積極安排糧種的發(fā)放，游說(shuō)百姓返鄉耕種，但是卻不能防止痢疾和傷寒的傳播。疫情的加劇和擴散，使得官府大為頭疼，因為預測不到位，一些藥材如桂枝出現了嚴重的短缺。顏寧跟隨杜侍郎也是在這種情況下到達湘州的。

楊沐在城外的一家客棧安頓下來(lái)，符鳴一眾人卸載貨物、喂養騾馬。楊沐同石歸庭和杜書(shū)鈐去了城里，一路打聽(tīng)，到了府衙，跟門(mén)子報說(shuō)有事求見(jiàn)知府。那門(mén)子滿(mǎn)面愁苦之色，望了他們一眼，便扭了頭說(shuō)：“知府大人正忙著(zhù)呢，沒(méi)空！”

楊沐又問(wèn)：“那其他的大人呢？”

那門(mén)子鼻孔朝天：“都忙著(zhù)呢，全都沒(méi)空?！?/br>
楊沐一路上敲開(kāi)了數家衙門(mén)的大門(mén)，都未曾遭到這樣的“禮遇”：“這位大哥，我們有十分重要的事求見(jiàn)各位大人，還煩請通告一聲，就說(shuō)……”

那門(mén)子不耐煩地嚷嚷：“煩死了，各位大人都在接待欽差大人，哪有空理你們??？”

欽差已經(jīng)到達湘州了？楊沐幾人對視了一眼。杜書(shū)鈐跨前一步：“欽差大人到了？那正好，我們就求見(jiàn)欽差大人吧?！?/br>
他的氣勢要比楊沐強上幾分，那門(mén)子退了一步，警惕地瞪著(zhù)杜書(shū)鈐看：“你們想干什么？難道要告狀？”這也不怪門(mén)子，不管是戲劇里，還是民間故事里，都有越級告狀的說(shuō)法，尤其是狀告欽差的段子歷來(lái)為世人所津津樂(lè )道。

那門(mén)子作勢要喊同伴過(guò)來(lái)幫忙驅逐楊沐幾人，不管是什么冤情，越級告狀總是為下級衙門(mén)所忌憚的。

楊沐也是知道這其中的內情的，連忙說(shuō)：“門(mén)子大哥，我們不是來(lái)告狀的，我們是來(lái)賣(mài)藥的?！?/br>
那門(mén)子站住了，口氣緩和了些：“不是來(lái)告狀的啊。賣(mài)藥怎么賣(mài)到府衙來(lái)了？還要找知府大人?！?/br>
楊沐笑起來(lái)：“我知道這是府衙不是藥鋪，但是我這個(gè)藥材，只能賣(mài)給府衙?！?/br>
那門(mén)子說(shuō)：“哦，你說(shuō)你是來(lái)賣(mài)什么藥材的吧？”

楊沐說(shuō)：“最近城里疫病流行，許多人都患了痢疾和傷寒吧？我們賣(mài)的這個(gè)藥，就是專(zhuān)治這兩種病的?！?/br>
那門(mén)子神情激動(dòng)起來(lái)：“你、你說(shuō)的可是真話(huà)？你的藥真是專(zhuān)治痢疾的？”

楊沐笑著(zhù)點(diǎn)頭：“是的。我的藥材數量不少，勞煩大哥趕緊去幫我通告一聲吧?！?/br>
那門(mén)子跳起來(lái)：“好好，幾位等著(zhù)，我馬上就去?！闭f(shuō)著(zhù)便往里頭跑去，速度之快，令人懷疑是不是剛才那個(gè)門(mén)子。

過(guò)了一會(huì )，那門(mén)子出來(lái)了，大口喘著(zhù)氣：“我已經(jīng)通報了，知府大人一會(huì )兒就會(huì )見(jiàn)你們?！?/br>
等了片刻工夫，果然有人出來(lái)引路。楊沐三人在一間偏廳坐了，有人端了茶上來(lái)，過(guò)了一盞茶的工夫，一個(gè)穿著(zhù)官服的中年人進(jìn)來(lái)了，后面跟著(zhù)一個(gè)著(zhù)便服的四五十歲的中年人。

楊沐幾人站起來(lái)，那個(gè)穿便服的人說(shuō)：“可是你們要見(jiàn)我們賀大人？”

楊沐作揖行禮：“正是小民。小民楊沐，吳州人氏，見(jiàn)過(guò)賀大人?！?/br>
石歸庭和杜書(shū)鈐都紛紛自報家門(mén)行了禮，但是沒(méi)有人下跪。說(shuō)起來(lái)，楊沐和石歸庭都是考過(guò)秀才的，算是有功名在身，杜書(shū)鈐家世顯赫，更不可能隨便給人下跪。

