榭歌臺，風(fēng)景如畫(huà)?！?/br>
嚴鶴臣似乎沒(méi)料到她會(huì )說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)，他的左手依然牽著(zhù)明珠的右手，二人就維持著(zhù)這個(gè)姿勢，在二樓站了很久，嚴鶴臣勾起嘴唇露出一個(gè)似有若無(wú)地笑來(lái)。

“你看是長(cháng)畫(huà)卷，我看是生死場(chǎng)?！?/br>
他的聲音被風(fēng)卷起，又四散在空氣中，低低沉沉的，好像籠罩著(zhù)空曠的回音。嚴鶴臣說(shuō)完，又是長(cháng)久的沉默。

“日后每隔一日，都在這個(gè)時(shí)辰來(lái)司禮監，我教你一些能在這生死場(chǎng)里活命的本事?！眹历Q臣掃了一眼懵然的明珠，只覺(jué)得額角的青筋微微一跳，到底也是他手邊沒(méi)有趁手的人，不然無(wú)論如何也不能把這樣一個(gè)青澀的丫頭送到御前去，且不說(shuō)日后能否富貴，做事不出錯就已經(jīng)是燒了高香。

明珠拎著(zhù)裙子，一步一步走下木質(zhì)的樓梯，她的步子輕，幾乎聽(tīng)不到聲音。嚴鶴臣就站在身邊，看著(zhù)她的身影一步一步消失在視線(xiàn)里。他已經(jīng)站在這高高的樓閣上，看向遠方層疊的樓宇。

不過(guò)是個(gè)只知道穿紅戴綠的小姑娘，如今這一步一步走下去，可不曉得什么時(shí)候才是個(gè)頭了。張季堯是個(gè)清廉的官，就這般算計他的女兒，心里依舊有幾分不忍。罷了，他日后在宮里頭多幫襯幾分也就是了，若真是成了宮里的貴人，也該是一樁美事。

他這般想著(zhù)，卻聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)腳步聲，嚴恪快步走進(jìn)來(lái)，臉色很不好看：“干爹，御前傳來(lái)消息，讓您過(guò)去一趟呢?！?/br>
嚴鶴臣剛從御前回來(lái)，本不該在這時(shí)候去御前，他眉心淺淺蹙起：“可知是因為什么緣由?！?/br>
“這倒是不知?！笨蓢楞≌Z(yǔ)氣之中的焦灼語(yǔ)氣無(wú)論如何都藏不住，“只是，皇上方才剛剛召見(jiàn)過(guò)欽天監的陳監正?！?/br>
欽天監？

嚴鶴臣扶著(zhù)窗框的手指微微收緊，腦子里轉過(guò)很多個(gè)年頭，又想起了那一日閃著(zhù)銀芒的彗星。

他叫住嚴恪，輕輕在他耳邊低語(yǔ)幾句，嚴恪微微睜大眼睛，而后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

嚴鶴臣臉上神色不變，走到門(mén)邊，把門(mén)向外推開(kāi)?？粗?zhù)門(mén)邊列成兩排的十幾名羽林郎，忍不住笑起來(lái)：“皇上倒是當真看得起我嚴某，竟有這般大的架勢?！倍髷[了個(gè)“請”的手勢，好像他是被請去做客一般。

嚴鶴臣被收押在暴室，這是明珠第二日清晨才得到的消息，宮里的一切都照舊，還都是按照嚴鶴臣定下的規矩，只是襄平長(cháng)公主早飯也沒(méi)吃?xún)煽?，只拉?zhù)流丹的手，頗為急切地問(wèn)：“前頭可有什么消息傳來(lái)，到底是因為什么？”

流丹搖搖頭：“往日都是嚴大人往咱們這遞消息，如今咱們倒成了睜眼的瞎子，半點(diǎn)法子都沒(méi)有?！?/br>
襄平長(cháng)公主坐在香樟木做成的椅子上，手指收緊，牢牢握住扶手，另一手握著(zhù)的帕子被絞成一團，流丹試探著(zhù)問(wèn)：“公主這是怎么了？此人早有不臣之心，公主怎么……？”

襄平長(cháng)公主抬起眼，靜靜地透過(guò)窗戶(hù)看向懸掛在廊檐下面的大紅燈籠：“你不懂?！彼Z(yǔ)氣飄忽，似悲似嘆，不過(guò)很快把話(huà)題轉開(kāi)，“去庫房里取一袋金葉子，找找御前的人，不要在錢(qián)上頭吝嗇，多去打探一下消息?！?/br>
流丹散了一袋子的金葉子，勉強打探出了些許消息。

