又提防他，襄平長(cháng)公主依靠他，卻又時(shí)時(shí)刻刻欲除之而后快，這些爾虞我詐在掖庭里屢見(jiàn)不鮮，不過(guò)都是些你方唱罷我登場(chǎng)的鬧劇，他活了二十多年，早就見(jiàn)得多了。

出了寢宮的門(mén)，正瞧見(jiàn)明珠站在外頭。她按照規矩，向嚴鶴臣亭亭地行禮。嚴鶴臣的眼睛掃過(guò)她的手腕，明珠的手腕上，依舊戴著(zhù)那個(gè)沒(méi)有什么繁復花紋的鐲子。

他微微瞇起眼睛，又想起了在暴室里那扇只透進(jìn)一點(diǎn)光的小窗。他在掖庭這么多年來(lái)，這是頭一次栽這么大的跟頭，不過(guò)是他在明，敵在暗，借著(zhù)天象的由頭，殺了他一個(gè)措手不及。

只是有一不會(huì )有二，這些年來(lái)，想要他性命的人多了，他還不是活得安穩，只要手中有權勢在，不管在什么時(shí)候都是自己活命的底牌。

手上的權勢到底是為了保全他的性命，還是他活著(zhù)就是為了追逐這些名利，只怕連他自己都想不明白。

他往前走了兩步，到底是站定了步子，看向明珠：“日后不用來(lái)司禮監了，好好服侍長(cháng)公主，到了年齡，我替你做主，給你指一門(mén)好親事?！?/br>
他浸yin在幽幽的掖庭里，辜負他的人多，他辜負的人更多，可真的給他善意的人少之又少，他冷眼看人生死，別人也隔岸觀(guān)火地看他浮沉，可明珠這三分善意，他卻想著(zhù)用十分來(lái)還。

對一個(gè)女郎，尤其是對明珠這樣的女郎來(lái)說(shuō)，若是能有一份好親事，后半生順風(fēng)順水，該是再好不過(guò)的了吧。

明珠看著(zhù)嚴鶴臣的背影出了昭和宮，又把眼睛垂了下來(lái)。這倒與她原本設想的有幾分不同，她本以為像他這樣玩弄權術(shù)的人，為了達到目的，該不擇手段才是。

天氣一日冷過(guò)一日，眼看著(zhù)年關(guān)將至，長(cháng)公主終于放出話(huà)去，要把身邊適齡的宮女放出宮去。旁人也就罷了，最不好辦的還是長(cháng)公主兩個(gè)貼身宮女。

白術(shù)要出宮，心里自然是歡喜的?？闪鞯s不同，她跪在長(cháng)公主面前，頭磕得很響：“奴才不走，奴才愿意再服侍公主幾年?！?/br>
襄平長(cháng)公主看著(zhù)眼前這個(gè)跟了自己七八年的侍女，終于嘆了口氣，扶她起來(lái)：“你說(shuō)什么傻話(huà)，你已經(jīng)二十二歲了，再過(guò)兩年，莫不是不嫁人了？這么多年，你跟在我身邊，我自然也盼著(zhù)你有個(gè)好著(zhù)落?！?/br>
流丹性子強勢，在昭和宮里說(shuō)一不二，其余的小宮女，大都是唯她馬首是瞻，可這也是明珠第一次看她哭得涕泗橫流：“奴才不嫁，奴才只想留在公主身邊?！?/br>
襄平長(cháng)公主輕輕吐氣，而后拍了拍她的肩膀：“你莫不是擔心自己的安危？你放心吧，你是本宮的人，本宮會(huì )叫人照拂你一二的?！?/br>
長(cháng)公主的語(yǔ)氣很平淡，可流丹知道，這是長(cháng)公主在向她承諾，不會(huì )因為她知道許許多多宮闈秘辛而殺她滅口。流丹咬住嘴唇說(shuō)：“長(cháng)公主說(shuō)話(huà)奴才自然是信的，只是奴才無(wú)家可歸，無(wú)處可去，也不愿意嫁人，只想陪在公主身邊?！?/br>
白術(shù)給明珠遞了一個(gè)眼神，示意她出來(lái)，明珠跟在白術(shù)身后走出了寢宮。白術(shù)側過(guò)身，看著(zhù)明珠，輕聲說(shuō)：“日后，就要留你在長(cháng)公主身邊了，你入宮的日子還短，只怕還有很長(cháng)的路要走，不過(guò)看這情形，若是長(cháng)公主動(dòng)了惻隱之心，保不齊流丹還能再留二年?！?/br>
明珠不解其意，白術(shù)繼續補充：“兩年前，我十八歲，流丹剛滿(mǎn)二十歲，長(cháng)公主要放她出宮，她就這般哭了一通，根本不愿意出宮?！?/br>
宮女滿(mǎn)二十歲出宮，是多少人求之不得的事，流丹竟和旁人不同，白術(shù)看了一眼明珠，猶豫了一下，終于還是說(shuō)：“流丹性子倔，可她是個(gè)好人?！?/br>
12

