？”

“雖然民婦見(jiàn)識淺薄，但就我所認識的人之中，無(wú)一人比小姐更聰慧。老爺只有她一個(gè)女兒，故而自小就將她當男孩兒栽培，而小姐也充分展示了她的才華天賦。她三歲識字，五歲能背誦四書(shū)五經(jīng)，七歲能作詩(shī)，十歲時(shí)從國子監請來(lái)的夫子就主動(dòng)辭職了，說(shuō)沒(méi)有什么可以教給小姐的了，還連連惋惜說(shuō)可惜小姐是個(gè)女兒身，否則以她的才學(xué)連中三元都不在話(huà)下。

小姐不僅是學(xué)問(wèn)好，而且還繼承了老爺的經(jīng)商頭腦，嗯……在我看來(lái)，甚至可能是青出于藍而勝于藍。她七歲就能不靠算盤(pán)心算出百以?xún)鹊募訙p，九歲的時(shí)候，老爺開(kāi)始教她算賬，把幾個(gè)鋪子教給她打理，結果她打理的那幾間鋪子短短幾個(gè)月就盈利翻幾番。

創(chuàng )建錢(qián)莊也是小姐提出的建議，老爺原本還心存猶豫，結果小姐就偷偷開(kāi)始運作，不出兩年寶慶錢(qián)莊遍地開(kāi)花，老爺才發(fā)現這是小姐的杰作，自此便將錢(qián)莊和錢(qián)財的事宜交給小姐打理。小姐雖然年輕，但手腕高明，賞罰分明，下面人無(wú)有不服。

老爺時(shí)常嘆息，說(shuō)小姐如果是個(gè)男兒身就好了，不管是入仕還是經(jīng)商，馮家必定能在她手里發(fā)揚光大，可惜竟投錯了女胎。

小姐是老爺唯一的孩子，老爺自小就非常溺愛(ài)小姐，疼得跟眼珠子似的，簡(jiǎn)直是百依百順，舍不得她受半點(diǎn)委屈。雖然沒(méi)有明說(shuō)，但大家都看得出來(lái)，老爺是舍不得將小姐嫁出去的，我們都以為小姐及笄后會(huì )揚州當地招一個(gè)女婿，繼承馮氏的家業(yè)。小姐一直也沒(méi)有表現出反對的意思。

然而，在小姐及笄那年，小姐卻突然改變了主意，勸老爺花錢(qián)捐了一個(gè)官，還要入京選秀。老爺自然不同意，父女倆為此還大吵了一頓，最終老爺還是拗不過(guò)小姐，不得不同意了她的選擇?！?/br>
顧懷清忍不住打斷道：“是何事導致馮小姐突然改變想法，一心要入宮？”

宛兒露出困惑不解的表情，搖了搖頭道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，我也不清楚。在我看來(lái)，小姐那樣的品貌才學(xué)，入宮做娘娘完全夠資格，但要她在馮家呼云喚雨，說(shuō)一不二，進(jìn)了宮能有那么自在么？但是，小姐這個(gè)人吧，屬于外柔內剛的性子，極有主見(jiàn)，一旦認定的事情，就會(huì )堅持到底，任何人都不能阻止她?！?/br>
段明臣道：“你仔細想一想，在馮小姐決定參加選秀之前，發(fā)生什么特別的事情么？”

宛兒低下頭，努力回想了片刻，說(shuō)道：“大人這么一提醒，我似乎有一點(diǎn)印象……我記得有一天，應該是季末盤(pán)賬的日子，小姐跟往常一樣，跟賬房核對錢(qián)莊的賬本和收益，但盤(pán)完之后，當天晚上，她把自己關(guān)在房里不肯出來(lái)，之后整整兩天沒(méi)有出過(guò)房門(mén)，深夜她房里的燈還亮著(zhù)。后來(lái)她終于出來(lái)了，我發(fā)現她的眼睛都紅腫了，像是哭過(guò)似的。我關(guān)心的問(wèn)了兩句，小姐卻不愿多說(shuō)，只是眼中似乎有深深的哀傷?！?/br>
段明臣和顧懷清對視了一眼，顧懷清又問(wèn)：“馮小姐是否有要好的閨中密友？”

宛兒想了想道：“小姐的胸襟才華遠非普通女子能比，馮家那么富有，小姐又生得花容月貌，那些官家小姐嫉妒她生得美，又看不起她的出身，而跟她差不多出身的商戶(hù)之女，開(kāi)口閉口就是首飾華服，小姐嫌她們粗鄙無(wú)趣，聊不到一塊兒，所以說(shuō)，小姐其實(shí)沒(méi)什么說(shuō)得上話(huà)的好友呢?！?/br>
段明臣繼續問(wèn)道：“馮小姐在入京選秀之前，可曾因為某種原因離開(kāi)過(guò)揚州？”

