慌得幾乎長(cháng)草，根本不敢抬頭看嚴鶴臣一眼。嚴鶴臣聽(tīng)了個(gè)七七八八，大概是聽(tīng)懂了。

昨日入夜十分，嚴恪從宮里放了信鴿出來(lái)，宮里每日都要送消息傳達圣聽(tīng)，故而嚴鶴臣收個(gè)鴿子，也并不引人矚目。鴿子的腿上只綁了一張字條：明珠被送入北三所。

千百雙眼睛在盯著(zhù)紫禁城，明珠的身上也不知究竟匯集了多少目光，從他離開(kāi)了掖庭，那些人就已然開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。嚴鶴臣隨侍鑾駕，本不該私自回京。他拿著(zhù)字條，只猶豫了一瞬，就離開(kāi)了大帳，解開(kāi)了自己的馬韁。

整整一夜，他朝著(zhù)北極星的方向催馬前行，沒(méi)有穿蓑衣，他的衣服被雨水打得盡濕。到了禁庭，他甚至來(lái)不及換衣服，心里只有一個(gè)念頭，若是晚了，只怕就留不住她了。

巫蠱？就憑明珠的腦子，怎么會(huì )和這些烏七八糟的東西扯上干系。

“槿嬪，鄭貴人?！眹历Q臣心里已經(jīng)有了考量，正忖度著(zhù)，突然聽(tīng)見(jiàn)屏風(fēng)后面有動(dòng)靜，姜太醫幾步出來(lái)，給嚴鶴臣行了禮，他說(shuō)：“明珠姑娘醒了?！?/br>
嚴鶴臣一愣，猛地站起身向屏風(fēng)后面走去。嚴恪有眼色得緊，立刻對著(zhù)跪了一地的人說(shuō)：“各位都出去吧，同是做奴才的，嚴大人知道各位的苦衷，斷然不會(huì )難為諸位的，若有什么事兒我再知會(huì )您?！?/br>
一個(gè)小黃門(mén)把黃全真扶了起來(lái)，等眾人都散了，他才猶猶豫豫地走到嚴恪身邊，從懷里掏了塊碎銀子塞進(jìn)嚴恪手里：“您是在嚴大人跟前兒最能說(shuō)得上話(huà)的，還請您替我美言一二?！?/br>
嚴恪笑得像個(gè)彌勒佛：“您放心吧，得了機會(huì )，肯定少不了和干爹道您的好兒?！边@最后幾個(gè)字像是從牙縫里擠出來(lái)的，黃全真不知道他到底是真情還是假意，心里有幾分忐忑，一步三回頭的走了。

等人都散得一干二凈，嚴恪在地上啐了一口：“腸子都壞透了，什么昧心錢(qián)都敢收，什么黑心事都敢做?！倍筠D頭看向西配殿，外頭淅淅瀝瀝的雨點(diǎn)拍打著(zhù)直欞窗，室內點(diǎn)著(zhù)油燈，嚴鶴臣的影子就落在窗戶(hù)上。

嚴恪心里惴惴的，只覺(jué)得干爹似乎對明珠姑娘也太緊張了點(diǎn)。

嚴鶴臣繞過(guò)屏風(fēng)，覺(jué)得沒(méi)來(lái)由的一陣心悸。他抬起眼，就看見(jiàn)拔步床上臥著(zhù)的女郎。她頭側向里面，只能看見(jiàn)脖子上觸目驚心的淤痕。她聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，艱難地轉過(guò)頭來(lái)。

姜太醫站在一邊說(shuō)：“傷了姑娘的嗓子，這一半天說(shuō)話(huà)只怕是費點(diǎn)事，命算是救回來(lái)了?！?/br>
嚴鶴臣輕聲說(shuō)有勞了，從懷里掏出一錠銀子：“這陣子明珠還要勞煩您了?！彼苯咏辛嗣髦榈拿?，不像過(guò)去近乎調侃的繾綣味道，只念出了這孤零零的兩個(gè)字。明珠，像是熟稔，又像是溫柔。

姜太醫說(shuō)了應該的，推脫不過(guò)，還是收下了銀子。

室內只余他們二人，明珠睜著(zhù)明潤的眼睛，一眨不眨地盯著(zhù)他看，嚴鶴臣站在離她四五步遠的地方，他腦子里在想，該如何開(kāi)口對她講第一句話(huà)。突然卻見(jiàn)那女郎的眼睛里，一滴一滴地滾出淚珠來(lái)。

眼淚像不要錢(qián)似的往外涌，撲簌簌地打濕了她鬢角的頭發(fā)，嚴鶴臣走上前，在她床邊的杌子上坐下，看著(zhù)她無(wú)聲地飲泣，哭得近乎不能自已。剛從生死邊緣闖過(guò)來(lái)，嚴鶴臣不知道她到底是恐懼還是委屈。

