史的賢相管仲、管夷吾溘然長(cháng)逝。

齊國舉國哀痛，一月后繼任相國隰朋亦逝，果應管仲之言，桓公不得不服仲父真圣人也。然而放眼朝堂，能為相者唯有鮑叔牙了，桓公請鮑叔牙出任相國一職鮑叔牙堅辭不受。

桓公急道：“如今舉朝無(wú)過(guò)于卿者，卿欲讓之何人？”

鮑叔牙道：“君上素知臣嫉惡如仇，惡見(jiàn)jian邪小人，君上若非要臣出任相國，那么請君上擯退易牙、豎刁、公子開(kāi)方、堂巫，臣見(jiàn)不得他們立足朝堂之上?！?/br>
時(shí)年寧戚、賓須無(wú)、管仲、隰朋具已逝，相國之才唯鮑叔牙一人。不得已桓公忍痛割?lèi)?ài)，將那四位寵臣一起擯退，雖然他們痛哭流涕苦苦哀求，桓公未為所動(dòng)。

人的感情是很奇妙的，身邊少了四人的桓公過(guò)得很不快樂(lè )。也是合該有事或者是天命使然，不久后桓公得了怪病，御醫皆不能醫，這時(shí)他分外想念堂巫。朝堂之上缺了公子開(kāi)方，他覺(jué)得朝政也不明了。后宮沒(méi)了豎刁更是混亂不堪，常常令人不得安生。少了易牙更是令他食不甘味，他從此臉上沒(méi)有了笑容，原本風(fēng)趣的桓公再也沒(méi)了謔語(yǔ)。

長(cháng)衛姬自是心明眼亮，桓公的心事她太懂了，她知道時(shí)機已到。何況易牙豎刁是她母子的左膀右臂，不可或缺的一部分。

于是長(cháng)衛姬適時(shí)道：“君上，管仲之言，太言過(guò)其實(shí)了，他們四人一向對君上忠心耿耿，不能只因管仲一句話(huà)便抹殺了一切，管仲就不會(huì )犯錯？況君上老矣，享福尚且不及，何苦受這份罪嘛！妾以為不如君上重新召回他們吧?！?/br>
桓公也開(kāi)始懷疑，圣人就不會(huì )有錯？他遲疑不決道：“君無(wú)戲言，豈可言而無(wú)信?！?/br>
長(cháng)衛姬笑道：“君上，這點(diǎn)小事便包在臣妾身上，臣妾敢不為君分憂(yōu)，您放心好了?！?/br>
果然，長(cháng)衛姬說(shuō)到做到，尋個(gè)借口，易牙豎刁開(kāi)方堂巫齊刷刷回到原有的位置?；腹@下高興了，可卻生生氣死了耿直嫉惡如仇的鮑叔牙。

隨著(zhù)鮑叔牙的憂(yōu)憤而死，朝堂上碩果僅存的老臣，僅余右卿高子左卿國懿仲苦苦支撐。四貴架空齊桓公，國事盡歸四人之手。眼看著(zhù)強盛四十載的諸侯強國，有如盲人騎瞎馬夜半臨深池，危矣！

☆、暗流

桓公十三位公子，雖說(shuō)皆為庶出，六位如夫人所出的六子，要比另外七子年長(cháng)又身份貴重，另七子自然不在繼承人之列。

六子中，公子雍又除外。剩下五子，公子昭位居東宮繼位似乎已成定局，可結果全然不是。

庶長(cháng)子公子無(wú)虧首先便不服，他內有長(cháng)衛姬、外有易牙豎刁，苦心經(jīng)營(yíng)多年形成了爭位的絕對優(yōu)勢，桓公在一日便罷，一旦不在了齊國國君之位他是勢在必得。

公子潘與公子開(kāi)方僅次于無(wú)虧，公子潘是個(gè)睡覺(jué)也睜著(zhù)眼的人物，有著(zhù)鷹一樣的銳利眼睛，及異于常人的洞察力，做事果敢狠辣，兼有不達目的誓不罷休的韌性。

公子元圓滑了許多，看似漫不經(jīng)心實(shí)則眼中緊緊盯著(zhù)君位，暗地里蓄養死士廣納食客，也已形成一股不小的勢力。

公子商人好色爭勝，心胸狹窄且心術(shù)不正?？雌饋?lái)像個(gè)紈绔子弟，卻極其工于心計，他獨辟蹊徑，走著(zhù)幾位兄長(cháng)完全不同的路數，那便是收買(mǎi)人心。多年來(lái)他廣施善緣，周濟貧民百姓，竟至家財散盡靠借貸繼續做著(zhù)善事，公子商人在百姓中享有著(zhù)極高的聲譽(yù)。

