連死都成了一件奢侈的事情。

天光煌煌，照著(zhù)這個(gè)逃離無(wú)間地獄的人，密密麻麻的灌木叢林橫亙在前，死水般沉寂的心湖終于起了一點(diǎn)微小波瀾。

這個(gè)地方，為何如何眼熟？

……

五個(gè)月后，北方滄州城。

這天是七月初七，恰逢民間的“乞巧節”，江湖中人雖多為豪爽不羈之人，也不免有心思纖細的女兒家喜愛(ài)這等節日，故而城內也應景地開(kāi)設乞巧市，供大姑娘小姑娘置辦乞巧物品，路上叫賣(mài)連天，行人擁擠，好不熱鬧。

然而，再是怎么柔意綿綿的女孩兒，也畢竟是出身江湖門(mén)派，不像矜持高貴的大家閨秀，也不像拘謹含羞的小家碧玉，見(jiàn)到陌生人也是落落大方，快言快語(yǔ)，倒是與北方粗獷的民風(fēng)相得益彰。

城中一處酒館里便是如此。

一樓大廳站著(zhù)一個(gè)美貌姑娘，手持長(cháng)刀，一身紅衣。

那姑娘姓趙，是滄州城內一處武林世家的大小姐，她忽而在酒館大廳不住來(lái)回奔走，忽而又不住詢(xún)問(wèn)身旁坐著(zhù)的一位男子，神色焦急。

“我那義兄到底什么時(shí)候回來(lái)？！”

隱隱有些喋喋不休的狀況。

坐著(zhù)喝茶的慕紫瀾被她纏得沒(méi)法子，良好養氣功夫再也維持不住，終于忍不住蹙起眉：“姓廖的接個(gè)人怎么接這么久？！”

旁邊的羅越看書(shū)看得認真，聞言頭也不抬：“大谷主，廖準才去了半個(gè)時(shí)辰，你是不是太過(guò)于心急了？”

“是我心急嗎？分明就是這小姑娘蒼蠅似的……”話(huà)說(shuō)一半，又悻悻收了回去，算了算了，他跟個(gè)小姑娘計較什么。

……

夕陽(yáng)余暉，城外黃沙煙塵，荒草連天，廖準終于姍姍來(lái)遲，將一身風(fēng)塵仆仆的人帶進(jìn)城來(lái)。

“吁——”一聲馬蹄踏落之聲，酒館外的兩人下了馬，前后腳進(jìn)了酒館。

慕紫瀾沒(méi)好氣地說(shuō)：“可算等到你們了?！绷_越也終于放下手中書(shū)冊，看向來(lái)者。

那紅衣姑娘驚喜著(zhù)沖上前去：“義兄，你終于回來(lái)了！”她一臉喜色，看到廖準身后的那人，又忍不住“咦”了一聲，“這位是——”

廖準身后站著(zhù)一個(gè)身量十分高大的虬髯漢子，頭發(fā)隨意披散，鼻子以下部位被重重毛發(fā)遮掩嚴實(shí)，只露出湛湛有神的眸子和一管挺直的鼻子，看上去十分古怪。

但江湖人士往往灑脫不羈，這番打扮原也算不得多么標新立異。

“大谷主，二谷主，我把人接回來(lái)了?！?/br>
“見(jiàn)過(guò)慕谷主、羅谷主與趙姑娘?！?/br>
趙嫣忍不住想著(zhù)，聽(tīng)聲音這人還挺年輕的，而且他好像認識我？

慕紫瀾在身后回答她：“不是什么大人物，一個(gè)沒(méi)什么名氣的江湖后生罷了?！?/br>
他又往這邊瞥了一眼，語(yǔ)氣十分不滿(mǎn)：“怎么一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)，就把自己搞成這幅樣子？”

那大胡子見(jiàn)有外人在場(chǎng)，也不直接回答，打了聲招呼后便一直保持沉默，站在廖準身后。

不過(guò)慕紫瀾問(wèn)出這話(huà)也并非多想尋根問(wèn)底就是了。

紅衣少女心中焦急，將剛才的疑惑拋諸腦后，正想對義兄交代來(lái)龍去脈，廖準極有眼色地制止了她：“嫣兒，你爹的事我已在路上有所耳聞，最近風(fēng)聲緊，你先乖乖回家去，我們不日將拜訪(fǎng)趙家莊，商討解決方法?！?/br>
趙嫣好不容易才見(jiàn)到多日不見(jiàn)的義兄，自然對這么空手離開(kāi)萬(wàn)般不愿，但她一向很聽(tīng)義兄的話(huà)，又念及他們風(fēng)塵仆仆，因此也不多加糾纏，定下再見(jiàn)之日后，便毫不拖泥帶水地與眾人告別離開(kāi)。

