請來(lái)的貴客，我們快去吧？”

顧麟點(diǎn)點(diǎn)頭，拖著(zhù)周鶯的手朝前走。

周鶯頷首示意：“蘇世子，您慢走?！?/br>
蘇遠之對她笑笑，不遠不近地墜在后面。直待下了長(cháng)橋，在花園前的岔路口，周鶯方覺(jué)身后那灼人的緊迫感消失了。

回首看去，蘇遠之果然已不見(jiàn)了。

周鶯松了口氣。

手上牽著(zhù)的小人兒立時(shí)察覺(jué)了，仰起臉奇怪地看著(zhù)她：“大jiejie做什么臉這樣紅，是不是天氣太熱了？”

周鶯抿了抿嘴唇：“是了，jiejie最怕熱了?！?/br>
心里頭小小地嘆了聲。

蘇遠之，果真就像陳氏說(shuō)的那般，謙和有禮，溫文儒雅，是個(gè)極好的男子。

且樣貌那般俊秀，單論這容顏氣度，只怕在這四九城所有的世家公子里，也要排在前列。

周鶯很想告訴自己：“這已是你能擁有的最好的歸宿了。他這樣出眾的人，又是那樣的家勢，是承爵的嫡子，將來(lái)嫁過(guò)去，你就是一門(mén)宗婦，是人人艷羨的……”

可心里頭那點(diǎn)不甘，究竟是什么。

周鶯很想給自己兩巴掌，將自己摑醒。

**

等她再回來(lái)時(shí)，臨水閣那邊已經(jīng)開(kāi)始唱堂會(huì )了。

請的是關(guān)家戲班，班主過(guò)去名聲響徹京城，叫關(guān)山月，如今的名角兒是她親傳弟子，也是她義女，名喚關(guān)凌兒。廳中心搭了臺，此刻正唱的熱鬧。周鶯將顧麟送到陳氏身邊兒，春熙過(guò)來(lái)附在她耳畔道：“老太太叫姑娘到里頭說(shuō)話(huà)?！?/br>
周鶯掃視了一圈，果然臺下沒(méi)見(jiàn)顧老夫人，她悄聲往里頭去，掀開(kāi)簾子，小室中擺著(zhù)四扇云母屏風(fēng)，后頭置著(zhù)榻，老夫人坐在上頭，下首陪著(zhù)昌平侯夫人。屋里只留了親近的侍婢服侍。

一見(jiàn)周鶯過(guò)來(lái)，昌平侯夫人就笑著(zhù)朝她招了招手。周鶯目視老夫人，見(jiàn)老夫人頷首，方走過(guò)去，任昌平侯夫人將她手牽住了。

側旁侍婢遞過(guò)一只盒子，昌平侯夫人將周鶯的手按在上面，道：“好孩子，伯母一見(jiàn)你就歡喜，你生辰時(shí)伯母沒(méi)趕上，算伯母補上一份小心意，孩子你拿著(zhù)?！?/br>
周鶯只覺(jué)手里那盒子沉甸甸的，待要不受，見(jiàn)老夫人在后對她搖了搖頭。這是不許拒的意思了？

昌平侯夫人道：“長(cháng)者賜不可辭，伯母托大一回，孩子，你且收著(zhù)?！?/br>
周鶯垂頭道了聲謝，昌平侯夫人又拉著(zhù)她的手道：“適才你可見(jiàn)著(zhù)了遠之？”

“遠之年輕，不穩重，若是什么地方得罪了你，孩子你瞧伯母面兒上，多擔待?！?/br>
周鶯忙道：“不敢當……”

昌平侯夫人笑道：“將來(lái)咱們常來(lái)常往，伯母邀你去家里玩兒，你別生分，咱們不是外人。若在外頭有哪個(gè)不長(cháng)眼的欺負你，告訴伯母，伯母有的是法兒收拾他們?！?/br>
說(shuō)得顧老夫人笑起來(lái)：“瞧瞧，倒比我這個(gè)當祖母的還護犢子?！?/br>
周鶯靦腆一笑。顧老夫人瞧出她不自在，揚手叫她去：“外頭唱堂會(huì )，你去瞧瞧。這幾年家里頭素凈，難得熱鬧一回?！?/br>
周鶯給二人行禮去了，將盒子收在袖子里，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧見(jiàn)便湊了過(guò)來(lái)：“鶯娘，適才你跟蘇世子說(shuō)話(huà)兒，都說(shuō)什么啦？”

周鶯緩緩側過(guò)臉來(lái)，深深瞧了眼郭芷薇。適才蘇遠之來(lái)到，這丫頭將她一推自己跑了，害她差點(diǎn)跌在蘇遠之懷里。郭芷薇跟她致歉的時(shí)候，還保證今后一定站在她的立場(chǎng)考慮問(wèn)題，原來(lái)就是這樣為她著(zhù)想的？

