飛奔而去。

開(kāi)國公當然也跟著(zhù)跑了。

一陣風(fēng)似的，父女二人的身影消失在前方。

“躲得過(guò)初一，躲不過(guò)十五！”蘭夫人看著(zhù)落荒而逃的開(kāi)國公，暗暗咬牙。

蘭夫人正要和陸先生一起坐上轎子離開(kāi)，卻聽(tīng)得身后傳來(lái)悠揚的樂(lè )曲聲，有一柔媚的女子曼聲唱道：“愛(ài)他時(shí)似愛(ài)初生月，喜他時(shí)似喜看梅梢兒，想他時(shí)道幾首西江月，盼他時(shí)似盼辰鉤月。當初意兒別，今日相拋撇，要相逢似水底撈明月?！?/br>
曲音裊裊，說(shuō)不盡的纏綿悱惻之意。

蘭夫人皺皺眉，有些歉意的對陸先生說(shuō)道：“對不住，有辱清聽(tīng)?！?/br>
陸先生是沒(méi)出閣的女孩兒家，人又是極為斯文端莊的，聽(tīng)這樣的人唱這樣的曲子，實(shí)在不適宜。

陸先生笑，“這有什么，孩子沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)便好?！?/br>
無(wú)瑕已經(jīng)騎著(zhù)她的閃電跑遠了，這飽含情意的曲子，小姑娘聽(tīng)不到。

院中傳來(lái)的曲調由纏綿轉為激昂，唱曲的人聲音清亮悅耳，“青山相待，白云相愛(ài)，夢(mèng)不到紫羅袍共黃金帶。一茅齋，野花開(kāi)。管甚誰(shuí)家興廢誰(shuí)成敗，陋巷簞瓢亦樂(lè )哉。貧，氣不改；達，氣不改?！?/br>
居然是宋方壺的，一片浩然之氣。

蘭夫人和陸先生聽(tīng)的都是動(dòng)容。

陸先生心中一動(dòng)，“夫人，其實(shí)這園中女子雖令人生厭，想想卻也可憐。這些人，大約是亂世之中和家人失散的吧，也或許是家貧無(wú)計，被父母賣(mài)了?！?/br>
她們住在這深宅大院里，除了用色相討好一個(gè)男人之外，看不到別的出路?？墒?，盡管在這樣的境地之中，也有人唱出志向高潔的曲音。

蘭夫人沉吟，“這些人的來(lái)歷，我卻不知?！?/br>
旁邊一個(gè)長(cháng)臉的管事婆子姓桑，熟悉府里的情形，是負責帶路的，她趕忙陪著(zhù)笑臉，“夫人，這院子名綺香院，里面住的姑娘都是別家送的，并不是國公爺花錢(qián)買(mǎi)的，或搶的?！?/br>
這婆子急著(zhù)替開(kāi)國公撇清，倒招得蘭夫人一笑。

這一笑之間，蘭夫人也已有了主意。

當天，蘭夫人便命管事婆子把綺香院所有姑娘的姓名、年庚、籍貫等整理了報上來(lái)。管事婆子不敢怠慢，連夜敲開(kāi)綺香院的門(mén)，每個(gè)姑娘挨著(zhù)查問(wèn)?！斑@是要做什么？要把我們再送人么？”綺香院中人心浮動(dòng)，人心惶惶。

第二天，綺香院的姑娘全被叫起來(lái)了，列好隊，被帶到了府里的議事廳。

議事廳很大很寬闊，中間擺著(zhù)六扇紫檀雕花落地大屏風(fēng)，把整個(gè)議事廳分成了兩部分。

姑娘們全進(jìn)來(lái)之后，被帶到了左邊。

“全叫來(lái)了么？這是打算做什么？”美人們大多很是心慌。

一位穿戴華貴的中年貴婦被幾十名侍女、婆子簇擁著(zhù)走了進(jìn)來(lái)，到上首坐下。她含笑往下面看了看，“就這些了么？”桑嬤嬤是被交代下來(lái)辦這件事的，盡管累的一晚沒(méi)累，眼圈都黑了，卻還是打起精神，滿(mǎn)臉陪笑，“回夫人的話(huà)，綺香院的姑娘們全在這兒了，一個(gè)不少?！?/br>
---這是要做什么呀？美人們心里更沒(méi)底了。