“果然還是自家人好說(shuō)話(huà)啊，”慕紫瀾伸手撫上自己的臉，“唉，我苦口婆心半日她仍是不依不撓，你三言?xún)烧Z(yǔ)便能把人哄走，看來(lái)我這張臉也不是無(wú)往不利啊……”

羅越“嗯”了一聲：“你還算有些自知之明?！?/br>
慕紫瀾涼涼瞥過(guò)去一眼，并不搭腔，又指著(zhù)廖準身后道：“那誰(shuí)，你過(guò)來(lái)……”

虬髯漢子走上前對著(zhù)慕紫瀾行了一禮：“大谷主，多年未見(jiàn)，您可安好？”

“裝模作樣！跟我之間還來(lái)這等虛禮？”慕紫瀾皮笑rou不笑，“客套話(huà)就省下了，若不是你們門(mén)派出了挨千刀的那等走狗，我也用不著(zhù)千里迢迢趕來(lái)這里吃沙子?！?/br>
虬髯漢子恭聲道：“勞煩大谷主了?！?/br>
“好了好了，少扯這些有的沒(méi)的，”慕紫瀾神色不耐，“你就直言何時(shí)攻上太玄宗吧，整日待在這小館里我都快悶死了！快點(diǎn)打完好快點(diǎn)回家！”

“此時(shí)不宜cao之過(guò)急，需謀定而后動(dòng)，”虬髯漢子正色道，“目前尚未有明確證據此人投靠朝廷，此時(shí)出戰恐師出無(wú)名?！?/br>
“什么狗屁師出無(wú)名，”慕紫瀾鳳眼圓睜，放下手中茶杯，“我策略谷想打人就打人，難道還要看旁人臉色行事不成？！”

虬髯漢子卻是搖頭：“大谷主此言差矣，殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，攻上太玄宗是容易，關(guān)鍵是如何厘清揪出背后錯綜復雜的盤(pán)根錯節，將其盤(pán)踞勢力一網(wǎng)打盡，徹底斷絕與朝廷的往來(lái)?！?/br>
廖準也應道：“正是這個(gè)理兒，大谷主，我們好歹也是南武林第一大派，做事是該有個(gè)名頭，才不會(huì )落人口實(shí)?！?/br>
慕紫瀾冷笑：“廖總管，看來(lái)有好兄弟撐腰，也是長(cháng)能耐教訓起我來(lái)了?！?/br>
廖準忙道：“不敢不敢，大谷主言重了?！?/br>
慕紫瀾一臉不悅，又轉向羅越：“老二，你怎么說(shuō)？”

坐在一旁的羅越這才對著(zhù)虬髯漢子開(kāi)了口：“看來(lái)你已經(jīng)有所打算了?！?/br>
“正是，”虬髯漢子又向著(zhù)羅越道：“二谷主是聰明人，應當知曉?xún)膳上酄幦魺o(wú)正當緣由，只會(huì )被世人定義為江湖人士滋事斗毆，我們要做的是將真相大白于天下，讓整座江湖知道誰(shuí)才是朝廷走狗，誰(shuí)才是殘害武林同道的陰險小人?！?/br>
“什么真相大白，麻煩死了！”慕紫瀾越加不耐煩，“你就告訴我，什么時(shí)候可以堂堂正正地打一架就好了。只要能殺了那賊賤人，不管什么人力財力，我策略谷必傾盡全力相助?！?/br>
虬髯漢子笑著(zhù)應答：“如此就先謝過(guò)大谷主了?！?/br>
羅越神色淡淡：“那你當前如何打算？”

“如若二位谷主肯屈尊出面，”虬髯漢子道，“今晚我準備將在云香樓擺下宴席，邀他赴宴，試探關(guān)于近日江湖人士被抓捕殺害之事，到時(shí)還請二位谷主在旁為我掠陣?！?/br>
廖準急忙補充道：“還有趙老莊主的下落?！?/br>
虬髯漢子也順著(zhù)接下去：“對，還要幫趙姑娘這個(gè)忙?！?/br>
慕紫瀾反而平靜下來(lái)，一口應承：“這有什么肯不肯的，又不是什么難事?！?/br>
虬髯漢子再三言謝。

羅越這時(shí)開(kāi)口：“突然想起，我在來(lái)時(shí)路上，倒是聽(tīng)聞一件與此有關(guān)的事情，現在想來(lái)恐怕也是不尋常。