時(shí)隔近兩年未見(jiàn)，孟荃還是老樣子，舉手投足間都透露著(zhù)一股子穩重氣息。

沈如茵心知玲瓏齋底下的動(dòng)作瞞不了他，便只是隱晦地提了提，孟荃是個(gè)聰明人，沈如茵只需點(diǎn)到為止，他自是曉得封口不問(wèn)。

兩人聊完正事又開(kāi)始閑話(huà)家常，沈如茵這才曉得孟荃當前在商行中坐著(zhù)第二把手的位置，這其中自然也少不了寧扶清的提拔，而矛壽則被調離京城，去另一個(gè)地方當了個(gè)小頭頭。

問(wèn)及柳生時(shí)，孟荃欣慰一笑道：“初來(lái)時(shí)只叫他在小鋪子里做伙計，未想這小東西是個(gè)猴兒精，掌柜也壓不住他的氣勢。屬下見(jiàn)他可教，隔了兩個(gè)月便提他到身邊親自照看?！?/br>
然而比起柳生的成就，沈如茵更關(guān)心他如今性情，便問(wèn)道：“他現在如何，可開(kāi)朗了些？”

“開(kāi)朗么……”孟荃苦笑著(zhù)一撫下巴，“想必他終其一生也與這二字無(wú)緣，姑娘不如盼著(zhù)他有朝一日取代我的位置，興許還更快些?！?/br>
他嘆道：“那孩子初來(lái)時(shí)整日埋在賬本里頭，一日三餐尚能忘掉，到如今偶爾能與人交談幾句，倒還算好些了?！?/br>
沈如茵也曉得多年習慣難以改變，只盼那孩子能夠漸漸擺脫心魔。

她繼續問(wèn)起矛壽的情況，得知大家都過(guò)得不錯，便與孟荃告辭，前去尋胭影。

月潔紡銷(xiāo)量不錯的同時(shí)，她發(fā)現金銀珠寶也是一條暴利之路，便打算借著(zhù)玲瓏齋的名氣得個(gè)雙利。

不過(guò)她自己是沒(méi)什么設計天賦的，于是央了胭影尋一個(gè)善于此道之人，現下，她便是收到胭影的消息，準備去瞧一瞧這個(gè)人。

玉棠樓的朱紅匾額高高掛起，匾下人頭接連來(lái)往，將那守門(mén)的小廝忙得暈頭轉向。

胭影雖向來(lái)不善言，但與沈如茵而言，她也是難得幾個(gè)能說(shuō)得上話(huà)的人之一了。

因此沈如茵自打來(lái)了京城便時(shí)常來(lái)這兒與胭影嘮嗑，也算熟客，小廝看見(jiàn)她只是簡(jiǎn)單行禮，便由她自己行動(dòng)。

自正門(mén)而入穿過(guò)大堂向左，在長(cháng)廊的盡頭有一扇小門(mén)，入門(mén)又是另一番天地。

只見(jiàn)門(mén)后一方小池，池上又半凋的蓮花，繞池而行再過(guò)一洞門(mén)，便是玉棠樓中姑娘們居住的地方了。

兩層的小樓饒墻一圈，三面合抱著(zhù)院中一棵巨大的槐花樹(shù)。

沈如茵想起已經(jīng)去世的老皇帝，他以槐花作華陽(yáng)閣的標志，雖不曾將目所能及的地方都種上槐花樹(shù)，可就偶有那么一處忽然出現，叫人藕斷絲連地難以忘懷。

他大概本意也是想忘卻了，卻總耐不住珍之重之地在這樣被四周物什懷抱保護的地方種上一棵槐花樹(shù)。

亙古河山千萬(wàn)里，不及槐花樹(shù)下一抔泥。

自打胭影做了玉棠樓的堂主，她臉上的妝便愈發(fā)濃，乍看與蝶衣的妝容十分相似，在她原有的冷肅中平添一個(gè)“艷”字。

沈如茵甫一踏進(jìn)洞門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)樓上傳來(lái)悅耳的琵琶音。

