，云夫人喜得麟兒，卻不慎落下病癥，為人母數月后便香消玉殞。雙棲有一貼身婢女月蓮，陪著(zhù)嫁了過(guò)來(lái)，自?xún)扇诵∫黄痖L(cháng)大，情同親生姐妹，病中便將事情一一打算，告知月蓮。婢女從此留在府中，將幼童照料周全。

時(shí)局劇變，外夷犯土，潘氏隨君主舉家南遷。云家與江北多數世家、商賈一樣，在動(dòng)亂中土崩瓦解，好在江南各地錢(qián)莊里暗存的財物都得保全。小少爺逐漸懂事，月蓮便將小姐的錢(qián)莊信物交付，日日悉心教導自保之法，又暗中有幸尋到了云記商號原先的忠心家仆賬房，在洛京買(mǎi)下了酒樓取名玉人樓，交與劉賬房幫忙打理。經(jīng)營(yíng)妓館酒肆原只為給雙棲遺子留一條活命的退路，畢竟深門(mén)大戶(hù)，庶子多難，偏又是失了母族依靠的長(cháng)子。

潘濯停了停，聽(tīng)景昭道：“你母親與這婢女，都算得上有擔當的奇女子了?！迸隋πΦ溃骸吧徱桃幌蚴歉删毸瑲獾?，我與君瑜小時(shí)候都沒(méi)少挨她的巴掌?！卑阻⒚蜃煨α诵?，神色里也有些悵然。

“多年前，這樓里已是我整個(gè)接手，直到如今，府上還無(wú)人知曉。平日里是劉伯打理，便是店里的劉掌柜。酒肆妓館里門(mén)一關(guān)，一向方便談些見(jiàn)不得光的事情。樓里眼線(xiàn)頗多，又有暗道連通，各地的流言時(shí)訊，官員的把柄秘聞，都會(huì )被一一整理。不瞞你們，玉人樓收入頗豐，存得金銀多用在雇養暗探了，幾年下來(lái)，如今數量已頗為可觀(guān)了?！迸隋⑽⒁恍?，帶了三分平日里見(jiàn)不到的狡黠氣。

這些事之前連白琚也不曾全部知曉，今日和盤(pán)托出，端的是歃血為盟似的坦蕩。

景昭笑了笑道：“我那邊也有不少做這活計的能人，倒是所見(jiàn)略同。來(lái)日里叫他們見(jiàn)個(gè)面切磋切磋?！?/br>
正事說(shuō)完，便有了飲酒聊天的情致?？v然身份性格各異，仍是談成了一鍋有情有秩材料十足的八寶黏粥。

已近夜半，白琚道：“時(shí)辰不早，也該回去了。殿下，子淵，我先告辭?！闭f(shuō)罷起身離席，自妓館這邊下了樓。陸含章也辭別幾句，從后面暗道走了。

剩下的兩人對著(zhù)一席殘羹剩酒無(wú)言坐著(zhù)。景昭看著(zhù)潘濯轉著(zhù)指間的小酒盅，緩聲嘆道：“子淵，好大的回禮?！?/br>
潘濯看著(zhù)酒盅但笑不語(yǔ)。因是微微垂著(zhù)首，被桌上的描金并蒂蓮花燭的火光照著(zhù)，彎彎的眼尾，睫下的陰影都分外明顯起來(lái)，原本就顯得風(fēng)流多情的一雙眼平添了奇詭的妖嬈。

屋里寂靜得恐怖，景昭聽(tīng)著(zhù)心臟一聲聲跳動(dòng)，連胸腔也被震動(dòng)著(zhù)。這個(gè)人既不是只一心盡忠的臣下，也不是能任憑利用的幕僚，他是能咬人的?？墒?，自己還是愿意信任他，這種行為很危險。