“前幾日夜里，彗星追月，欽天監測之，稱(chēng)其為不詳，說(shuō)皇上身邊有宵小之徒，意圖對我朝不利，對皇上不利，除了嚴大人，還有五人一同被收監，只待日后一一判度?！?/br>
襄平長(cháng)公主默默地聽(tīng)著(zhù)，而后輕輕嘆了一口氣：“罷了，這事咱們不再管了?！眹历Q臣心中藏著(zhù)的秘密，只怕多得數不清，這個(gè)人又野心也有魄力，這種人在宮里卻是留不得的，就算沒(méi)有今日這一遭，以皇上的多疑，早晚也要置他于死地。

她冷眼旁觀(guān)著(zhù)瞧得清楚，皇上看似愛(ài)重嚴鶴臣，殊不知處處提防，處處留心，一面差遣他，把他當作犬馬，另一面又防備他，生怕他一家獨大，總攬朝綱。長(cháng)此以往，把嚴鶴臣除掉，也不過(guò)是時(shí)間早晚的問(wèn)題。

聽(tīng)了這話(huà)，明珠的心里緊跟著(zhù)一揪。在她心里，襄平長(cháng)公主是掖庭數一數二有權勢的人，如果連她都不管了，那嚴鶴臣豈不是只有死路了？她入宮時(shí)間太短，不知道這后面糾纏不清的關(guān)系，腦子里只轉過(guò)一個(gè)念頭，嚴鶴臣只怕這回是躲不過(guò)了。

嚴恪在從御前回到司禮監的路上，在永巷口被明珠攔了個(gè)正著(zhù)，瞧著(zhù)是明珠，他陰沉了好幾日的臉終于勉為其難地露出三分喜色：“這不是明珠姑娘?！?/br>
明珠捺著(zhù)性子寒暄一二，而后輕聲問(wèn)：“嚴大人這事，怎么著(zhù)了？”

皇上的性子最是多疑，錯殺一萬(wàn)不可放過(guò)一個(gè)。嚴恪知曉嚴鶴臣不是一個(gè)束手待斃的人，只是如今運氣太差，讓欽天監抓住了時(shí)機，若說(shuō)星象，在他眼中，不過(guò)是怪力亂神的昏話(huà)，怎么能作數，怕是有人從中大做文章罷了。

嚴鶴臣只怕不會(huì )就這般稀里糊涂地就死，只不過(guò)他不想讓明珠知曉太多，索性揮了揮手道：“皇上的心思一時(shí)一變，哪是咱們曉得的。只不過(guò)嚴大人這回怕是得罪了人，這事兒沒(méi)那么好辦。姑娘也甭想太多，若是當真不行了，明珠姑娘出宮后，逢年過(guò)節給嚴大人燒點(diǎn)紙錢(qián)，也就不枉費干爹在姑娘身上花費的心思了?！?/br>
明珠沒(méi)料到在宮里頭生生死死是這般草率的事，一時(shí)竟連話(huà)也說(shuō)不出了，想到嚴鶴臣怕是在劫難逃，她竟說(shuō)不出心里該是怎樣的滋味來(lái)。

說(shuō)起來(lái)，嚴鶴臣也不算特別照顧她，不過(guò)是舉手之勞，給些好處罷了。只是在掖庭里面冷漠的日子久了，只覺(jué)得這般難得一見(jiàn)的照拂都頗為難得。

明珠抿了抿嘴唇，從手上褪下來(lái)一個(gè)鐲子塞進(jìn)嚴恪手里，猶豫著(zhù)問(wèn)：“我去見(jiàn)一見(jiàn)嚴大人，可好？”

嚇得嚴恪忙往回推：“姑娘和我說(shuō)笑呢？咱們大人關(guān)在暴室里頭，哪是咱們想見(jiàn)就見(jiàn)的?！?/br>
明珠攥著(zhù)手里這個(gè)鐲子，依舊不肯收回來(lái)，她想了想，還是拉過(guò)嚴恪的手，把鐲子放在他的手心上，而后又把耳朵上的銀耳環(huán)摘下來(lái)，一起放在他手上，認認真真道：“你在宮里的日子比我長(cháng)，肯定知道些我不知道的法子，替我把這個(gè)送去，讓暴室里頭通融些，少讓嚴大人受苦?！?/br>
“我的好姑娘啊，”嚴恪苦著(zhù)臉，“如今干爹一朝失勢，人人皆避之如洪水猛獸，生怕被拿捏住把柄，受到牽連，姑娘可好，怎么還自個(gè)兒上趕著(zhù)去呢？”

按理說(shuō)，嚴鶴臣若是死了，明珠該是高興的，他拿捏著(zhù)她的把柄，讓她為之驅策。在宮里面發(fā)慈悲心是大忌，人人只圖自保，哪能想著(zhù)連同旁人一起周全，可明珠