樓上正對槐花樹(shù)的位置，有一大廳，此刻有一陌生女子正抱著(zhù)琵琶順眉彈奏，胭影坐在她身側，周邊一群鶯鶯燕燕將二人圍住，紛紛聽(tīng)得認真。

沈如茵停在門(mén)口，也不打擾，只靜靜看著(zhù)屋中那女子。

女子形容并不如何美麗，周身氣質(zhì)卻是出挑。她含胸并膝，收斂地坐著(zhù)，那一身鵝黃羅裙恰襯出其溫婉乖巧。

好一位小家碧玉——沈如茵心道。

一曲畢，廳內眾人皆驚嘆，連胭影也露出贊賞的神色，她此時(shí)才發(fā)覺(jué)門(mén)口有人，一見(jiàn)是沈如茵，連忙起身相迎。

沈如茵看著(zhù)那女子沖胭影使了個(gè)眼色，胭影意會(huì )，淡淡點(diǎn)頭。

原來(lái)這就是胭影找來(lái)的“珠寶設計師”，看她迄今的表現，沈如茵覺(jué)得很滿(mǎn)意。

其他姑娘知曉沈如茵與堂主有事相商，便都自主退了下去。那女子也是個(gè)心思玲瓏的，一見(jiàn)便知這是她未來(lái)東家，連忙放下琵琶起身福禮。

沈如茵上前兩步堪堪扶住，道一句“不必客氣”，順勢在主位坐了。

胭影開(kāi)口介紹道：“這位是凝香園的采墨姑娘?！?/br>
說(shuō)罷她又欲向采墨介紹，卻見(jiàn)采墨矜持一笑道：“采墨知道，這位自然便是玲瓏齋的東家了。未曾想偌大一個(gè)玲瓏齋的東家竟是一個(gè)姑娘，還這般年輕，真是叫采墨好生佩服?！?/br>
胭影一頓，點(diǎn)頭道是。

沈如茵從眼前情形否定了自己先前對這位采墨姑娘的判斷，這采墨生了一顆七竅心，急著(zhù)拍自己的馬屁，哪里是個(gè)小家碧玉。也不知那凝香園又是個(gè)什么樣的地方，養出這樣一個(gè)氣質(zhì)清麗，心思卻不能般配的人。

第89章絕境

回到玲瓏齋,沈如茵為采墨單辟了一間屋子，而采墨對設計首飾花樣的喜愛(ài)也誠然不假,一旦坐在案前執起畫(huà)筆，便將那什么七竅玲瓏心的思慮皆?huà)佋谀X后。

沈如茵后來(lái)才知曉，所謂凝香園，原是個(gè)低等妓院。而采墨原本是一大戶(hù)家中的家生子,從小被當作半個(gè)小姐養著(zhù)，而那戶(hù)人家隕落之后,她便被賣(mài)到了此處。

胭影之所以能找到她，據說(shuō)還是因為宋煜當初略有提及。

采墨設計出來(lái)的花樣打造起來(lái)都不容易，于是沈如茵又將價(jià)格提了提,未想即便如此,那批首飾的銷(xiāo)量也不錯。

眼瞧玲瓏齋逐步走上正軌，沈如茵便有意將采墨的細膩心思引到正途來(lái)。

京城尚是一片歌舞升平的景象,沈如茵在此處待得久了，幾乎便要忘了就在不遠處，還有萬(wàn)千百姓深受瘟疫折磨之苦，而華陽(yáng)閣已幾乎無(wú)力救助。

直到某日，京城中也終于起了流言,說(shuō)留朱的難民紛紛逃往蘇安,甚至有北上的趨勢,她才曉得此事已鬧到什么地步。

近日她心中常常不安，連帶著(zhù)許久不曾發(fā)作的腹痛也隱隱作祟。

蒼葉出去打探蘇安的消息，久久不返,她帶著(zhù)沈顏在菜園子內等得焦急。待到日上三竿，才終于得見(jiàn)有一人影從門(mén)口閃進(jìn)。

他走到她眼前，伸手遞出一封信，信封上落款是王起。

“屬下方才回來(lái)時(shí)恰遇上首領(lǐng)，這是王先生的來(lái)信?！?/br>
沈如茵點(diǎn)頭接了，聽(tīng)得他又道：“留朱的難民聽(tīng)聞蘇安有藥，便紛紛涌入蘇安，現下蘇安城門(mén)已經(jīng)禁嚴，但城中境況仍然不容樂(lè )觀(guān)?！?/br>
她一面聽(tīng)著(zhù)，一面正想要問(wèn)問(wèn)杜白與周冶的情況，眼睛卻已經(jīng)從信中捕捉到自己想要得知的消息。

“王起說(shuō)……”她拿著(zhù)信紙的手微微發(fā)抖，“他說(shuō)……杜白和周冶不見(jiàn)了……”

“不見(jiàn)了？”蒼葉面上也出現了難得的詫異神色。

“他說(shuō)蘇安難民生事，杜白擔心周冶安危，便去尋他?？蛇^(guò)了好幾日杜白也不曾回華陽(yáng)閣，王起親自去周冶所住的那個(gè)客?？戳恕獩](méi)有找到人?！?/br>
自發(fā)生瘟疫，周冶擔心她的安危