空氣里還帶著(zhù)新年的煙火氣，嚴鶴臣長(cháng)身玉立：“自然是為了您?！?/br>
長(cháng)公主坐直了身子，拍了拍身邊的位置：“過(guò)來(lái)坐?！?/br>
嚴鶴臣在原地站了一會(huì )，又沉聲道：“御前行走，事情雜亂，就不和長(cháng)公主多敘了?！毙辛藗€(gè)禮，他便想往外走，襄平長(cháng)公主似乎想起什么一般，突然問(wèn)：“明珠在暴室關(guān)上幾日，長(cháng)長(cháng)規矩，再把她送回來(lái)吧?！?/br>
嚴鶴臣腳步頓了一下，也不轉身，淡淡道：“這樣粗苯的丫頭，不配在長(cháng)公主身邊伺候了?！?/br>
長(cháng)公主坐在原地，盯著(zhù)嚴鶴臣的背影出了昭和宮，整個(gè)人像是失去了力氣一般。嚴鶴臣終有一日會(huì )和她形同陌路，在這幽深的皇庭里，她又將變成孤身一人。

明珠跟著(zhù)嚴恪走過(guò)長(cháng)長(cháng)的永巷，嚴恪小聲道：“怎么好端端的，姑娘犯了這么個(gè)忌諱，明明姑娘向來(lái)妥帖，如今這進(jìn)了暴室，卻不曉得什么日子才能脫身了?！?/br>
原本明珠心里也慌得緊，可不知怎的，看見(jiàn)嚴鶴臣來(lái)，心里便沒(méi)那么慌了。嚴鶴臣今日怕是因為她過(guò)來(lái)的，明珠心里這般猜又不敢確定。嚴鶴臣向來(lái)日理萬(wàn)機，哪有功夫理她這個(gè)人微言輕的宮女。

可轉念想著(zhù)，嚴鶴臣如今是盤(pán)算著(zhù)送她到御前的，許是她還有那么些許用處，不過(guò)估么著(zhù)，也不至于在暴室孤獨終老。她掖著(zhù)手，也不替自己辯解，只沉默的走著(zhù)。

暴室的位置離司禮監倒也不遠，是宮女太監們做錯了事，干活受罰的地方，嚴恪許是得了嚴鶴臣的命令，并沒(méi)有讓明珠直接去干活，反倒是在暴室側面的庫房里找了個(gè)屋子，道：“姑娘先進(jìn)去，有什么事，待干爹回來(lái)再說(shuō)，這塊兒我說(shuō)了算，姑娘暫且安心些?！?/br>
嚴鶴臣果真是有安排的，明珠懸著(zhù)的心放了大半，她點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)了這間屋子。這屋子估計以前也是個(gè)庫房，地上堆了些干草，側面還有幾個(gè)摞起來(lái)的箱子，不知是什么年月的舊物，帶著(zhù)一股子霉味。她掀起裙子，在找了塊干凈的地方坐下，嚴恪見(jiàn)四下無(wú)人，給明珠塞了個(gè)紙包，有些靦腆地一笑：“這是我今日的份例，還沒(méi)吃，就給你吧?！?/br>
宮女太監每日都由內務(wù)府分發(fā)點(diǎn)心，或是玫瑰酥，或是梅花香餅、如意糕，總之日日都有，這些宮女們都不敢多吃的，整日在主子眼前，若是多吃了壞了肚子，豈不是丟人。明珠也向來(lái)不貪嘴，她們這般跟在長(cháng)公主眼前的人，這些精致糕點(diǎn)也少不了，可對于嚴恪這些小宦官，整日三餐每個(gè)定點(diǎn)，這些糕點(diǎn)就十分珍貴了。

明珠抿著(zhù)嘴一笑，輕聲說(shuō)：“多謝了?！?/br>
嚴恪撓撓頭：“姑娘就別跟我客氣了。你在這待著(zhù)吧，我先回去了?！?/br>
明珠坐了一會(huì )兒，眼睛才慢慢適應了黑暗，這里頭闃無(wú)人聲，除了外頭的風(fēng)聲之外，沒(méi)有別的聲音，這屋里沒(méi)有籠火盆，木門(mén)也不大嚴實(shí)，只覺(jué)得寒氣要往人骨頭里鉆。

明珠昏昏欲睡地不知道坐了多久，突然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)了淺淺的腳步聲，她猛地醒了，只聽(tīng)得木門(mén)吱呀的一聲從外頭開(kāi)了，她微微瞇著(zhù)眼睛適應著(zhù)驟然的日光，嚴鶴臣站在門(mén)外，身上穿著(zhù)曳撒，手里也不知拿了什么。

