那天晚上皇帝宿在清寧宮，晚膳時(shí)武后不同尋常地沒(méi)有讓人伺候，而是親手盛滿(mǎn)湯羹遞給皇帝，柔聲道：“陛下請恕臣妾的罪罷?！?/br>
皇帝奇道：“皇后何罪之有？”

武后盤(pán)腿坐下，似乎有些遲疑，片刻后終于嘆了口氣，說(shuō)：“關(guān)于涼州安集守備的人選，臣妾今日再細細想過(guò)，總覺(jué)得宇文虎似有不妥?！?/br>
皇帝的第一反應是皇后要變卦為自己的人爭取了，面色不由微沉了沉，但沒(méi)有直接出言反對：“哦，是么？這話(huà)又是從何說(shuō)起??？”

皇后娓娓道：“龍朔三年皇上委派鄭仁泰、獨孤卿云等人屯兵涼州，此二人一為北齊名臣之后，一為前朝三司之子，且各自都軍功彪炳，足以與蘇定方老將軍配合制衡。后鄭仁泰病死，獨孤卿云任任鴨淥道行軍總管，協(xié)助李世勣大破新城，高句麗戰況日益明朗……”

皇帝明白了。

武后洋洋灑灑一大篇話(huà)，中心只有四個(gè)字，配合制衡——宇文虎雖然也是前朝遺貴，但長(cháng)期駐京，離京后話(huà)語(yǔ)權不足以與獨孤氏抗衡，派去涼州估計是沒(méi)用的。

“那皇后可有其他人選？”

皇帝這句話(huà)說(shuō)得極為緩慢，武后聽(tīng)出了尾音中的謹慎和警告，但并未驚慌，只嫣然一笑：“眼下朝廷軍事專(zhuān)注朝鮮，對吐蕃尚且提防為主，兩三年內是不會(huì )有大動(dòng)作的。依臣妾之見(jiàn)，不如繼續令獨孤卿云節制涼州，再由朝廷委派年輕小將任其指使，正好磨煉砥礪，以備將來(lái)之用……”

武后再次擊中了皇帝心中一直以來(lái)十分隱約、但蘇定方死后日益明顯起來(lái)的擔憂(yōu)——

名將已老，后繼何人？

先帝留下的老將班底病的病、死的死，告罄之日眼見(jiàn)不遠。大唐遼闊疆土的另一端，吐蕃統領(lǐng)祿東贊雖然也江河日下，但他的兒子卻個(gè)個(gè)都是人中豪杰，牢牢把持住了其父打下的江山基業(yè)。

皇帝沉吟半晌，清寧宮中安靜無(wú)聲，只見(jiàn)白煙從黃金香爐中裊裊飄散。

“那……依皇后之見(jiàn)，”皇帝慢慢道：“眼下該派何人遠去涼州呢？”

此時(shí)皇帝話(huà)音里再無(wú)一絲警戒和狐疑，武后微笑起來(lái)，伸出柔荑拍了拍夫君的手。

·

翌日，圣旨頒下。

因涼州安集大使蘇定方病死，現特委任獨孤卿云兼制涼、鄯，另指派一批小將遠赴邊關(guān)，以備他日之用。

外任名單寫(xiě)在一張鮮紅紙軸上，被人雙手高舉，飛馬馳進(jìn)了才賜下沒(méi)兩天、連稍微修葺一下都來(lái)不及的單府。

·

晚風(fēng)蕭瑟，夕陽(yáng)如血，城門(mén)外官道上蓬起灰黃色的塵煙。

單超拍拍馬頸，再次回過(guò)頭，望向遠處恢弘高大的城門(mén)。

崎嶇不平的土地上映出他沉默的側影，被拉得又瘦又長(cháng)，如一柄皮鞘中隱而不發(fā)的劍鋒。城樓在平原上投下巨大的陰影，一隊士兵扛著(zhù)長(cháng)戟來(lái)去，猶如緩慢移動(dòng)的黑點(diǎn)，除此之外只有昏鴉嘎嘎長(cháng)鳴越過(guò)天際，紛紛停在高高的城墻盡頭。

