寧仍未返還。楊沐獨自在家陪母親過(guò)節，他扎了五個(gè)花燈，自己、顏寧、三寶、大新還有四喜各一個(gè)，只有四喜的那個(gè)被她拿去了，三寶和大新已經(jīng)步入成人的世界，再也不需要花燈了。

月光如銀瓶乍泄，清輝灑滿(mǎn)了院落。楊沐對著(zhù)明月，想起東坡居士的那首來(lái)，第一次真真切切體會(huì )到了人生的寂寥，心里涌起一股涼薄的哀傷。他將花燈全都點(diǎn)起來(lái)，插在門(mén)口，晚風(fēng)輕搖著(zhù)四盞花燈，看起來(lái)無(wú)比熱鬧，但熱鬧的只是花燈，寂寞的是看燈的人。

又過(guò)了近半月，已到了荷花開(kāi)盡，桂香最盛的時(shí)節，楊沐收到了顏先生和顏寧的信。先生在信中向他表示歉意，因為顏母仙逝，須在家守孝三年，無(wú)法回私塾繼續授業(yè)，就得麻煩學(xué)生暫時(shí)代為授業(yè)。另外他會(huì )向吳員外言明，盡力為之覓尋新的西席先生。并期望楊沐繼續學(xué)習，不可耽誤次年的院試以及兩年后的鄉試。

顏寧的信寫(xiě)得比先生的詳盡，將他回家后的事都交代得清清楚楚的。大意是因祖母過(guò)世，他無(wú)法再回吳村，需要守孝一年，也因此無(wú)法參加次年的歲試，他只能參加后年的科試，屆時(shí)與楊沐一同去參兩年后的鄉試。在信末又督促楊沐要認真讀書(shū)，別學(xué)三寶和大新的樣，早早就把媳婦定下來(lái)了?！按笳煞蛑换脊γ涣?，何患無(wú)妻”，他的原話(huà)是這么寫(xiě)的。

楊沐看著(zhù)信忍不住笑起來(lái)，然后給先生和顏寧分別回了信，認命地做起小先生來(lái)。每天夜里還不忘挑燈苦讀，以響應顏寧的“立功名”志向。算起來(lái)，這是楊沐和顏寧自認識后最長(cháng)時(shí)間的別離，以前顏寧雖然年年都要回家過(guò)年，但回去也不過(guò)一個(gè)月多的時(shí)間，這一次，可是真正的離別。

第14章州城趕考

過(guò)了臘八，私塾散了學(xué)。楊沐回到家中，安心讀書(shū)，偶爾吳嚴會(huì )來(lái)找他討論學(xué)問(wèn)。

閑暇的時(shí)候也幫著(zhù)母親干活。這些年母親一直供他讀書(shū)，雖然不曾花費什么束脩，但筆墨紙硯這些花費是少不了的，吃穿用度也是必須的。別人家如他這般的半大小子，都能頂大半個(gè)勞力了，他不僅不能幫忙，還得母親供養著(zhù)念書(shū)。楊沐望望家徒四壁的家，看著(zhù)跳躍的燈花下正做針線(xiàn)活的母親，她還不到四十，卻已經(jīng)霜染鬢發(fā)了，不由深深嘆了口氣。

“鐵蛋，咋了？”楊母聽(tīng)見(jiàn)兒子的嘆息，抬頭看他。

這些年，叫他小名的人越來(lái)越少，母親還是一如既往地喚他鐵蛋，他鼻子有些酸：“娘，這些年真是辛苦您了?！?/br>
楊母慈祥地看著(zhù)兒子，伸手攏了一下散落的頭發(fā)：“娘不辛苦。我兒子有出息，娘高興著(zhù)呢?！?/br>
楊沐看著(zhù)母親說(shuō)：“等我考取了秀才，就能掙錢(qián)養家了，不讓娘這么辛苦?！弊x書(shū)人中了秀才，就算是考取了功名，可免徭役賦稅，優(yōu)秀者每月還能領(lǐng)取公糧，也能獨自坐館教書(shū)了。

楊母笑了，眼角露出美麗的魚(yú)尾紋：“好，我等著(zhù)我兒考秀才中舉人呢，將來(lái)做大官，娘就可以享福了?！?/br>
楊沐點(diǎn)點(diǎn)頭：“兒子一定會(huì )讓娘享福的?！?/br>
這天陽(yáng)光很好，沒(méi)有風(fēng)，楊沐在院子里幫母親翻曬蓮子，聽(tīng)見(jiàn)有人喚他：“鐵蛋！”