“莫哭了，嗯？”他輕聲說(shuō)著(zhù)，明珠掏出帕子拭淚，眼睛哭得發(fā)紅，卻像是遏制不住一樣。嚴鶴臣身上的衣服濕著(zhù)，不敢靠近她，只挪著(zhù)凳子離她再近幾分，“算計你的人回頭我都替你料理了，你別哭了，可好？”

嚴鶴臣從沒(méi)有這樣緩聲細語(yǔ)地講過(guò)話(huà)，他自己也沒(méi)有覺(jué)得奇怪，明珠那帕子捂著(zhù)臉，依舊抽泣。嗓子說(shuō)不出話(huà)來(lái)，這無(wú)聲的垂泣，當真我見(jiàn)猶憐。

明珠也不曉得自己哭什么，明明方才赴死的時(shí)候，還偏覺(jué)得自己有一股子余勇，坦坦蕩蕩地就懸了梁子，心里還慶幸著(zhù)，從今兒起，再也沒(méi)人能把她當棋子，玩弄于股掌間了。

現在她沒(méi)死成，睜開(kāi)眼又看見(jiàn)了嚴鶴臣，昨日那些許的恐懼一齊涌上來(lái)，握住了她的心臟。她突然覺(jué)得自己還是想活著(zhù)的，縱然飄飄蕩蕩又孑然一身。

她哭得累了，緩緩放下?lián)跄樀呐磷?，嚴鶴臣依然坐在離她不遠的地方，明珠這才看得分明，他腳邊的地毯已經(jīng)被打濕了一小塊，他身上的衣服濕淋淋地還在往下滴著(zhù)水。

明明肩膀上的傷還沒(méi)好全，明珠心里不安起來(lái)，她嗓子發(fā)不出聲音，她勉強抬起手指著(zhù)嚴鶴臣的衣服，嚴鶴臣順著(zhù)她的目光看，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我去換衣服?！?/br>
明珠看著(zhù)嚴鶴臣的背影繞過(guò)了屏風(fēng)，而后在屏風(fēng)之外，響起了窸窸窣窣更衣的聲音，她這才后知后覺(jué)地回過(guò)神來(lái)，發(fā)覺(jué)自己一直躺在司禮監的西配殿，也就是嚴鶴臣的住處，依稀覺(jué)得有淡淡的龍涎香的味道繚繞不散。

嚴鶴臣的房間像他這個(gè)人，屋里沒(méi)什么徒有其表的擺件陳設，屋子里也沒(méi)有熏香，也不擺花草瓜果，清清冷冷空空蕩蕩的屋子，只有窗戶(hù)邊上的鶴頸宮燈燃著(zhù)蠟燭。

臉上燙了起來(lái)，嚴鶴臣換了衣服，又走回了屏風(fēng)之后，看著(zhù)明珠微微一怔：“你莫不是燒起來(lái)了？”

明珠羞赧，微微搖了搖頭，嚴鶴臣還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話(huà)，就聽(tīng)見(jiàn)嚴恪在門(mén)外輕聲說(shuō)：“大人，鄭貴人身邊的宋公公來(lái)了?！?/br>
嚴鶴臣立在屋子正中，語(yǔ)氣平淡：“不見(jiàn)?！?/br>
嚴恪哦了一聲，又看了一眼明珠，見(jiàn)她醒了，對她擠了擠眼睛，而后才踅身走了出去。

室內又余下她們二人，嚴鶴臣走到她身邊，輕聲說(shuō)：“圣駕明日才回鑾，今日你就宿在我這里，一切有我料理，你只管休息，想吃什么也同我說(shuō)。我回來(lái)了，你也就不用怕了?！彼Ａ送?，又喊了一聲連翹。

明珠眼睜睜地看著(zhù)一個(gè)梳著(zhù)螺髻的娃娃臉女郎從外頭走進(jìn)來(lái)，連翹看著(zhù)她驚喜地叫了一聲jiejie。她們二人原本就是一起入宮的，去年夏天的時(shí)候，明珠還替連翹在昭和宮外尋了金簪子，原本連翹去了花房，卻不知怎么，跑到這來(lái)了。

“我記得你們該是識得的，看來(lái)我沒(méi)記錯，”嚴鶴臣平靜道，“今日起，你們兩個(gè)人一同在司禮監做事，司禮監空房子多，你倆住在一起，例銀從司禮監出?！?/br>
連翹不知其中深意，可明珠卻懂了，司禮監里面都是宦官，嚴鶴臣讓她留下，只怕是希望把她護在羽翼之下故而開(kāi)的先河，至于連翹，只怕是她原本說(shuō)得那句，自己一個(gè)人待著(zhù)孤單，進(jìn)了他的心，她心里不能說(shuō)不感激。

嚴鶴臣的名聲不好，這林林總總的事情加在一起，不曉得又要