周鶯似笑非笑：“你猜呢?！?/br>
屋里頭，昌平侯夫人抹了把眼淚，“老太君，我不瞞您，我不安啊，自打大師說(shuō)了那樣的話(huà)，我就整夜整夜的睡不著(zhù)。好容易盼著(zhù)孩子大了，要娶妻了，偏生鬧了這么一出，我急啊?！?/br>
顧老夫人拍拍她手背：“這都是命數，結親是結運道，結吉利，可不是結禍端，既然有此一說(shuō)，還是小心為上，我能體諒蘇夫人的難處。不瞞您說(shuō)，我心里也舍不得丫頭，能多留一年，我高興還來(lái)不及。您莫要太有負擔了，待這個(gè)坎兒一過(guò)，可就都順遂了?！?/br>
昌平侯夫人點(diǎn)頭：“幸得老太君體諒，只是不知侯爺那兒怎生想，回頭我叫夫君再登門(mén)致歉，好好給侯爺賠個(gè)禮。還望老太君在侯爺跟前替我們美言幾句，絕不是我們有意想耽誤姑娘?！?/br>
顧老夫人笑道：“這就見(jiàn)外了，信不過(guò)誰(shuí)，也不會(huì )信不過(guò)夫人您的。都是自家人，再不可說(shuō)這般見(jiàn)外的話(huà)?！?/br>
夜里，賓客都散了，一家人都聚在錦華堂。

周鶯捧了那盒子進(jìn)來(lái)，小心地在炕前打開(kāi)了。

老夫人瞧了眼，抿唇?jīng)]有說(shuō)話(huà)。陳氏拾起來(lái)瞧了一遍，不由咋舌：“這是云水街頭的鋪子，德一連五間，都是最好的位置。這還沒(méi)定親，蘇家可真是舍得?！?/br>
老夫人嘆道：“這是蘇家的誠意吧。合八字的過(guò)程不大順，丙申年內若是和鶯丫頭走了六禮，那蘇世子的前程或康健就要有些阻滯。蘇夫人也說(shuō)了，若只說(shuō)前程也罷了，蘇家到如今這個(gè)位子，又和咱們家結了秦晉之好，已經(jīng)如烈火烹油，惹盡艷羨了，前程可以不在意，就這康健方面，蘇夫人憂(yōu)心。那么多年生下來(lái)的孩子全部夭折，到了三十五才有這一子，蘇夫人會(huì )怕，也是情有可原?！?/br>
顧長(cháng)鈞沉默地聽(tīng)著(zhù)，余光瞥見(jiàn)周鶯悄聲退了出去，他垂眸看了眼那房屋地契，冷笑了一聲。

蘇家拿幾間鋪子表誠意，變現地先下些定金？當他安平侯府的姑娘是什么？買(mǎi)賣(mài)貨物嗎？

顧老夫人道：“早不知這里頭是什么，我只想最多是個(gè)簪子釵子之類(lèi)的首飾做個(gè)信物吧？沒(méi)成想蘇夫人竟拿五間鋪子做禮，倒叫我過(guò)意不去。長(cháng)鈞，回頭你出面，約昌平侯吃茶，將這東西還了吧？”

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顧長(cháng)鈞冷著(zhù)臉從屋里出來(lái)，稍間炕上做針線(xiàn)的周鶯忙下地福身，“三叔?！?/br>
顧長(cháng)鈞淡淡瞥她一眼，洗過(guò)臉，妝都卸了，穿著(zhù)半新不舊的家常衣裳。顧長(cháng)鈞不由想到上午他從花園經(jīng)過(guò)，遠遠瞥見(jiàn)她和蘇遠之站在一起，她薄施粉黛，杏臉染了層淡淡的粉色，陽(yáng)光下與那蘇遠之便如一對仙童仙女，極是登對。

怎么轉眼在他跟前，就這樣一幅寡淡沉郁的樣子。

顧長(cháng)鈞沒(méi)停步，走到門(mén)前方丟下一句：“你隨我來(lái)?！?/br>
柏影堂中，周鶯無(wú)措地立在案前，顧長(cháng)鈞坐在后頭，手邊一碗醒酒湯，是周鶯才替他溫熱的。

顧長(cháng)鈞手里摩挲著(zhù)那雕花盒子，細細窄窄的一條，任誰(shuí)瞧也不過(guò)就是盛釵子的尋常物。里頭卻有價(jià)值千金的契書(shū)。蘇家確實(shí)夠誠意，想就此預定下周鶯。

顧長(cháng)鈞將盒子扔在桌上：“我的意思，這東西不能收?！?/br>
周鶯“嗯”了聲，見(jiàn)顧長(cháng)鈞面色不善，又道：“全憑三叔做主?！?/br>
她本來(lái)也沒(méi)