旗的包衣中采選，年齡在十三至十八之間?！?/br>
“不錯，這是圣祖立下的規矩，既為了天子安危著(zhù)想，又考慮到漢臣的情結?！?/br>
“海佳氏這次小選，似乎有意將采選的范圍擴大，無(wú)論是從秀女的年齡上，還是家世出身上，都要破舊立新?！?/br>
“你仔細說(shuō)說(shuō)?！?/br>
“她前兩日有言，因今年三月內務(wù)府小選，幾已揀選出全部符合要求的適齡人選，而眼下后宮人手不足，若按以往規矩，恐難足數，所以提議，將小選范圍擴大至八旗所屬的包衣，且年齡放寬至十二歲到十八歲。如此，既可彰顯天子一視同仁的博大胸懷，又可以解燃眉之急?！?/br>
太后聽(tīng)完難以置信：“是誰(shuí)給她這么大的膽量？小選的范圍是當初圣祖爺定下的規矩，若是聽(tīng)她天馬行空說(shuō)改就改，豈不是亂了禮法？這事兒我不允?！?/br>
“海佳氏已經(jīng)托監國的佑親王往南邊去書(shū)，怕是要直接請萬(wàn)歲爺給她撐腰?！?/br>
“她竟然敢如此囂張，小英子，你去，把海佳氏給我叫過(guò)來(lái)，我倒要當面問(wèn)問(wèn)，她當我是泥塑的菩薩不成，不經(jīng)我首肯，就敢擅自向天子上書(shū)?！?/br>
圖佳郡主見(jiàn)太后義憤填膺，趕忙在一旁勸說(shuō)：“您先消消氣，氣壞了身子可不值當，反倒順了那位之意?！?/br>
過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，姝菡頂著(zhù)貴妃大妝隨著(zhù)小英子前來(lái)。

太后給圖佳郡主使了個(gè)眼色，意思讓她適時(shí)站出來(lái)舉證，也好出了一口惡氣。

姝菡見(jiàn)太后滿(mǎn)臉官司，圖佳郡主也是一臉倨傲，知道是小選的事被報到了太后耳中。

這件事，她早有打算，便不慌不忙向著(zhù)太后行禮：“給太后娘娘請安，聽(tīng)說(shuō)您近來(lái)睡的較以往安穩，臣妾心里高興，這些天特意囑咐御膳房燉了助眠的枸杞桂圓羹給您，您用的可好？”

“哼！你還敢問(wèn)我睡的安枕不安枕？你這幾日做的好事，是成心讓我睡不安穩才是真吧？”

姝菡聞言面露不解，“您何出此言？臣妾是真心實(shí)意盼著(zhù)能為您分憂(yōu)解難，這才壯著(zhù)膽子接手這偌大后宮的冗雜事務(wù)，臣妾若真哪里做的不好，也絕非是有意而為，您直管教訓了才是?！?/br>
“你還不想認是吧？那你來(lái)說(shuō)說(shuō)，宮女小選的章程，你是怎么安排的？”

姝菡看向下首的圖佳郡主，十分詫異：“此事，郡主難道沒(méi)同您請示？這就是郡主的不是了，我兩日前就已經(jīng)和她言明了利害關(guān)系和流程，次日郡主來(lái)也未說(shuō)您將此事駁回，這才向皇上去書(shū)請奏，為何您似今日才知道此事？”

圖佳郡主面露愕然，“你什么時(shí)候說(shuō)過(guò)讓我把此事向太后娘娘請示的？”

“就是前日的事啊，因我后來(lái)臨時(shí)改變主意，欲把小選秀女的年紀再降一歲，還特意命鈴兒追出去尋你，后來(lái)沒(méi)在慈寧宮外等到你，卻在英華殿外碰上了，當時(shí)還有兩個(gè)守門(mén)的侍衛在場(chǎng)，您當真都忘記了？”

圖佳郡主有些恍惚。

那一日從英華殿出來(lái)，她因憂(yōu)心皇后的病情，所以神思不屬，甚至都沒(méi)認出來(lái)尋她的是哪處的宮人，更記不清當時(shí)兩個(gè)人都說(shuō)了些什么？

