她甚至小跑起來(lái)了，像是要躲避著(zhù)什么危險可怕的事物。

顧長(cháng)鈞沒(méi)有回頭去，濃密的睫毛輕輕覆了下眼睛，他依舊如往常般，沒(méi)有答話(huà)。

周鶯已經(jīng)逃得遠了。

柏影堂中，顧長(cháng)鈞在屏風(fēng)后更衣，沐浴過(guò)，黑發(fā)披散下來(lái)，遮住半邊面容，令陽(yáng)剛的男人平添了幾絲陰柔氣質(zhì)。

他年紀很小就從了軍，為了自己的抱負，也是為了逃開(kāi)家，逃開(kāi)長(cháng)兄對自己的控制。后來(lái)又在外頭做地方官，約有十來(lái)年，他一直孤身住著(zhù)。多年在外，什么苦都吃過(guò)，他跟其他的勛門(mén)清貴不一樣，他喜歡幽靜的環(huán)境，不喜呼奴喚婢前呼后擁。

信手拾了沒(méi)看完的那書(shū)瞧了兩眼，聽(tīng)得小泥爐上有什么東西咕嘟咕嘟翻滾著(zhù)，他尋聲瞧去，見(jiàn)一只陶罐在上頭煨著(zhù)。恰北鳴抱了茶壺進(jìn)來(lái)，見(jiàn)顧長(cháng)鈞盯著(zhù)那陶罐瞧，北鳴笑著(zhù)道：“姑娘叫人送來(lái)的羹煮沸了，小人給侯爺盛一碗?！?/br>
描金小碗遞到跟前，湯水清濯見(jiàn)底，飄著(zhù)幾片百合葉，顏色鮮亮好看，味道聞起來(lái)十分香甜。

顧長(cháng)鈞適才宴未完就去見(jiàn)了羅百益，這會(huì )子倒真有些餓了，用湯匙舀著(zhù)用了兩口，味道不錯，就一口氣都飲了。

北鳴遞帕子和茶水過(guò)來(lái)給他漱口，嘴角掛著(zhù)掩不住地笑。

顧長(cháng)鈞蹙了蹙眉：“笑什么？”

北鳴道：“叫姑娘知道侯爺這回用了湯羹，心里準高興呢。過(guò)去送過(guò)多少回，侯爺都不飲，姑娘愁白了頭，不知怎討好侯爺才好?！?/br>
顧長(cháng)鈞眉頭沒(méi)有舒開(kāi)。

她，討好他？

也是，那樣的身份，怕失了侯府的護佑，不討好，又能怎地？

沒(méi)了這安平侯府，她就是只人人可宰殺的羔羊，那等容色，若沒(méi)人護著(zhù)，大抵就只有教坊青樓的去處。

他不由又想到那羅百益說(shuō)的那些話(huà)。

“顧小姐與我乃是天定的緣分，來(lái)日她嫁我為妻，顧侯便是我的叔輩，日后顧侯但有政令，我必無(wú)不遵從，……區區一女子，能換我羅家與建國公府支持，……將來(lái)顧侯位極人臣，風(fēng)光無(wú)兩……”

北鳴見(jiàn)他面色不好，以為自己失言惹他不快，忙悄聲退了出去。

**

顧長(cháng)林去后，這年節也便過(guò)完了。

顧長(cháng)鈞重新忙碌起來(lái)，二月初，還去山西辦了一趟差。他離開(kāi)的小半個(gè)月里，寧家與安平侯府往來(lái)頻繁起來(lái)，雖未曾定下婚事，但風(fēng)聲已經(jīng)傳了開(kāi)來(lái)，沒(méi)多久也傳到了羅家院里。

羅百益這些日子因顧長(cháng)鈞不在而不得進(jìn)安平侯府，心里惦記，茶飯不思。這日又躲懶沒(méi)去上值，躺在他娘羅太太屋里的臨窗炕上百無(wú)聊賴(lài)地曬著(zhù)太陽(yáng)。

里屋，他娘和伯母建國公世子夫人蘇氏說(shuō)話(huà)兒，不時(shí)就有話(huà)音從里頭透出來(lái)，羅百益聽(tīng)得真真的。

“寧太太高興太早，搭上安平侯不假，可娶了那么個(gè)媳婦兒進(jìn)門(mén)，苦有她受的。名頭是侯府小姐，京里誰(shuí)不知？那丫頭是抱養來(lái)的，根本不是侯爺親侄女兒，嫁出去的姑娘潑出去的水，何況還沒(méi)半點(diǎn)親緣，若寧家真有事求到顧家頭上，我瞧安平侯可未必認這親家?！?/br>
大伯母道：“不能吧？我可聽(tīng)說(shuō)，那顧小姐跟顧大爺并不是沒(méi)親緣的，顧大太太后幾年不大見(jiàn)人，精神也大不如前，不就是為這事受的打擊么？說(shuō)是顧大爺過(guò)去瞞著(zhù)家里養了個(gè)外宅，生了這閨女，寶貝的什么似的，顧大太太心氣高，咽不下這口氣，又不屑為難一個(gè)毛孩子，生生把自己氣壞了?！?/br>
羅太太冷笑：“不過(guò)就是個(gè)外宅的私生女，又有什么了不得了。要我說(shuō)，是顧大太太作踐自己，一個(gè)上不得臺面的東西，至于拿自個(gè)兒置氣？換做我，若是羅弘鑄敢在外頭叫我沒(méi)顏面，我就敢帶著(zhù)他兒子跟別人姓去！”