到底還是定了下來(lái)，過(guò)了春節白術(shù)就可以送出宮了，流丹求了兩天，長(cháng)公主終于動(dòng)了惻隱之心，把流丹留在了宮里。再留上兩年，流丹就二十四歲了，不管是什么樣的女郎，二十四歲再想配人，只怕只能給人做繼室或是填房。

上了年歲的女人，就像是開(kāi)敗了的海棠，沒(méi)了好顏色。

流丹執意留在宮里的原因卻無(wú)人知曉，她依舊像往常一樣，穿著(zhù)淺杏色的琵琶襟襖子站在昭和宮的踏跺上面，指揮著(zhù)宮女太監忙里忙外，眉眼間都是沉著(zhù)和伶俐。

一日復一日，便到了年下，這日明珠正在院子里指揮小太監掛燈籠，就看見(jiàn)嚴鶴臣披著(zhù)鶴氅走來(lái)了，嚴鶴臣喜歡穿黑色，披在身上整個(gè)人都帶著(zhù)一股無(wú)以言說(shuō)的肅殺，像是把凜冬的蕭索一同帶來(lái)了似的。

他站在院子里，看著(zhù)穿絳紫色宮裝的明珠，把她上上下下地看了遍，才說(shuō)：“這顏色老氣，你怎么今日穿了這件?！钡瓜袷窃谡f(shuō)閑話(huà)家常，周?chē)膸讉€(gè)小宮女聽(tīng)見(jiàn)了，嚇得連氣都不敢出。

早知道嚴大人最是不徇私情，今日竟有這般和顏悅色的模樣，當真是少見(jiàn)得緊。

明珠道了個(gè)萬(wàn)福，而后才道：“大人莫不是忘了，奴才們春日穿綠，冬日穿褐，這都是老祖宗定下的?！眹历Q臣自然是知道，只不過(guò)看著(zhù)這小小女郎說(shuō)起話(huà)來(lái)一板一眼，頗為有趣。

嚴鶴臣聽(tīng)到這，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我今日過(guò)來(lái)，就是要領(lǐng)你們到體和殿去，有專(zhuān)門(mén)的繡娘給你們量體裁衣?！?/br>
這也是舊時(shí)候宮里定下的，冬日里量體裁春裝，冬裝亦是在秋天就量好的。這些宮女們還是沒(méi)長(cháng)開(kāi)的女郎，衣著(zhù)自然是要一季一量。嚴鶴臣看著(zhù)明珠，淡淡道：“叫宮里的宮女們都出來(lái)吧，這次用的料子是紡綢，雖然不是最金貴的，可在宮里已是難得了?！?/br>
他抬起眼看著(zhù)明珠，眼中似乎閃過(guò)霧沉沉的笑意：“姑娘，咱們走吧?！闭Z(yǔ)氣里帶著(zhù)三分風(fēng)流，只是眉眼中如潭水冷寂，沒(méi)有任何波瀾。

明珠說(shuō)了聲喏，率先跟在嚴鶴臣身后，出了昭和宮的門(mén)，就是一條長(cháng)街，兩側都是朱紅的宮墻，碧綠色的琉璃瓦，閃爍著(zhù)太陽(yáng)的光。

昭和宮的小宮女并做兩排，由流丹和明珠在前，嚴鶴臣掖著(zhù)手走在明珠身邊，他的眼睛幽深沉寂，直直地看著(zhù)前方，走出幾丈遠，嚴鶴臣突然開(kāi)口：“過(guò)幾日便是除夕了，你想家么？”

旁人皆垂眼向前，沒(méi)有人搭腔，明珠忐忑了一下，輕聲說(shuō)：“有點(diǎn)兒，奴才長(cháng)這么大頭一遭離家這么遠?！彼f(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣很輕，心里卻惴惴的，生怕自己答得不合時(shí)宜。

嚴鶴臣微微偏過(guò)頭，看著(zhù)垂著(zhù)眼的明珠，她頭上簪著(zhù)宮花，在瑟瑟的風(fēng)里搖曳著(zhù)，她不敢抬起眼，分明是一副極不安的模樣。明珠是初春入宮的，眼瞧著(zhù)也快有一年了，十五六歲的年齡，第一次離開(kāi)家，過(guò)得也是提心吊膽的日子，哪能不想呢。

“有空可以往家里寫(xiě)信?！泵髦槭菑埣?/br>