因不是大壽，朱瑞又病著(zhù)，宮里便也沒(méi)有打算大cao大辦。按鄭貴妃的吩咐，只在乾清宮設一小宴，請幾個(gè)娘娘，再加上皇上疼愛(ài)的皇子和公主過(guò)來(lái)，團聚一堂享一享天倫便也罷了。

朱瑞這幾日似病情有緩，意識清醒了些，勉強能坐起來(lái)，也不知是病就要去了，還是臨死前的回光返照。

司禮監太監黃珩向其稟明貴妃的意思后，他也便點(diǎn)了點(diǎn)頭，氣息微弱道：“也好……朕也有好些時(shí)日沒(méi)見(jiàn)到太子和五皇子了，他們過(guò)來(lái)陪陪朕，朕……朕也高興……你便去幫著(zhù)貴妃準備吧，這些日子她沒(méi)日沒(méi)夜地陪在朕身邊，也辛苦了……”

“老奴遵命?！?/br>
七月十八這日，大明皇帝朱瑞壽誕。

乾清宮內布置得很是溫馨喜慶，生辰宴就設在偏殿里，只置了一張鋪著(zhù)紅綢的大圓桌，供皇帝的親眷們入座。

沒(méi)有群臣賀壽，也沒(méi)有歌舞助興，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的家宴。像這樣的相聚，乾清宮里倒也是許多未曾見(jiàn)過(guò)了。

朱瑞穿著(zhù)一身明黃龍袍，臥在榻上，氣色不見(jiàn)得多好，只是臉上倒有些笑。今日是他生辰，再加上白蓮教掉頭打蜀王，京城戰事得到緩解，朱瑞便也難得心情好了。

他的榻前擺了一方小桌，供盛御膳，余人則圍著(zhù)圓桌而坐。

太子朱祤洛很快就到了。他今日穿著(zhù)一身朱色常服，十五歲的身子已很是挺拔頎長(cháng)，看著(zhù)很是少年清舉，俊朗不凡。給朱瑞行禮的時(shí)候，朱瑞很高興，還夸他又長(cháng)高了。

這段日子，朱祤洛被鄭貴妃囿于慈慶宮，已是很久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)朱瑞了，今日終于見(jiàn)到父親，看他的氣色已是與半年多前相去甚遠，好像就要不行了，不由心中發(fā)酸發(fā)澀。雖然朱瑞之前因天降異兆猜疑過(guò)他，但是不管怎么說(shuō)，他都是他在這世上最親的人了。

父子情深，鄭貴妃看在眼里，嘴角微微勾了一下，不說(shuō)話(huà)。

等入了宴，她便招呼嬪妃和皇子們說(shuō)了幾句話(huà)，討了朱瑞的開(kāi)心。朱瑞身子不舒服，難得還是笑了下，又夸她準備得周到，細心體貼。

宴席上的菜品，都是司禮監嚴格把關(guān)的，朱瑞身子虛，不宜服食油膩，故而菜品多清淡。外頭戰事未平，在朱瑞的授意下，也免去了往常奢華鋪張的慣例，只留下了二十幾道朱瑞愛(ài)的。這些膳食所用的食材也經(jīng)過(guò)了太醫的核查，沒(méi)有一樣會(huì )損害朱瑞的身體。

宴席開(kāi)始后，只朱瑞的親眷們先?；实矍锶f(wàn)歲，然后便由宮女們取來(lái)小碟分裝桌上的菜品。每疊菜都被取了一些裝到一個(gè)小碟里，擺到在座各人面前，供一會(huì )兒他們呈給朱瑞服用。

大明內宮有一項傳統，皇帝生辰這日，需得由妻妾兒女們親自為皇帝試毒，再跪著(zhù)奉膳于帝，以表敬愛(ài)孝心。

當著(zhù)大家的面，宮女們將菜品一一擺好，擺在太子朱祤洛面前的，是一碟糖蒸酥酪。朱祤洛看著(zhù)自己面前的那小碟食物，平靜地抬頭，望了貴妃一眼，正對上鄭貴妃投來(lái)的意味不明的目光。

他端起面前的茶盞喝了口茶，潤了潤有些發(fā)干的唇。

“好了，都別大眼瞪小眼了，人來(lái)齊了，就用膳吧?！敝烊鹦α诵?，望著(zhù)才六歲的五皇子，“別餓壞了朕的小五?！?/br>
見(jiàn)朱瑞疼愛(ài)自己的兒子，鄭貴妃心中高興，只嗔道：“皇上，他早晨用著(zhù)多呢，餓不著(zhù)的?？倸w還是應該先伺候皇上您吃。太子殿下，你說(shuō)呢？”