看姝菡信誓旦旦保證，又提及有侍衛在場(chǎng)，圖佳郡主一時(shí)赧顏：“我那日在日頭下走的久了，沒(méi)大聽(tīng)清那宮女說(shuō)了什么，是我的疏漏?！?/br>
太后的關(guān)注點(diǎn)卻不在此：“你前日去了英華殿？你去作甚？”

“臣婦多日不見(jiàn)皇后娘娘，心中惦念，又因福元實(shí)在思念母親，這才自作主張走了這一趟?！?/br>
太后拍案而起：“胡鬧?！?/br>
又顧及外人在場(chǎng)，試著(zhù)圓話(huà)：“皇上離京前早有吩咐，閑雜人等不得去滋擾皇后養病，你這是明知故犯，明日起，不用進(jìn)宮來(lái)了?！?/br>
圖佳郡主先是不能相信，太后居然會(huì )當眾下她的臉面，隨后電光火石間，似乎明白了什么。

“臣婦知錯。謹遵太后娘娘懿旨?！?/br>
姝菡看戰火東引，也不打算火上澆油，只輕咳兩聲：“臣妾原不知太后娘娘會(huì )對此次選秀的事有質(zhì)疑，已經(jīng)將草擬的章程托九王爺傳往南地，您看，是否要派人追回？”

太后被圖佳氏的冒失舉動(dòng)驚嚇不小，一時(shí)也沒(méi)心思去捉姝菡的錯處，只揮揮手：“我今日乏了，不想聽(tīng)你們在這里扯皮。選秀事關(guān)重大，既已驚動(dòng)了皇帝，我也就不再插手，全憑他定奪就是，不過(guò)我丑話(huà)說(shuō)到前頭，若因此事引發(fā)朝中非議不滿(mǎn)，或是促成了任何惡果，你身為統領(lǐng)后宮的貴妃，是萬(wàn)萬(wàn)不能脫責的?！?/br>
“臣妾惶恐，日后定當謹言慎行，事事面稟過(guò)您再定?！?/br>
太后哪肯替她頂缸，擺手吩咐：“我老了，不中用了，這后宮遲早要交還到你們手中，往后有事，除非緊要，都不必來(lái)我這里虛耗了?！?/br>
“那臣妾便，恭敬不如從命?！?/br>
002

幾日后，后宮小選的議程，便經(jīng)天子首肯，直接通達到禮部戶(hù)部和內務(wù)府。

因情況特殊，在秀女選閱之前，姝菡特特令人做好了名錄，凡是家中已有一人入宮侍奉后宮的，此次均無(wú)須應選，其中也包括，此前在那場(chǎng)浩劫中殞了女兒的家庭。

如此一來(lái)，原本因為頻繁采選秀女的積怨，一下子便迎刃而解，而且，因為范圍的擴大，參加選閱的秀女總人數也十分充足，竟有近八百之多。

太后原本等著(zhù)看姝菡馬失前蹄，沒(méi)想到她將事情處理得妥善周到，無(wú)處指摘，暗恨先時(shí)思慮不周，反倒遷怒到容妃身上。

容妃也包著(zhù)委屈，她如今不僅丟了協(xié)助貴妃理事的機會(huì )，還因裝病，被大阿哥更加疏遠，理由都是現成的：怕過(guò)了病氣。

太后一邊恨鐵不成鋼，一邊還要替她鋪路。

在某一日的午后，得了熱癥多日，剛“痊愈”的容妃來(lái)慈寧宮請安時(shí)，太后終于遣走眾人，稍稍吐口。

“你且安心，左不過(guò)，是這一兩天的事。待百日熱孝過(guò)后，我會(huì )向皇帝進(jìn)言，升了你的位份，到時(shí)候，你可別再讓我失望呢?！?/br>
容妃難掩滿(mǎn)臉的喜色，結結實(shí)實(shí)叩頭謝恩?！岸ㄈf(wàn)死不辭，襄助大阿哥登位、奉養您老人家天年?！?/br>
不過(guò)次日，英華殿終是傳來(lái)急報：“皇后娘娘今日服了午膳后便狂吐不止，穢物里帶著(zhù)血絲，太醫會(huì )診后皆言，人現在已經(jīng)回光返照，怕是救不回來(lái)了……”

太后嘆了一聲