世子昭，桓公欽定的繼承人，桓公篤愛(ài)他的賢孝。位居東宮多年的昭本是正主，可憂(yōu)的是他在齊國的勢力反倒是最弱的。他是上不如兄下不如弟，四位兄弟已將他團團合圍，連公子雍也不免為他擔著(zhù)憂(yōu)。

眼看著(zhù)眾兄弟虎視眈眈的，朝堂后宮桓公的周?chē)撬娜擞H近，公子雍深為齊國的未來(lái)?yè)鷳n(yōu)。

桓公四十二年，適逢晉公子重耳流亡多年途經(jīng)齊國，齊桓公素聞公子重耳賢名，知其入關(guān)便差使者迎入公館并設宴款待，以上賓之禮待之。

桓公的公子們也一同出席宴會(huì )，席散后公子雍借故與世子昭同乘，馬車(chē)緩緩行駛著(zhù)，兄弟倆不約而同聊起了國事，公子雍擔憂(yōu)道：“君父老了，如今國事盡在四人手中，兄通往君位的路遍布荊棘，兄要早做打算，免得將來(lái)措手不及?！?/br>
世子昭自嘲：“我乃名正言順的世子，將來(lái)承繼君位的儲君，一人之下萬(wàn)人之上，可我過(guò)得是戰戰兢兢如履薄冰。我的身邊危機四伏，稍有不慎便會(huì )失了身家性命。如今的齊國我反而成了孤勢，只有一班無(wú)勢的老臣擁護。好在君父與仲父曾將兄托付于宋襄公，萬(wàn)一不濟兄只有奔宋，倚靠宋襄公助兄正位了，成者王侯敗者寇，兄的路只能進(jìn)不能退。雍啊，眼前形勢嚴峻，你也要努力自保?！?/br>
雍坦然道：“我乃與世無(wú)爭的一介閑人，若也不能容我，我只好出奔他國。君父不也曾出奔莒國，晉公子重耳至今尚在流亡，誰(shuí)要我們投生到公侯之家呢，這便是我們這些公子生來(lái)的宿命。離了齊國我便周游列國去，也不枉我人世走一遭?！?/br>
兄弟二人喟然長(cháng)嘆，感嘆他們出生在公侯家的悲哀，錦衣玉食卻鮮有親情，多的是骨rou相殘。

桓公四十三年，上元節夜。

臨淄城戶(hù)戶(hù)點(diǎn)燈家家結彩，十里長(cháng)街，耀眼的花燈一眼望不到邊，似乎比之往年更繁盛了些。

公子雍公子喬徜徉于燈海，初春靜夜的寒冷，被繁如人間星子的暖暖燈光驅散，身處其間，繁華又寂寞，溫軟又孤清。

一陣冷風(fēng)吹過(guò)，彩燈隨風(fēng)搖曳起來(lái)，公子喬不禁打個(gè)冷顫，他緊了緊身上的狐裘，轉頭看向公子雍，雍則神游天外不知在想著(zhù)什么。公子喬心內一嘆，本意邀雍出來(lái)散心，雍似乎更加不開(kāi)心。

公子雍是想起舒窈入府過(guò)的第一個(gè)上元節，因為她違反家規偷偷出府賞燈，他狠心下令鞭笞了她。鞭子抽在她身卻痛在他心，那時(shí)已經(jīng)開(kāi)始喜歡她了嗎？是什么時(shí)候喜歡她的？是新春的一曲蒹葭？還是自打看見(jiàn)她清澈的謎一樣的雙睛，他的心便已淪陷。

公子喬年前從秦國雍城回來(lái)，喬聽(tīng)到許多關(guān)于舒窈的傳聞。初時(shí)，求娶舒窈的公子公孫及世家子弟如過(guò)江之鯽，幾年過(guò)去，現如今已是門(mén)庭冷落車(chē)馬稀。

再絕世的容顏也禁不起歲月的磨礪，舒窈的年齡已經(jīng)太過(guò)大了。本該是兒女繞膝的年紀，舒窈仍待字閨中，這便足夠讓人饒舌猜測，各種說(shuō)法皆有。舒窈依然很有名，人們一提到絕色老女，便知說(shuō)的是大夫子瀾女弟。

公子喬回齊國前探望過(guò)舒窈，舒窈蛻變了。那個(gè)嬌癡懵懂的少女已不見(jiàn)了，代之的是艷如桃李的麗人，然遺憾的是畢竟開(kāi)到荼靡。

見(jiàn)到公子喬，舒窈如見(jiàn)久別的親人開(kāi)心不已，拋卻女子應有的矜持，急迫的、仔仔細細打聽(tīng)每個(gè)人的近況，