“給夫人請安?！泵廊藗円黄鸸蛳驴念^，廳中響起或是嬌媚或是清雅各種各樣的聲音。

蘭夫人舉目望去，有些美人就連跪拜起來(lái)都很好看，像舞蹈一樣。那纖細的小腰肢真是不盈一握，像風(fēng)中搖擺的楊柳。

美人們行過(guò)禮站起來(lái)，一個(gè)個(gè)低頭站著(zhù)，很恭順的樣子。

蘭夫人性子如何，開(kāi)國公府的人都不知道。既不知道，就不敢放肆。

蘭夫人的身份地位在那擺著(zhù)呢。

蘭夫人沖小翠點(diǎn)點(diǎn)頭，小翠會(huì )意，笑盈盈站了出來(lái)，清了清嗓子，“夫人仁慈，知道你們是戰亂之時(shí)和家人失散的可憐人，有意成全你們和家人團聚，共享天倫之樂(lè )。你們當中若有記得家鄉親人、愿意回家的，便站到最右邊；若不記得家鄉親人，愿意聽(tīng)夫人之命配人的，便站到中間；若是這也不愿那也不愿，還愿留在綺香院的，便站在左邊?！?/br>
什么？美人們聽(tīng)的呆了，都沒(méi)反應過(guò)來(lái)。

她們已經(jīng)習慣被權貴們當成花瓶一般送來(lái)送去，忽然有位貴婦告訴她們，你可以回家了，你可以嫁人了，實(shí)在不敢相信是真的。

小翠抿嘴笑了笑，朗聲說(shuō)道：“不管是愿意回家和親人團聚的，還是愿意聽(tīng)夫人之命配人成家的，夫人都賜給二十兩白銀。愿意回家的當作路費，愿意嫁人的，便當作是夫人的陪送?！?/br>
二十兩白銀眼下是很值錢(qián)的，能換兩萬(wàn)多文銅錢(qián)。有這個(gè)作嫁妝，可以嫁個(gè)中等人家安份度日，是很好的了。這種前景看上去好像很誘人，可是留在綺香園，沒(méi)準兒哪天真被開(kāi)國公看上了，得了寵，就可以過(guò)錦衣玉食、富貴無(wú)邊的好日子。出去之后，卻再也沒(méi)有這樣的機會(huì )。

美人們猶豫起來(lái)，你看我，我看你，一時(shí)拿不定主意。

蘭夫人端起茶盞慢慢呷了一口清茶，目光中閃過(guò)絲不耐煩。若是昨天聽(tīng)到的全是靡靡之音，誰(shuí)會(huì )和她們費這個(gè)事？不過(guò)是心存仁厚，不愿委屈了有志氣的人罷了。

一片寂靜之中，有位身穿素凈衣衫、十六七歲的少女挺身站了出來(lái)，沖蘭夫人福了福，“夫人的恩德，奴家感佩于心。奴家自幼便被和親人失散，父母家鄉都已記不得了，愿聽(tīng)夫人之命配人?！?/br>
這少女鵝蛋臉，眼睛大而嫵媚，相貌極為標致。

“這樣的容貌，怕沒(méi)有出人頭地的時(shí)候么？何苦自暴自棄?！泵廊酥?，很有幾個(gè)人替她惋惜。聽(tīng)夫人之命配人，不是小廝就是仆役，至多是個(gè)護衛。那樣的丈夫，和開(kāi)國公怎么能比。

蘭夫人微微笑了笑，“你這么快站出來(lái)，難道毫不留戀開(kāi)國公府么？”

少女低了頭，“奴家到開(kāi)國公府有三年多了，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)國公爺的面。雖然在常家吃了三年多安樂(lè )茶飯，心存感激，卻還是要為自己打算一二的?！?/br>
她說(shuō)的很坦白，沒(méi)見(jiàn)過(guò)開(kāi)國公，留下來(lái)也沒(méi)指望，還不如另謀出路。

“你想嫁個(gè)什么樣的人，說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！碧m夫人笑道。

這少女生的嫵媚，但眼神清亮，很正氣，蘭夫人不免生出憐惜之心。

“全聽(tīng)夫人的指令。若問(wèn)奴家的心意，只要他人品端正，足矣?！鄙倥Ь吹拇鸬?。

連年貌相當都沒(méi)提，只求男方人品端正。

蘭夫人對她生出好感，溫和問(wèn)道：“家鄉父母都已經(jīng)記不得了么？真是可憐。父母給你起了什么名字？”

少女神色依舊恭謹，“奴家的名字，喚做小檀?！?/br>
屏風(fēng)對面傳來(lái)整齊的腳步聲，中年男人粗獷的大笑聲，“夫人，這個(gè)不難！人品端正的年輕人，為夫身邊沒(méi)有一百也有五十！”接下來(lái)是幾個(gè)年輕男子爭先恐后的聲音，“我人