méi)有光耀祖宗門(mén)楣的本事，多虧了大人不嫌棄?！?/br>
花廳里的氣氛微妙得緊，嚴鶴臣側身避過(guò)這一禮，淡笑道：“岳父大人客氣了?！睆埣緢虻脑?huà)里話(huà)外都帶著(zhù)幾分諷刺來(lái)，自然是打心眼里瞧不起他的。明珠垂著(zhù)頭不說(shuō)話(huà)，突然感覺(jué)一股力量把她扶了起來(lái)，嚴鶴臣輕輕拍了拍她的手背，笑著(zhù)對張季堯說(shuō)：“地上冷，讓她起來(lái)說(shuō)話(huà)吧?！?/br>
張季堯打量著(zhù)自己的女兒，漫不經(jīng)心地說(shuō)：“你嫡母她身子不大好，今日在屋里歇著(zhù)，你有空去瞧瞧她吧?！?/br>
竟在一上來(lái)就給嫡女這么下馬威，嚴鶴臣心里不舒服起來(lái)，微微皺起眉，好像在思考什么似的。

54、54...

明珠是