楊沐回頭，只見(jiàn)一個(gè)瘦高的青年正往院子來(lái)，笑望著(zhù)他?！傲肿痈?，你回來(lái)了啊，快進(jìn)來(lái)坐?！睏钽逑渤鐾?，連忙給楊林搬凳子，“今年回得比往年早，還有半個(gè)月才過(guò)年呢?！彼诌M(jìn)屋去泡茶。

楊林眼睛追著(zhù)他的身影轉來(lái)轉去：“鐵蛋，別忙了，過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話(huà)。嬸子不在家？”

楊沐端了茶水過(guò)來(lái)，聞到楊林身上有一股淡淡的草藥味：“也沒(méi)什么，天冷，喝點(diǎn)熱茶。我娘去趕集了?！?/br>
“我回來(lái)成親的?！睏盍纸舆^(guò)茶杯，突兀地丟出這么一句話(huà)。

“??？！”楊沐吃了一驚，又覺(jué)得不妥，林子哥今年十七歲了，也到成家的年紀了，“恭喜你啊，林子哥。新娘子是哪里的？”

楊林笑了一下：“縣城近郊的?！?/br>
“那你見(jiàn)過(guò)她嗎？”

“見(jiàn)過(guò)幾次，她哥是我師兄?！?/br>
“哦?！币魂嚩虝旱某聊?。

楊林含笑望著(zhù)他：“聽(tīng)說(shuō)你考過(guò)童生了。恭喜你??！”

楊沐有些不好意思地笑笑：“春天去縣城考試的時(shí)候，本想去看看你，才想起來(lái)忘記問(wèn)你的地址了?！?/br>
楊林笑瞇瞇的：“一會(huì )兒給你留個(gè)地址，下次去了就找我?！?/br>
“好。林子哥已經(jīng)出師了吧？”楊沐想起他學(xué)徒的事來(lái)。

“嗯，算是出師了。我現在給師傅打下手，抓抓藥，看點(diǎn)小病，要做坐堂大夫，還需要很長(cháng)時(shí)間呢?！睏盍窒肫甬敵醣乘幮?、湯頭的痛苦經(jīng)歷來(lái)，總算是熬過(guò)來(lái)了，不由得松了一口氣。

楊沐由衷地為他高興：“你現在是小楊大夫了呢，過(guò)幾年，就是楊大夫了?！?/br>
“呵呵，等那時(shí)候，你恐怕就是楊大人了呢?！睏盍中χ?zhù)說(shuō)。

楊沐有些窘迫：“哪有那么容易呢?！?/br>
楊林拍拍他的肩：“事在人為，你這么聰明，一定可以的。我成親的時(shí)候，事情比較多，你能過(guò)來(lái)幫忙嗎？”

楊沐連忙點(diǎn)頭：“林子哥用得上的地方盡管叫我?！?/br>
臘月廿二日，天氣冷晴，是個(gè)宜嫁娶的黃道吉日，楊沐穿戴一新，陪著(zhù)楊林去接親。一路都是水路，幾條船披紅掛彩，在漪水河上點(diǎn)染出一道亮目的風(fēng)景。吹吹打打鬧了一天，終于將新人送進(jìn)洞房。

趁著(zhù)鬧洞房的當兒，楊沐退了出來(lái)，晚上喝了點(diǎn)家釀的米酒，有點(diǎn)暈乎乎的。他站在自家籬笆墻外，深吸了一口冷冽的空氣，抬首仰望著(zhù)烏藍的天幕，下弦月還未出現，天上繁星璀璨，楊沐很自然地想起了那個(gè)有一雙星辰般明亮眼睛的人來(lái)，顏寧現在在做什么呢。又想起今日的婚禮，明年，也許就是大新和三寶婚禮了，再過(guò)兩年，顏寧和自己是不是也要成親了呢？一起長(cháng)大的伙伴，就這樣各奔東西，再也不能像當初那樣日夜相伴、不分彼此了。心中不由得涌起一股薄薄的凄涼來(lái)。

過(guò)了年，顏先生舉薦的西席先生也到了。因二月要考童試，吳員外不敢馬虎，楊沐雖然能給蒙童授課，但給同齡的同窗講策論就比較難了，所以必須得有有經(jīng)驗的先生來(lái)指導。新來(lái)的先生姓于，是顏先生的同窗好友，秀才出身，鄉試屢次不中，故絕了中舉之心，因家中頗有田產(chǎn)，所以不曾以教授為業(yè)，平素只在家中讀書(shū)作詩(shī)，侍弄田產(chǎn)。這次顏先生請了他來(lái)暫代授業(yè)，尤其提到學(xué)生楊沐如何優(yōu)秀，于先生知道顏先生眼光頗高，見(jiàn)他如此推重楊沐