大伯母忙不迭堵她的嘴：“瞧瞧你，什么歲數的人了！當著(zhù)這么多丫鬟婆子，也敢胡說(shuō)！越發(fā)沒(méi)道理了?！?/br>
羅太太只是笑，偷眼去瞧外頭羅百益的神色，自己這番敲打，可就為著(zhù)說(shuō)給他聽(tīng)，那女孩兒不值當他如此魂牽夢(mèng)縈，更是已經(jīng)定了親事，眼看就成了人家的媳婦。

這一眼看過(guò)去，羅太太臉色猛然一變?！忸^哪還有羅百益的影子？

羅太太站起身，喝道：“六爺哪兒去了？不是叫你們看著(zhù)？”

門(mén)前侍婢顫顫地道：“六爺適才就走了，奴婢們不敢攔?！?/br>
羅太太扶額：“快，趕緊叫侍衛處的跟著(zhù)，說(shuō)什么不能叫他去顧家！”

這邊廂羅家人仰馬翻，那邊周鶯正陪陳氏在綢緞莊選料子。

今兒陳氏帶她來(lái)的是寧家的鋪子，說(shuō)是要給麟哥兒再裁幾身春裝，小孩子長(cháng)得快。

掌柜的叫了個(gè)女管事接待兩人，引到鋪子二樓雅間里頭，上了茶點(diǎn)，正選料子，聽(tīng)得門(mén)前一水的喊“二爺”。

從樓上朝下看去，便見(jiàn)一個(gè)十分年輕的男子闊步走了進(jìn)來(lái)。

陳氏抿嘴一笑，朝周鶯打了個(gè)眼色。

周鶯霎時(shí)會(huì )意，一張芙蓉面倏地紅得透了。

那是寧家二公子，即將要跟她定親的人！

寧公子還有數月才及冠，自小養尊處優(yōu)，生得一副好容貌，只是略有些瘦弱，個(gè)子也不比周鶯高太多。

在長(cháng)輩們瞧來(lái)，這少年乖巧有禮，人又溫和沒(méi)壞習性，家世清白自個(gè)兒又勤奮好學(xué)，自是最好不過(guò)的人才?？芍茭L只瞧了一眼，心頭卻是微微一澀。

她這個(gè)年紀的姑娘，不可能沒(méi)幻想過(guò)自己的婚姻。夢(mèng)里也曾希望遇見(jiàn)那么一個(gè)人，高大強健，能護著(zhù)她；面如冠玉，文武雙全；滴水不漏，沉穩威嚴……

那人，不是寧公子。

壓住心底那絲絕不該有的小小失落，周鶯煞白著(zhù)臉假裝嬌羞地垂下頭。

舌根的苦澀順著(zhù)喉嚨漫下去，連品著(zhù)的茶都失了味道。

那寧公子也在打量她，聽(tīng)說(shuō)顧家二太太在此，假意前來(lái)給長(cháng)輩請安，其實(shí)專(zhuān)程來(lái)瞧她的。

周鶯能感知到他的目光，落在自己身上哪一處，哪一處就覺(jué)得寒涼得僵硬住了。

寧公子和陳氏寒暄了幾句，就吩咐下頭的掌柜們包了不少名貴的緞子送上來(lái)，陳氏笑盈盈受了，就連受這禮的時(shí)候，周鶯也覺(jué)心驚。

受了這禮，更回不了頭。

原本就沒(méi)有回頭的可能。

她托寄在顧家，是顧家給她這條命。

顧家為她認定這人，她就根本沒(méi)資格不愿意。

再說(shuō)，寧公子這樣好，溫和知禮，一表人才，她拿什么不愿意？

陳氏笑道：“我還得去前頭藥莊問(wèn)兩味藥回去，鶯丫頭在這兒等候片刻?！?/br>
周鶯攥住陳氏的袖子，輕輕扯了下，陳氏沒(méi)知覺(jué)，笑著(zhù)拍了拍她的手背，掙開(kāi)她去了。

樓上就余下坐著(zhù)的她，和立著(zhù)的寧公子。

她明白，是老太太的抬愛(ài)，想她和寧公子先認識熟悉了，成婚