他進(jìn)了門(mén)，明珠才看清了，他手里提著(zhù)的是一盞小燈，嚴鶴臣用火石打燃了放在明珠身邊，才踅身把門(mén)合上。

他們二人一坐一立，嚴鶴臣瞧著(zhù)明珠迷蒙的眼睛，心里只覺(jué)得有幾分好笑，這丫頭竟在這時(shí)候還睡得著(zhù)，究竟是心太大，還是對他太放心。

明珠揉著(zhù)眼睛，輕聲說(shuō)：“你來(lái)啦?！彼穆曇糨p輕的軟軟的，總讓人覺(jué)得像是一片羽毛從心頭劃過(guò)一樣。嚴鶴臣在她旁邊坐下，明珠心里一慌，徹底醒了過(guò)來(lái)。

她從沒(méi)有像今日這般，離他這么近的時(shí)候，嚴鶴臣身上披著(zhù)風(fēng)氅，許是剛從泰和宮那邊來(lái)，身上帶著(zhù)淡淡的龍涎香的味道。嚴鶴臣的穿衣，從不熏香，身上沾得最多的就是前朝的龍涎香，明珠吸了吸鼻子，一雙眼睛盈盈地看向嚴鶴臣。

“你冷么？”嚴鶴臣一邊兒?jiǎn)?wèn)，一邊伸手摸了摸她的手，明珠像被燙了一樣把手收回來(lái)，嚴鶴臣并不惱怒，把自己鶴氅的帶子解開(kāi)，這件帶著(zhù)體溫的鶴氅便披在了明珠肩上。

明珠是個(gè)慢性子，這時(shí)候也覺(jué)得有些不對，她咬著(zhù)嘴唇瞧著(zhù)嚴鶴臣，低聲道：“大人這樣，怕是于理不合?！?/br>
嚴鶴臣笑了：“姑娘這是說(shuō)什么話(huà)，一同是奴才，本就該多幫襯些，我這么做，也是不打緊的?！?/br>
“可……”明珠猶豫著(zhù)，“男女有別，我們這般……”

“姑娘說(shuō)笑呢，這太監算不得男人?！彼f(shuō)得風(fēng)輕云淡，而后伸出手指，在她脖子底下把帶子系緊了，這修長(cháng)的手指偶爾碰到明珠的下頜，都叫她覺(jué)得頭皮一緊。

“你是冤枉的，我心里有數，只是正好借了這個(gè)機會(huì )脫身，惹了你的，只等著(zhù)秋后算賬就是了，你放寬心，哪個(gè)都少不了的?！睅ё酉岛昧?，嚴鶴臣看著(zhù)明珠的眼睛，他們二人離得極近，嚴鶴臣的聲音很輕，卻在這小小的空間里，平添了幾分曖昧來(lái)，明珠只覺(jué)得自己臉上也在發(fā)燒。

“這些日子，先委屈你幾日，我已經(jīng)囑咐了精奇嬤嬤，不會(huì )給你太繁瑣的活計，不過(guò)是打打絡(luò )子，繡繡花，嚴恪給你單獨安排了住處，過(guò)個(gè)三五日，就放你出來(lái)?！眹历Q臣垂著(zhù)眼睛說(shuō)完，瞧見(jiàn)了明珠身邊的紙包，不露痕跡地把目光轉了去。

明珠細聲細氣道：“多謝嚴大人了?！?/br>
嚴鶴臣皮笑rou不笑：“姑娘客氣了，我日后的榮寵還指望著(zhù)姑娘呢，若是姑娘有心，日后多提點(diǎn)一二，我也算是不白忙活?！?/br>
送走了明珠，嚴恪跟在嚴鶴臣身邊，低聲說(shuō)：“干爹對明珠未免也太好了些?！?/br>
瑟瑟的風(fēng)里，嚴鶴臣略一挑眉：“日后的主子，自然是不能開(kāi)罪了的?！?/br>
“這明珠姑娘就算是入了宮，做了人上人，憑她母家，日后位份再高能高到哪里，給個(gè)貴人或是嬪，就算是了不得了，以干爹如今的本事，她能幫襯得了多少？莫不是要讓她去套皇上的話(huà)兒，奴才覺(jué)著(zhù)，明珠姑娘性子太柔。干爹想要查的事，也不曉得她能幫上幾分?！?/br>
嚴鶴臣聽(tīng)得生氣：“莫聒噪了，你把你的份例給了她，晚上不想吃飯了不成？”

嚴恪自知理虧，不敢多言。

又過(guò)了兩日，內務(wù)府給姚皇后送過(guò)去幾套春裝，并著(zhù)幾個(gè)精巧的絡(luò )子，使用蠶絲線(xiàn)打的，模樣巧奪天工。姚皇后坐在凳子上擺弄了幾下，之后笑著(zhù)對內務(wù)府劉公公道：“尚衣局換人了不成，從哪里找來(lái)的這些個(gè)精巧繡娘，這東西做得是一等一的好了，竟比我身