說(shuō)罷，一張笑臉對著(zhù)朱祤洛，目光里有那么幾許旁人看不出來(lái)的急切之意。

“母妃說(shuō)的是?！敝斓€洛平靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，以勺子舀了些面前的糖蒸酥酪，先行試吃。

朱瑞喜好吃甜食，這糖蒸酥酪是他最喜好的甜食之一，只這些日子他病了，這道菜已是好久不曾吃了。今日這道，在鄭貴妃的囑咐下，少放了些糖，多加了許多牛乳。太醫囑咐過(guò)，病人吃得太甜總是不好。

朱祤洛嘗完后，只覺(jué)得甜味確是比之前吃過(guò)的少了，可是牛乳的香味卻異常濃厚，只一小口，便滿(mǎn)口都是奶香。

“好吃嗎？”朱瑞看著(zhù)兒子，道。

朱祤洛對他點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吃，父皇?！?/br>
鄭貴妃聽(tīng)了不由嗔笑，“瞧給皇上急的，太子殿下這便要奉膳給您了?！?/br>
朱瑞沒(méi)有應她。朱祤洛捧起裝了糖蒸酥酪的小碗，來(lái)到父親的榻前，挑了衣擺，雙膝跪地，將那小碗舉過(guò)頭頂，“兒臣恭賀父皇壽辰，祝父皇身體康健，萬(wàn)壽無(wú)疆?！?/br>
朱瑞倚在榻上，對兒子笑了笑，“好兒子?！?/br>
一旁伺候的司禮監太監黃珩接過(guò)了那碗酥酪，背對宴席諸人，伺候朱瑞服用。在眾人看不到的角度，朱瑞與黃珩對視了一眼，黃珩心照不宣，將那喂到朱瑞嘴邊的酥酪，又送到了自己的嘴里。

鄭貴妃只看到黃珩的背影，不由有些心焦，“皇上最是愛(ài)吃這牛乳做的酥酪，既是好久沒(méi)吃了，今日便多吃一些吧。黃公公莫急，慢慢喂皇上吃，都吃完了才好呢?！?/br>
“老奴遵命，貴妃娘娘?！?/br>
不一會(huì )兒，那裝著(zhù)酥酪的小碗見(jiàn)了底，朱祤洛才站了起來(lái)，回到座位。

鄭貴妃看著(zhù)他手中的空碗，嘴角的笑意已是忍不住露出來(lái)，“太子殿下的孝心日月可表，你看，你親手奉的膳食皇上可都吃完了，可見(jiàn)皇上對你這大明的儲君是如何疼愛(ài)?；噬?，臣妾說(shuō)的是不是？”

朱瑞卻是沒(méi)有回話(huà)，不一會(huì )兒，原是支在手上的腦袋忽然倒在了榻上，整個(gè)人失去了意識。

黃珩趕緊上前查看，連喚了幾聲皇上卻是沒(méi)有得到任何回應。

在座的一位嬪妃忙問(wèn)：“皇上怎么了？”

余人大都臉色微變，面露擔憂(yōu)之色，只鄭貴妃不慌不忙地起身，到朱瑞面前探了探他的鼻息。

“皇上大行了?！彼届o道，面上毫無(wú)悲傷之色。

“什么！”席上余人皆是一陣驚惶，竊竊私語(yǔ)之聲立起。

“你說(shuō)什么？”朱祤洛看著(zhù)她，反問(wèn)。

她再以指尖去探了一遍，這下更加確定，“我說(shuō)，皇上大行了，斷氣了。太子殿下，皇上方才還好好的，如何就服了你奉的膳食，就忽然斷氣了？太子殿下怕是難辭其咎？”

黃珩道：“貴妃娘娘，皇上說(shuō)不定還有救，還是速請太醫來(lái)看看吧?！?/br>
“都咽了氣了，還請什么太醫。你們要不信，都可以上來(lái)探探，看他還喘氣不喘氣?！彼f(shuō)著(zhù)，立刻就變了臉，冷冷道，“皇上既已大行，這宮里就得聽(tīng)我的，來(lái)人啊，太子朱祤洛害死了皇上，乃是國之罪人，速將其拿下。再去通知禮部，準備皇上的后事……”

“賤人！”朱瑞的聲音卻是再次響起，“朕待你不薄，你竟敢下藥害朕。你就這么想朕死?！?/br>
鄭貴妃詫異地回頭，一雙杏眼霎時(shí)瞪得如銅鈴般大。

便在她猝