，語(yǔ)氣靜靜地：“你抬起頭來(lái)?！?/br>
明珠依言抬頭，皇后姚氏今年已經(jīng)三十歲了，可保養得宜，依然容貌昳麗，自有一番平穩從容的儀態(tài)，她為皇上生了兩個(gè)兒子。她是今上的嫡妃，風(fēng)風(fēng)雨雨許多年，當年禁庭宮變，姚氏坐鎮皇子府，府邸上下有條不紊，若真是把眼前這位看上去柔柔弱弱的皇后娘娘當作嬌花一朵，那當真是荒唐。

“本宮記得你，”皇后端起茶盞并不喝，用手捏著(zhù)茶杯蓋子一下一下撇著(zhù)浮沫，“太初三十五年，你出生的時(shí)候，本宮親自去看過(guò)。你五歲時(shí)，你母親還帶你入宮來(lái)見(jiàn)過(guò)我，一晃十多年了，你都這樣大了?！?/br>
流丹默默聽(tīng)著(zhù)，心中愈發(fā)妒忌，她對明珠的身份所知不多，只隱約知道她父親原本是御前的人，如今又聽(tīng)聞皇后這樣說(shuō)，心中也升起了幾分不忿。

錦支窗邊上放著(zhù)黃花梨面五足高花幾，耀州窯的瓷瓶里面放著(zhù)一束重瓣芍藥，花剛開(kāi)了三兩朵，上頭含著(zhù)露水，旁邊還有幾個(gè)一指節大的花苞。

“娘娘竟然還記得奴才，”明珠斂衽為禮，亦抬起眼，“娘娘風(fēng)采更勝往昔?！?/br>
皇后笑笑，把茶盞放回桌上，話(huà)鋒一轉：“后宮里頭規矩森嚴，你是聰明人，知道什么該做什么不該做，你要等，要會(huì )忍，知道嗎？”

明珠垂眸：“奴才恪守本分，不敢有旁的心思?！?/br>
出了長(cháng)春宮，明珠只覺(jué)得后背生了許多冷汗，被這料峭的風(fēng)一吹，只覺(jué)得像是把人都凍透了似的。到底是皇后，說(shuō)話(huà)間依舊是春風(fēng)拂面，不曾頤氣指使，也讓人不敢生出旁的心思。

待明珠出去，姚皇后身邊叫驚蟄的宮女，把開(kāi)著(zhù)的錦支窗關(guān)上，走到皇后身邊：“娘娘方才這話(huà)，是什么意思？”驚蟄是跟了皇后許多年的人，皇后對她也極為放心：“這明珠的來(lái)歷，你知道得有幾分？”

驚蟄拿捏著(zhù)語(yǔ)氣低聲道：“若說(shuō)知道，還是當初她入宮時(shí)聽(tīng)說(shuō)的，只道是個(gè)有來(lái)頭的女郎，父親原本是御前的人?！?/br>
皇后笑笑：“我若說(shuō)，皇上的半壁江山都是她父親換來(lái)的，你可相信？”

驚蟄一驚，又見(jiàn)皇后淡淡說(shuō)：“你以為她入宮，當真是要當個(gè)宮女么，你且走著(zhù)看吧，就算她沒(méi)這個(gè)打算，她父親也不會(huì )讓她如愿的?！彼粗?zhù)窗邊的芍藥花，長(cháng)長(cháng)地嘆了聲，“這女人的命運，有幾個(gè)是握在自己手里的?！?/br>
初一這一整日都不曾見(jiàn)過(guò)嚴鶴臣，明珠中規中矩地跟在白術(shù)身后，白術(shù)手把手地叫她規矩。且不說(shuō)旁的，就在昭和宮中侍候，大事小情都有一定之規。

白術(shù)性情敦厚平和，可在講規矩的時(shí)候亦冷肅著(zhù)面孔：“就拿這火石說(shuō)吧，你掉一點(diǎn)火星子到地上，便是要掉腦袋?！泵髦橐话逡谎鄣馗?zhù)學(xué)，卻見(jiàn)嚴恪拿著(zhù)拂塵呵著(zhù)腰走進(jìn)來(lái)，后面跟了兩個(gè)小黃門(mén)，手上托著(zhù)禮物，約么是皇上的賞賜。同長(cháng)公主敘了一會(huì )子話(huà)而后才從偏門(mén)出了。

笑盈盈地同他們打招呼，白術(shù)隨口問(wèn)：“怎么今日不見(jiàn)嚴大人？”

“多謝姑娘關(guān)心，干爹昨兒個(gè)撞了風(fēng)，害了風(fēng)寒，哪里敢到貴人眼前晃。司禮監還有事，我就不多待了?！弊吡藘刹?，他像是想起來(lái)什么一般，又轉過(guò)身對明珠道，“干爹吩咐著(zhù)，明珠姑娘若是飯后得了空，往司禮監一趟，干爹有事交待?！?/br>
嚴鶴臣沒(méi)吃晚飯，獨自在胡床上躺著(zhù)，一旁的紅木雕翹頭案上要批紅的折子堆了一摞，司禮監的活千頭萬(wàn)緒，若是不要緊的折子，大都也不會(huì )送到他面前，這幾本該是十萬(wàn)火急的事。

