發(fā)誓沒(méi)有丟失，語(yǔ)氣里很是擔憂(yōu)。

于是，程安的回信又恢復了洋洋灑灑幾大頁(yè)，連新縫制的裙子粉得不地道，粉中帶灰讓她很不滿(mǎn)意這種事也寫(xiě)了進(jìn)去。

秦湛卻看得很滿(mǎn)意，回信還多了幾句，譬如我覺(jué)得粉中帶灰也不錯之類(lèi)的廢話(huà)。

如此書(shū)信來(lái)往中，不知不覺(jué)又是一年走到了頭，程安進(jìn)入了十三歲，而這一年春天，咸都城里也發(fā)生了一件大事。

此時(shí)春闈結束還未放榜，各學(xué)子和自己的同窗好友聚在一起，有的四處游玩有的在客棧小酌，或焦急或期待地等著(zhù)放榜。

每年這時(shí)，也是各大客棧最熱鬧的時(shí)候，住店的學(xué)子里出上一兩個(gè)中榜的，掌柜都會(huì )與有榮焉地在客棧外大放鞭炮。

如若是榜前十名，那就更不得了，客棧外還要掛上紅花，請個(gè)舞獅隊耍上一天，等到名氣一出去，客棧生意以后也會(huì )大大增加。

榮興客棧也住了幾個(gè)學(xué)子，其中有個(gè)叫劉貴前的，從考完后就信心滿(mǎn)滿(mǎn)，一副胸有成竹的模樣，在放榜前一日還和同窗們一起去游了西山的寶瓶寺。

可是下午從寶瓶寺回來(lái)以后他就不對勁了，一副失魂落魄的模樣，小二上前打招呼也不理，問(wèn)他需不需要用點(diǎn)飯菜，也是擺擺手直接回了房，并且讓人今天不要打擾他。

第二日放榜，所有人都蜂擁去看榜了，然而劉貴前卻房門(mén)緊閉，從昨晚進(jìn)屋后就一直沒(méi)見(jiàn)出來(lái)過(guò)。

小二敲了半天門(mén)沒(méi)人應，暗道不妙，立馬去悄悄告知了掌柜，掌柜聞言也是心下一沉，遂叫上了兩人，再次敲門(mén)無(wú)人應后，就直接把門(mén)撞開(kāi)。

卻見(jiàn)那劉貴前已是一根繩子吊死在了屋子橫梁上，桌上還有一張紙，上面寫(xiě)著(zhù)幾個(gè)大字，萬(wàn)堂聯(lián)害我！

萬(wàn)堂聯(lián)是何許人？他乃太子監的祭酒，德高望重桃李滿(mǎn)門(mén)，也是這次春闈的主考官。

還是程安上書(shū)房同窗，萬(wàn)彌的父親。

而當天張貼在衙門(mén)口的捷報上，劉貴前的名字赫然在列，還是高中前十，位列第七。

這事立即在咸明城引起了軒然大波，一名金榜題名的學(xué)子，眼看著(zhù)就要殿試面見(jiàn)圣上。這本是他今生所向，卻在許是他這輩子最榮耀的時(shí)刻，選擇自縊在了客棧里，還留下萬(wàn)堂聯(lián)害我幾個(gè)字。

這里面到底是有什么緣由？

頓時(shí)民間謠言四起，各種猜測層出不窮，其中每一種猜測都離不開(kāi)萬(wàn)堂聯(lián)這個(gè)名字。

元威帝也獲悉了此事，春闈學(xué)子出事這是大事，何況還牽扯到了一位朝廷大員，主考官萬(wàn)堂聯(lián)。

于是元威帝責成大理寺和刑部聯(lián)手徹查此案，若其中有舞弊營(yíng)私行為，不論是何官職，一律拿下。

萬(wàn)堂聯(lián)被查期間，萬(wàn)彌也沒(méi)有再來(lái)過(guò)學(xué)堂，趙小磊等人每天望著(zhù)他的空座位，都會(huì )低下頭悶悶不樂(lè )。

程安也回憶起了此事，上一世某年春闈也鬧過(guò)這樣一場(chǎng)，她只曉得有好幾個(gè)高官為此掉了腦袋，但沒(méi)想到其中還有萬(wàn)彌的父親。

當時(shí)那樁舞弊營(yíng)私案都過(guò)了好些年后，還有人擊鼓鳴冤，說(shuō)是被斬之人中某大員的兒子，尋得了證據證明自己父親無(wú)罪，在那場(chǎng)案子里是被栽贓陷害的。

莫非擊鼓之人就是萬(wàn)彌？

事件最后怎樣程安已經(jīng)無(wú)從知曉，但據民間傳聞，擊鼓一年后，元威帝要賜給那人豪宅良田并予以官位，被那人拒絕，再后面的情況，程安就完全沒(méi)有印象了。