官道空曠，一望無(wú)際。

單超回過(guò)頭，長(cháng)長(cháng)吁了口氣，揚起馬鞭。

就在這時(shí)他的動(dòng)作頓住了，不遠處一人白馬，正靜靜凝視著(zhù)他。

“……謝云……”單超低啞道。

可能是在奉高行宮險些被劫持的緣故，又或許是另一個(gè)難以啟齒的原因；從那天深夜之后，單超就再也沒(méi)見(jiàn)謝云獨處過(guò)。

他總是被形形色色的人簇擁著(zhù)，同僚、禁衛、仆從、侍女……只有那天在邢國公府短暫一晤，還是在隨時(shí)都會(huì )有人經(jīng)過(guò)的后院。

然而今天謝云確實(shí)是一個(gè)人的，在他身后平原遼闊，官道筆直延伸向余暉萬(wàn)里的地平線(xiàn)上。

單超握著(zhù)馬韁的手緊了緊，半晌終于吸了口氣，拍馬向前走去。

只見(jiàn)謝云從披風(fēng)中緩緩抽出一物——七星龍淵，隨即在單超錯愕的眼神中扔了過(guò)去。

“你忘了件東西，”他冷冷道。

——這是昨天深夜點(diǎn)兵出征前，單超一個(gè)人打馬來(lái)到謝府，悄悄放在朱紅大門(mén)口的。

單超啪地一聲接住長(cháng)劍，目光微微閃動(dòng)，良久才低聲道：“此去山長(cháng)水遠，也不知道幾年才能回京，我怕戰場(chǎng)上打起來(lái)萬(wàn)一……丟了龍淵，總是可惜，所以才……”

謝云一言不發(fā)，只見(jiàn)單超從馬背上抬起手，似乎想伸過(guò)來(lái)握住他。

但到半空中時(shí)，那只手又頹然垂了下去。

“怕死后丟劍？”謝云直截了當嘲道。

他點(diǎn)中了單超難以宣之于口的隱秘心思。

他怕死，但不是怕死亡本身。相較而言另一件事更讓他不能釋?xiě)选绻x云真想殺他，為何不親自動(dòng)手，而要用遠去涼州的方式來(lái)借刀殺人？

他愿意在謝云劍下引頸就戮，但不愿死在千萬(wàn)里之外，與戰馬埋骨在邊關(guān)遙遠的、荒涼的戰場(chǎng)。

單超深深吸了口氣，反手將龍淵插在背后，抬眼笑道：“算了……反正你叫我做什么，我都愿意去做，只要你不再——”

他想說(shuō)你不再恨我就成，但想了想，不知為何又住了口，夕陽(yáng)下他年輕英挺的側臉上，露出了一抹溫情的笑容。

謝云揚起下巴，這個(gè)輕微的動(dòng)作讓他的目光看起來(lái)有種居高臨下的距離感，片刻后唇角忽然一挑：“你知道邢國公夫人為何恨我么？”

單超微怔。

“龍朔三年，吐蕃宰相祿東贊聯(lián)合西突厥弓月部進(jìn)攻龜茲、琉勒，次年滅亡吐谷渾，長(cháng)安朝野震動(dòng)。彼時(shí)蘇老將軍已修養在家，聽(tīng)聞?dòng)哉埵?，無(wú)奈妻子苦苦相勸……”

“于是老將軍秘贈了一張馬皮給我，意思是邊疆自可埋他忠骨，將來(lái)不必費心馬革裹尸送他還鄉了。收到馬皮后我令人回贈了戰馬良弓，在皇后問(wèn)我涼州守備人選時(shí)，舉薦了蘇定方?！?/br>
竟是這么回事？！

單超瞬間想起那天靈堂上蘇老夫人滿(mǎn)面淚痕，大罵謝云“讒言媚上、玩弄權術(shù)”，登時(shí)內心復雜，不知該作何言語(yǔ)，只聽(tīng)謝云悠然道：“蘇老將軍果然馬革裹尸，然而邢國公一脈從此恨我入骨，連帶其涼州舊部對大內禁軍也多有厭惡……”

單超打斷了他：“那你為何不對邢國公府說(shuō)出實(shí)情？”

謝云反問(wèn)：“何謂實(shí)情？蘇老將軍當世名將、百年軍魂，而我是權臣，你覺(jué)得還有什么是實(shí)情？”

單超瞳孔顫動(dòng)，眼錯不眨地看著(zhù)他。

謝云冰冷審視的目光上下逡巡單超一圈，似乎沒(méi)什么好說(shuō)的了，終于揚了揚馬鞭，指向官道向遠處延伸的方向：“好了，你滾吧?！?/br>