娶我，他又會(huì )不會(huì )不去介意外頭那些傳言？”周鶯說(shuō)這話(huà)時(shí)很平靜，明顯她把自己前后事都考慮的很清楚。

“外祖母，”她將頭貼在周老夫人肩上，輕輕蹭了蹭，“您疼我，自然寶貝我。但你知道，其實(shí)我的路很窄了。而且……”

她抿動(dòng)嘴唇，接下來(lái)的話(huà)，讓她難堪，也很難出口。

“我想過(guò)離開(kāi)他。我……沒(méi)做到。我自小渴望的人，就是他那樣，強大無(wú)敵，不管發(fā)生什么，都能護著(zhù)我……”周鶯聲音很弱很弱，嗚咽道，“我亦傾慕他?！?/br>
周老夫人沉默著(zhù)，手掌機械地撫著(zhù)周鶯的長(cháng)發(fā)。

許久許久，她才夢(mèng)囈般嘆了聲：“罷了……怪外祖母，認回你太遲了。你喜歡，外祖母就支持。你選擇的，外祖母都不會(huì )反對。你和你娘真像啊，怎么都是……都是……”

都是怎樣，她沒(méi)有說(shuō)出口。

雨聲陣陣，村外唯一的小道上，一個(gè)男人身穿蓑衣頭戴斗笠，帶著(zhù)幾個(gè)玄衣侍衛朝村頭走。

村口站著(zhù)汪先生，一身白袍濺了些許泥污，身后跟著(zhù)個(gè)十五六歲的侍從，打著(zhù)竹節傘。

雨下得很大，瀑布似的從傘頂潑下來(lái)。

人影漸漸近了，斗笠下是顧長(cháng)鈞冷峻的面容。

汪先生上前一步，揖了手，“侯爺，可追到了，是什么人？”

顧長(cháng)鈞輕嗤：“蟊賊罷了……”

汪先生面上憂(yōu)色絲毫未減：“侯爺！”

他聲音加重了，語(yǔ)氣急切。

顧長(cháng)鈞笑了笑：“你既知道，又何必問(wèn)?！?/br>
汪先生不自覺(jué)地攥了拳：“皇……皇上動(dòng)了殺心？”

顧長(cháng)鈞抹了下腮邊的雨水：“也未必，猶豫著(zhù)，沒(méi)打定主意。我死了固然好，留著(zhù)也有留著(zhù)的用處?！?/br>
他恍若無(wú)事般朝前走，語(yǔ)氣輕松地道：“周姑娘不知我出去吧？周家有什么事沒(méi)有？”

汪先生搖頭嘆了聲：“侯爺，這都什么時(shí)候了？大伙兒都很擔心您？皇上動(dòng)了殺心，若當真有心叫侯爺在途中斃命，自有無(wú)數史家為他粉飾太平，只怕京城連個(gè)水花都不會(huì )濺起來(lái)。侯爺十余年拼出來(lái)的前程，當真就此放了嗎？為了一個(gè)女人？侯爺若如此執迷不悟，屬下……屬下……”

顧長(cháng)鈞陡然轉過(guò)臉來(lái)：“你待如何？”

汪先生抿唇，咬牙道：：“為成全大局，汪某死又何惜？汪某會(huì )滅了那小女子，再自戕謝罪?！?/br>
顧長(cháng)鈞唇角勾了勾，不見(jiàn)他如何動(dòng)作，一拳已打到汪先生腮邊。

汪先生是個(gè)文人，如何躲得過(guò)這一拳？他弓著(zhù)身子，不由自主地退了幾步，再抬起臉，嘴角已噙了血色。

汪先生臉白如紙，一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。

顧長(cháng)鈞轉頭朝前走，抬手翻掉了遮住視線(xiàn)的斗笠。

他黑發(fā)給雨水浸透，水珠一串串落下來(lái)。

走開(kāi)幾步，他又轉回身來(lái)，行至汪先生身前，從衣中掏出一方雪白微濕的帕子遞給汪先生。

“鶴齡，”顧長(cháng)鈞沉聲道，“本侯有成算。還有，誰(shuí)也不能動(dòng)她，知道？”

汪先生目視那帕子，抬起眼來(lái)與顧長(cháng)鈞對視。

旁邊服侍的少年在后悄悄扯了扯他的袖子，汪先生才垂下眼，嘆道：“屬下遵命?！?/br>
天邊劈下來(lái)一道震耳欲聾的雷聲。

周鶯給風(fēng)雨拍在窗欞上的聲音驚醒了。

侍婢從外躡手躡腳地進(jìn)來(lái)，走到窗邊關(guān)嚴實(shí)了窗。周鶯仰面望著(zhù)農舍低矮的房梁，一直沒(méi)再睡著(zhù)。

路途遙遠，可目的地還是到了。

顧長(cháng)鈞送周鶯回蘇州，會(huì )在蘇州城停留幾日，然后再上路前往江寧赴職。

周家在蘇州是很古老的世家，周氏幾代人發(fā)于此長(cháng)于此，過(guò)去的產(chǎn)業(yè)雖然敗了許多，但舊時(shí)的氣派還在，一些奢靡的生活風(fēng)氣也還保留著(zhù)。