半晌，潘濯抬頭道：“走吧?！?/br>
兩人又沿原路返回。暗道中，連墻側縫隙里的微光大多都已消失了——因為客人多已回去了，不回去的也熄了燈火都去做些愛(ài)做的事兒了。于是只能在黑暗中慢慢地走，耳邊不時(shí)飄來(lái)些讓人臉紅耳熱的聲音?？v然潘濯走的熟練，卻因腳下黑暗又喝了些酒，走到一個(gè)岔路時(shí)仍頓了一下腳步。景昭在側后隨著(zhù)，根本不熟悉路線(xiàn)，這個(gè)突然的停頓讓他輕而短暫地撞上了潘濯。

潘濯僵了一下。一瞬間，溫熱的吐息拂過(guò)，柔軟的唇倏忽擦過(guò)他的臉頰。景昭已拉開(kāi)了一小截距離，輕聲問(wèn)：“怎么了?！薄皼](méi)事，辨了一下路?！奔澎o中繼續前行，頰上的觸感被大腦清晰地保留了。

出了玉人樓來(lái)到街上，清涼舒適的夜風(fēng)拂過(guò)，兩人都呼了一口氣。悶熱稍稍冷卻，濁氣也統統被風(fēng)卷走。

竟又好似壽寧節那天的情景。景昭先開(kāi)口道：“明日事忙，快些回去吧，不必送我了?！迸隋乓宦?，轉身離去。平日里總是習慣性地看著(zhù)別人消失在視線(xiàn)里，這次，卻是自己先轉身。

景昭站在原地，看著(zhù)那個(gè)背影漸遠，腰間系的墨綠絲絳在夜風(fēng)中上下飄拂。

等枝上新花換了繁葉，繁葉又染了秋意的時(shí)候，宮里也正蕭瑟。消息傳出來(lái)，說(shuō)忽然之間皇帝的病“不大好了”。于是所有上上下下的弦都繃起來(lái)。潘泱在府中幾乎見(jiàn)不到人影了，景熙景昭幾日來(lái)都未再涉足六部，只守在宮里。西越諸番恰恰又生了些異動(dòng)，與之接壤的數州人心惶惶。

黃昏時(shí)分，潘濯自戶(hù)部回來(lái)，轎內堆了尺高的簿本紙張。臨近各州府縣繳納稅銀錢(qián)谷的時(shí)候，連日來(lái)各方文書(shū)賬冊紛紛壓來(lái)，六部五寺?lián)芸顒≡?，?hù)部里人仰馬翻。另一方面，玉人樓、靖王府處各種消息源源不絕，景昭不在，兩方眼線(xiàn)都向潘濯匯報，潘濯干脆就在王府里收納整理指示。聯(lián)絡(luò )宮中，景昭只傳出個(gè)四字的消息：靜觀(guān)其變。近日里諸事皆變，想察無(wú)遺處談何容易。

潘濯舒一口氣，顛顛簸簸中倚在轎壁上揉腦門(mén)，忽地轎子停了一下。潘濯掀簾望出去，一個(gè)褐衣小廝俯身立在轎旁道：“驚擾大人，我家主人有書(shū)信一封交付?！闭f(shuō)著(zhù)遞過(guò)一只紙封來(lái)，見(jiàn)潘濯伸手接過(guò)，未及詢(xún)問(wèn)便行禮轉身走了。

屈指叩一叩轎壁，繼續起轎前行。撕開(kāi)樸素的封套，里面是一折灑金云紋硬箋。

久仰才名，未嘗一聚，夜設小宴，靜候光臨。中間夾著(zhù)一張泰王府的名刺。

這頓飯，當真不好吃。

待回到院子里，潘濯朝兩個(gè)小婢吩咐道：“弄些簡(jiǎn)便的吃食來(lái)?！闭f(shuō)著(zhù)往書(shū)房走。玉鐘疑道：“少爺不用晚膳了么?！迸隋獓@氣道：“不用了，先吃點(diǎn)墊著(zhù)，待會(huì )好去吃麻煩?！币?jiàn)兩人咯咯笑著(zhù)去了，抽一張便箋，提筆寫(xiě)到：

七月廿三赴泰王府飲宴潘濯

又與請帖一并折了封好，夾進(jìn)一本廢賬冊里，喚過(guò)隨從小廝道：將這簿本送去白府。

天色黑透，潘濯乘車(chē)出門(mén)。

泰王府里果然擺開(kāi)了