可他偏不想看，昨日夜里就頭疼的厲害，到現在依舊是愈演愈烈，也不知怎的又想起明珠來(lái)，她入宮果真是別有居心的，這倒是件好事，一個(gè)人有了欲望也就多了拿捏的把柄，以她的身份，送到御前再合適不過(guò)。

嚴恪進(jìn)門(mén)的時(shí)候，看著(zhù)桌上一動(dòng)沒(méi)動(dòng)的飯菜，忍不住勸道：“干爹今日水米未進(jìn)，鐵打的人也受不住，多少吃些吧?！?/br>
嚴鶴臣用袖子遮住臉，懶懶散散地躺著(zhù)，過(guò)了很久才說(shuō)：“該送的都送去呢？”

“正是呢，長(cháng)公主還問(wèn)了問(wèn)干爹的身子，奴才沒(méi)敢多說(shuō)?！眹楞“炎雷由系恼圩訑[好，又聽(tīng)嚴鶴臣接著(zhù)問(wèn)，“明珠……”他頓了頓，“罷了，沒(méi)什么?！?/br>
嚴恪憂(yōu)心忡忡地站在門(mén)外，天色慢慢暗下來(lái)，宮里又掛上了燈籠，夜風(fēng)吹得人臉皮疼，遠遠地瞧見(jiàn)明珠自永巷那邊走來(lái)，嚴恪像看見(jiàn)救星了似的上前：“我的好姑娘，你可算是來(lái)了?！?/br>
明珠走得急，臉上被風(fēng)吹得紅撲撲的，只是目光依舊明亮：“這是怎么了？”

“干爹今日一口飯都沒(méi)吃，這都這個(gè)時(shí)辰了，我們輪番兒地勸，他也不理，姑娘面子大，替我們勸上一勸，他肯吃?xún)煽陲?，也算是姑娘的功德了。不然明日不曉得該怎么往主子爺那邊跑?！眹楞≌f(shuō)得可憐，把手里的食盒塞進(jìn)明珠手里，“飯菜熱了三回了，姑娘想想法子吧?！?/br>
明珠有些懵，攥著(zhù)食盒的把手愣了一下才說(shuō)：“你們勸都沒(méi)用，更別說(shuō)是我了?！?/br>
嚴恪推了她一下：“總歸要試試?！闭f(shuō)罷親自替明珠挑了簾子。

屋里頭光線(xiàn)暗得很，現下天黑的早，若不是窗戶(hù)外頭有依稀的燭光透進(jìn)來(lái)，屋子里頭只怕是要伸手不見(jiàn)五指了。明珠瞇著(zhù)眼睛過(guò)了好一會(huì )兒才適應了屋里的光線(xiàn)，正看見(jiàn)嚴鶴臣仰面躺在胡床上。

他今日不出門(mén)，身上穿的還是燕居時(shí)的閑散直裰，明珠頭一次到他的住處來(lái)，也不敢左顧右盼。只把食盒放在條案上，繞過(guò)黃花梨多寶閣，走到他面前對他福了福身子：“見(jiàn)過(guò)嚴大人?！?/br>
嚴鶴臣的聲音悶悶地從袖子底下傳來(lái)：“嗯?！?/br>
又是許久無(wú)聲，明珠擔心食盒里頭的菜冷了，輕聲說(shuō)：“嚴恪給大人備了晚飯，奴才拿進(jìn)來(lái)了，大人可要吃?xún)煽??！?/br>
“擱著(zhù)吧，我不餓?！眹历Q臣的胸口上下起伏著(zhù)，呼吸悠長(cháng)平緩，過(guò)了一會(huì )才道，“掌燈吧?！?/br>
明珠繞回條案前頭，四處找火石，嚴鶴臣的聲音又響起：“在多寶閣第二個(gè)格子里?！?/br>
明珠拉開(kāi)抽屜，果真放著(zhù)火石，她把燈罩取下來(lái)，點(diǎn)燃了烏木八方燈。明珠這才有機會(huì )打量一下嚴鶴臣的住處。

他的屋子和他這個(gè)人很像，里頭沒(méi)有擺件陳設，除了桌案之外，沒(méi)有旁的家具，只是這桌椅板凳都是上好的沉香木，單單瞧著(zhù)就有一股子不容忽視的靜穆沉古之氣。只是這屋里頭清清冷冷的，沒(méi)個(gè)活人氣兒。

嚴鶴臣把遮住臉的袖子放下，微微瞇著(zhù)眼睛適應房間里驟然的明亮，在眼前還迷蒙著(zhù)的時(shí)候，他的目光就落在了明珠