賀知府年約四十左右，面黃有須，看起來(lái)甚是清瘦。他在上首坐下：“我聽(tīng)人通報說(shuō)你們有治療痢疾和傷寒的藥材?！?/br>
楊沐說(shuō)：“小民不久前從昆明販藥回來(lái)，正好買(mǎi)了一批桂枝。不知道貴府是否需要桂枝？”

賀知府對桂枝這個(gè)詞簡(jiǎn)直是太熟了，盡管他不懂藥理，但是最近桂枝這個(gè)詞出現的頻率太高了，他已經(jīng)加緊叫人去桂州購買(mǎi)了，但是一時(shí)半會(huì )兒還回不來(lái)?！澳銈冋f(shuō)你有桂枝？想要賣(mài)給本府？”

楊沐笑了一下：“正是?！?/br>
賀知府沉吟了一下：“你想賣(mài)什么價(jià)？”

楊沐說(shuō)：“十二文每斤?！?/br>
賀知府顯然有些吃驚，十二文每斤的桂枝的確是市價(jià)，但那是疫情爆發(fā)之前的價(jià)格，現在的桂枝已經(jīng)賣(mài)到五文一兩了，甚至還有漲價(jià)的趨勢，就算是這樣，也還是嚴重缺貨。這人千里迢迢從云南運來(lái)桂枝，卻賣(mài)如此低廉的價(jià)格，實(shí)在令人匪夷所思。

旁邊那個(gè)便服中年人說(shuō)：“你們千里迢迢從昆明運來(lái)桂枝，難道不是為了賺取利潤？為何市場(chǎng)行情這么好，你們還賣(mài)這么低的價(jià)格？”

楊沐笑笑：“逐利是商人的本性，但趁火打劫是強盜才干的事，這就算是我為災民們盡的一點(diǎn)心意吧?！?/br>
一句話(huà)說(shuō)得賀知府肅然起敬，連忙站起來(lái)行禮：“那賀某就在此代表我們湘州百姓向幾位先生表示感謝了?！?/br>
楊沐說(shuō)：“那就煩勞賀大人派人隨我去拉藥材吧?！?/br>
賀知府又問(wèn)：“有多少數量？”

楊沐說(shuō)：“目前我手頭尚有三四千斤，不知道賀大人需要多少?！?/br>
賀知府說(shuō)：“那我們全都要了?！?/br>
楊沐笑著(zhù)說(shuō)：“賀大人為國為民的心情我能理解，但是江州和我的家鄉恐怕也在遭受同樣的疫情，所以我只能賣(mài)給賀大人三分之一的數量。想來(lái)賀大人已經(jīng)在想辦法去兩廣購買(mǎi)藥材了。楊沐力量有限，只能為大人救急，希望大人能夠體諒?！?/br>
旁邊那位中年人說(shuō)：“從欽差大人的情報中得知，目前我們湘州的疫情是最嚴重的，就連臨近的江州，疫情也比我們要輕得多，至于楊先生的家鄉吳州，疫情更輕。所以我希望楊先生能夠賣(mài)給我至少一半的桂枝數量?！?/br>
一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的杜書(shū)鈐開(kāi)口了：“請問(wèn)大人，此次朝廷派來(lái)的欽差大人是哪位大人？”

賀知府狐疑地看了他一眼，但是還是說(shuō)了：“是戶(hù)部右侍郎杜大人?！?/br>
杜書(shū)鈐臉色一變：“可是杜書(shū)卿杜大人？”

賀知府的臉色也變了：“正是杜大人。敢問(wèn)你是？”

杜書(shū)鈐拱手說(shuō)：“杜大人正是家兄，賀大人可否為在下帶個(gè)路，讓我去見(jiàn)見(jiàn)家兄？”

賀知府心下奇怪：這杜書(shū)鈐分明是來(lái)賣(mài)藥的商人，怎么又是杜大人的弟弟。不過(guò)看他也沒(méi)細問(wèn)，只是說(shuō)：“請杜公子隨我來(lái)?！?/br>
杜書(shū)鈐跟在賀知府和中年人后頭，對楊沐和石歸庭說(shuō)：“兩位大哥也去見(jiàn)見(jiàn)家兄吧，也許可以知道些情況?！?/br>
楊沐和石歸庭巴不得，離開(kāi)家幾個(gè)月，一直都沒(méi)有家鄉的消息，這會(huì )兒要是能從欽差大人口中得知一些，那可不比心下胡亂猜測的好？

三人跟著(zhù)賀知府出了偏廳，轉了一個(gè)回廊，進(jìn)了一道門(mén)，到了一個(gè)院子。賀知府站住了，回頭對他們說(shuō)：“你們先等一下，我去稟報一