這個(gè)問(wèn)題讓宛兒微微一愣，臉色略有點(diǎn)不自然：“小姐謹遵閨訓，雖然幫老爺打理賬務(wù)，但不曾拋頭露面?！?/br>
段明臣的眼睛微微瞇起，道：“是嗎？但馮小姐自己卻不是這么說(shuō)的?！?/br>
“這……”宛兒的臉色陰晴不定，頗有點(diǎn)為難。

顧懷清見(jiàn)狀，勸道：“我勸你不要刻意隱瞞。正如你所說(shuō)，麗嬪若是清白的，就根本不需要藏著(zhù)掖著(zhù)，你只管說(shuō)出實(shí)情，我們自會(huì )明辨是非。若是知情不說(shuō)，反而會(huì )造成誤會(huì )?！?/br>
宛兒猶豫了一下，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“其實(shí)也沒(méi)什么不能說(shuō)的。小姐在十一歲那年，去山上的廟里上香，回來(lái)的路上不幸遭歹人劫持。那一日我因為家母生病，故而沒(méi)有跟隨小姐，同行的仆役都慘遭毒手，而小姐則不知去向。

老爺當時(shí)正在外地，得訊后立刻趕回來(lái)，顧忌到小姐的名聲，又怕是仇家綁架勒索，老爺不敢知會(huì )官府，只能出重金派人秘密尋找。老爺愁得頭發(fā)都白了好多，錢(qián)撒出去很多，可是卻一直沒(méi)有小姐的消息。

如此過(guò)了三個(gè)月，雖然老爺還不曾放棄，但我們都以為小姐兇多吉少了，突然有一天，小姐好好的回來(lái)了，是被一輛馬車(chē)送回的。據小姐說(shuō)，那些歹人是專(zhuān)做皮rou生意的，見(jiàn)她生得美貌，就想將她販賣(mài)到京城的青樓去，賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。在途中，幸而遇到一位好心的官家小姐，那位小姐注意到我家小姐給出的暗示，派人將她救了下來(lái)。小姐在路上受了驚嚇，感染了風(fēng)寒，生了一場(chǎng)大病，那位官家小姐將她帶回府里，請人為她治病，精心照料，待她身體恢復之后，才派人將她送回揚州?！?/br>
宛兒頓了一頓，澄清道：“適才之所以隱瞞，是因為這事兒關(guān)乎到小姐的聲譽(yù)，老爺嚴禁我們宣揚，對外只是聲稱(chēng)小姐病了一場(chǎng)。雖然小姐被歹人劫持過(guò)，但并沒(méi)有遭到強暴，還是清白之軀，否則她也不會(huì )參加選秀了?！?/br>
顧懷清絲毫不懷疑這一點(diǎn)，因為秀女們都要經(jīng)過(guò)嚴格的身體檢查，若不是完璧之身，在第一輪就會(huì )刷下來(lái)，不可能中選入宮的。

段明臣道：“你可知救了馮小姐的官家小姐的名諱？”

宛兒道：“那位小姐好像是姓柳的，比我家小姐年長(cháng)幾歲，具體名諱倒是不知。小姐后來(lái)時(shí)常跟這位小姐有書(shū)信來(lái)往，每次都會(huì )在信封上畫(huà)一朵藍色風(fēng)信子，作為標識。我曾無(wú)意中聽(tīng)她說(shuō)起，據說(shuō)那位小姐有個(gè)青梅竹馬的鄰居大哥，對方家里是學(xué)醫的，似乎有結親的打算?！?/br>
“那位柳小姐救了馮小姐的性命，想必馮家一定會(huì )重謝她。馮家是如何答謝她的？”

“我家小姐一直都說(shuō)，什么都不如錢(qián)來(lái)得好使，小姐打賞下人通常都是給銀子或銀票，所以我猜測，小姐應該會(huì )送一筆不菲的銀錢(qián)給那位救命恩人吧，畢竟女子出嫁，多一些嫁妝，到了婆家才不會(huì )被輕視和欺負。不過(guò)小姐也常感嘆，說(shuō)柳家jiejie對她的恩情，她一輩子都報答不了?！?/br>
段明臣聽(tīng)完，站起身對宛兒表示感謝，又派人護送她回莊子。

待宛兒離開(kāi)，段明臣轉身對顧懷清說(shuō)道：“我想，這個(gè)案子可以結了?！?/br>
顧懷清蹙著(zhù)眉，眼中似乎有些矛盾：“大哥……給太后最后一擊的人，還是沒(méi)有著(zhù)落?！?/br>
段明臣拍了拍顧懷清的肩膀，語(yǔ)