第22章

幾天后，學(xué)子劉貴前在客棧內自縊身亡的案子有了粗略的調查結果，程安也從程澗和程世清的交談中獲悉了此事的原委。

劉貴前前來(lái)咸明城赴考，在客棧安頓下不久，就向萬(wàn)堂聯(lián)遞交了拜帖。幾日后就有一名管事模樣的人尋到客棧，邀請他于當晚去萬(wàn)府赴宴。

到了晚上，劉貴前沐浴更衣后到了萬(wàn)府，同時(shí)在場(chǎng)的還有另外幾人，都是平素名聲在外，文章和學(xué)識極得人推崇，很有可能在這次春闈高中前十的學(xué)子。

宴中，萬(wàn)堂聯(lián)對幾人贊賞有加，并表示出對他們這次春闈報以厚望。這就是看上了幾人，想讓他們拜入門(mén)下做門(mén)生的意思，幾人如何不懂？能得到萬(wàn)堂聯(lián)的垂青，那是喜出望外，于是當場(chǎng)就跪倒行了拜師禮。

師生相談甚歡，幾位學(xué)子一直待到月上三更才告辭離去，萬(wàn)府的李管事挑著(zhù)燈籠把他們送出府門(mén)。

將將出大門(mén)之際，李管事突然停住了腳，對著(zhù)幾人拱手笑道：“小人有個(gè)問(wèn)題想請教幾位舉人老爺?！北娙嗣囟Y稱(chēng)不敢，并請李管事盡管講來(lái)。

李管事微微一笑道：“小人想請教，臣字有幾種寫(xiě)法？”

“臣字有幾種寫(xiě)法？”幾人面面相覷，這算什么問(wèn)題？但是既是萬(wàn)府的管事所問(wèn)，所以也都認真地回想起來(lái)。

“兩種?！逼渲幸蝗嘶卮鸬?，并用手指在空中描摹，其他人也都點(diǎn)頭贊同。

“不對，還有一種?！崩罟苁戮従彄u頭，隨即也伸手在空中描摹起來(lái)。

“對，還有這種，這是先帝自創(chuàng )的寫(xiě)法，臣字也可這樣寫(xiě)?！币幻麑W(xué)子肯定地說(shuō)道。

其實(shí)當初就是元高宗寫(xiě)了錯字，多寫(xiě)了三筆上去，別人不敢指出來(lái)，就說(shuō)是他的自創(chuàng )，所以此字就算這樣寫(xiě)也是無(wú)錯。不過(guò)明白人都能猜出由頭，雖然也念臣，但一般都不這樣寫(xiě)。

見(jiàn)幾位學(xué)子連連稱(chēng)是，李管事也并沒(méi)接著(zhù)往下說(shuō)，只微微一笑，意味深長(cháng)道：“我家大人對此字甚為熟悉?！?/br>
說(shuō)完這句，便拱手作別，轉身回府而去。

回客棧的路上，幾位學(xué)子皆心事重重沉默不語(yǔ)，分手道別時(shí)也是胡亂拱拱手。

從李管事說(shuō)出那句話(huà)后，劉貴前心中就猶如擂鼓，他知曉憑自己的本事能夠得中，但能不能進(jìn)入前十獲得皇上親點(diǎn)，那他還沒(méi)那個(gè)把握。

劉貴前一會(huì )兒想著(zhù)若是東窗事發(fā)自己鋃鐺下獄的情景，驚出一身冷汗。一會(huì )兒想起家中姨娘的忍辱負重和嫡母的刻薄嘴臉，拳頭又微微捏起，內心千人交戰，掙扎不已。

終于到了會(huì )試那天，直到劉貴前提著(zhù)食盒背著(zhù)被褥坐到了自己的小間里，心中都還在猶豫。

當天考的是策問(wèn)，論君臣之道。

劉貴前筆走龍蛇，正要寫(xiě)出君臣一體幾個(gè)字時(shí)，執筆的手頓住了。眼前閃過(guò)父親冷漠的眼和姨娘臉上的青痕，還有幼妹的嬌笑，“哥哥被皇上點(diǎn)了要給我買(mǎi)新衣裳”......

劉貴前咬咬牙，把元宗帝自創(chuàng )的那個(gè)臣字飛快地寫(xiě)了上去......

三日后會(huì )考結束，劉貴前走出了考場(chǎng)，只覺(jué)得春風(fēng)得意躊躇滿(mǎn)懷。他很滿(mǎn)意自己這份答卷，何況還有那個(gè)臣字，剩下的就只是回客棧等著(zhù)金榜題名了。

放榜前一日，劉貴前和幾個(gè)同窗去游寺，回到客棧時(shí)突然被一小廝攔住，并將其恭敬引到了街邊一輛馬車(chē)前。馬