周家二爺周海遠至城外相迎，知道顧長(cháng)鈞的身份，他很客氣，一路說(shuō)著(zhù)奉承的話(huà)，把老娘和兄長(cháng)夫婦迎回大宅。

周鶯從馬車(chē)上下來(lái)，見(jiàn)宅院門(mén)前站著(zhù)許多人。

一個(gè)含笑的婦人上前親熱地拉住她：“喲，這就是鶯娘吧？真好看！我是你二娘?！?/br>
周鶯如今假托為周振之女，對外稱(chēng)這位二夫人韓氏為二伯娘，實(shí)質(zhì)是二舅母。

周鶯忙行了禮。韓氏又笑著(zhù)招了幾個(gè)姑娘上前：“都過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)，這就是你們鶯娘jiejie?！?/br>
“鶯娘，這是你六妹梅香，七妹茉香，九妹槐香?！?/br>
那邊嚴氏也拉著(zhù)幾個(gè)孩子的手道：“小八和你四弟都是咱們房頭的，日后有的是機會(huì )說(shuō)話(huà)兒，咱不若先進(jìn)去？叫侯爺久候可不好?！?/br>
韓氏這才發(fā)現不遠處車(chē)前有個(gè)容色出眾的高挑男子正與周海說(shuō)話(huà)。韓氏心下一凜：這顧侯爺，竟這樣玉樹(shù)臨風(fēng)。

又想到京城傳來(lái)的那些流言，說(shuō)這顧侯爺豢養周鶯是為逞色*欲，還以為這位安平侯是個(gè)多不堪的半老頭子。怎想到會(huì )與周鶯郎才女貌如此登對。

韓氏想到自己的兒女婚事，不免有些泛酸。周芙那個(gè)不檢點(diǎn)的小妖精和別人生了這見(jiàn)不得光的私生女，竟還撞了這么好的姻緣，真真是人比人氣死人。

后頭一個(gè)稍寡言的溫和婦人是周四夫人王氏和她房頭的子女。

周家這些年家業(yè)不旺，人丁倒是興盛。這么多人在前站著(zhù)，比安平侯府不知復雜幾倍。瞧適才嚴氏若有似無(wú)地想壓韓氏一頭，只怕這家里頭的事兒不少。

周鶯自幼便慣會(huì )察言觀(guān)色，一時(shí)有些疲累，周老夫人叫人攙著(zhù)她，先請她去收拾出來(lái)的院子里歇息。

周老太爺親自請了顧長(cháng)鈞，幾個(gè)男人便去外院喝茶談事去。

給周鶯撥出來(lái)的院子叫蓼淑閣。是座小樓，上頭里側的兩間房給她住。一間做書(shū)房迎客，一間寢居梳妝。那幾個(gè)姊妹都隨她一道過(guò)來(lái)，聽(tīng)命她們的母親說(shuō)是“帶鶯娘jiejie熟悉熟悉”。

那八妹櫻香不過(guò)十一二歲，嘟著(zhù)嘴一臉不高興，周鶯拿出路上買(mǎi)的一些小玩意分給眾人，只她站得遠遠地不肯近前。

周鶯手里握著(zhù)把銀質(zhì)胭脂盒，朝她揚揚手：“八妹過(guò)來(lái)？”

落云笑著(zhù)扶住櫻香，“八姑娘，我們姑娘很和氣的，您別怕?！?/br>
櫻香扁了扁嘴，上前，周鶯笑著(zhù)將東西遞給她：“不值什么，我路上瞧見(jiàn)此物，見(jiàn)是櫻花紋樣，正合八妹的名兒，所以才買(mǎi)了來(lái)?！?/br>
櫻香扯起唇角似笑非笑：“jiejie不也是櫻娘嗎？今后大伙兒喊起來(lái)，我都不敢應了?！?/br>
九妹槐香更年小，奶聲奶氣道：“鶯娘jiejie，我八姐生氣呢。這間房原是她的，說(shuō)要給鶯娘jiejie住，八姐哭了好幾場(chǎng)?！?/br>
那七姑娘忙湊過(guò)去堵住槐香的嘴：“鶯jiejie，您別聽(tīng)我meimei瞎說(shuō)?！钡戎?zhù)槐香道：“你渾說(shuō)什么？又討打了？回頭跟娘告了你，娘撕了你的嘴！”

周鶯忙叫落云將七姑娘拉開(kāi)，摟著(zhù)槐香哄道：“九妹別