最近六部因為賑災的事情非常繁忙，他已經(jīng)好幾天宿在部里，兩個(gè)孩子見(jiàn)李茂眼睛下深深的黑圈，也不敢聒噪，乖乖地跟著(zhù)李茂一起祭祀灶神。

灶上設著(zhù)灶神主位，主位前陳列著(zhù)鼎俎，擺著(zhù)豬頭魚(yú)鮮等祭品和稻草扎的草馬。李茂帶著(zhù)兩個(gè)孩子祭拜過(guò)灶神后，把舊的灶神畫(huà)像揭下，讓李銘用灶糖把灶神的嘴巴封上，然后將畫(huà)像和草馬一起投入火盆燒掉。

等正月初四，他們還要迎回灶神，又會(huì )是一番忙亂。

在這段期間，沒(méi)有灶神監管，也不怕灶神打小報告，所以他們可以盡情飲宴，及時(shí)行樂(lè )，就算聚眾玩骰子也不算是出格。

過(guò)了二十三，才算是徹底開(kāi)始進(jìn)入年里了。

李茂今日告假半天，部里和皇帝都知道情況。祭灶乃是大事，這時(shí)候宮中快馬來(lái)人宣李茂，住在清水坊中的幾位朝臣都在紛紛猜測是出了什么事。

李茂接到皇帝宣召的諭令，馬上回自己房里換上官服，即刻入宮，都沒(méi)有給正在后廳里處理年事的方氏打個(gè)招呼就離了府

兩個(gè)孩子剛剛祭完灶神，見(jiàn)李茂被召走，一個(gè)奔去東園找娘親，一個(gè)急忙趕往西園找兩位先生。

府里有事，家中除了李茂，就只有兩個(gè)先生能夠商量一二了。

話(huà)說(shuō)李茂騎著(zhù)快馬往宮城里趕，一路上就在想到底是通州出了事，還是汾州出了事。

汾州要出事，必定是出在馬場(chǎng)上，而通州要出事，一定是了不得的大事。

這政事無(wú)小事，兩州都關(guān)系到無(wú)數百姓，李茂內心里希望兩個(gè)州都不要出事，可是皇帝召的這么急，讓他不得不做著(zhù)最壞的打算。

待他進(jìn)了宮，見(jiàn)到了圣上，禮才行了一半，楚睿果然沉聲說(shuō)道：

“李卿，剛剛有加蓋了汾州參議之印的密折上奏。汾州的馬場(chǎng)出事了?！?/br>
李茂是國公爵，行禮時(shí)本可不必下跪，但楚睿這一句話(huà)讓他彎腰變成下跪，雙膝著(zhù)地，直接俯下身去。

“臣有罪?！?/br>
李茂是兵部侍郎之一，管著(zhù)武選、地圖、車(chē)馬、甲械之政?，F任的兵部尚書(shū)乃是李碩的老部下，對李茂頗有照顧。這位尚書(shū)已經(jīng)年老，實(shí)務(wù)大都是李茂和另外一位侍郎在做，想來(lái)用不了幾年就要告老還鄉了，到時(shí)候若無(wú)差錯，李茂應該會(huì )晉升為兵部尚書(shū)。

汾州的馬場(chǎng)乃是兵部“駕司”直屬，已經(jīng)建立了有八年了，此前從未出過(guò)錯。汾州的馬車(chē)專(zhuān)門(mén)為軍中、驛站和皇家提供良駿，各地從貿易或其他渠道得到的良種，也都會(huì )送往汾州的馬場(chǎng)進(jìn)行繁育。

李茂作為兵部的執事官員，汾州馬場(chǎng)出事，他也要為此負責。

“現在不是說(shuō)罪不罪的時(shí)候。你看這封密折?！背７銎鹄蠲?，將密折遞與他手。

李茂謝過(guò)皇帝，打開(kāi)密折立刻就讀了起來(lái)，越讀越是心驚。

原來(lái)汾州大雪，在剛剛下起來(lái)的時(shí)候，汾州就有地方官已經(jīng)上報了上司，要求派出使者。汾州布政使同意了左右參政的上書(shū)，派出使者從驛站出發(fā)，進(jìn)京上奏。

而后汾州大雪越下越大，京中卻沒(méi)有來(lái)人，作為主官的布政使也不著(zhù)急，左參議劉鵬不免心中生疑，就暗地里派人去查看，后發(fā)現那使者滯留在某個(gè)驛站中，并沒(méi)有上京。

理由是驛站馬匹凍傷，無(wú)馬可用，他自己的乘馬馬蹄凍壞，自己也得了風(fēng)寒，病在驛站中。只是不知為何那驛站里竟無(wú)人回報也無(wú)人照顧，導致那使者差點(diǎn)因為風(fēng)寒而病死驛站中。

汾州產(chǎn)馬，汾州驛道的每個(gè)驛站中都有至少五匹馬負責換乘。即使是凍傷，也不可以一匹馬都沒(méi)有。這位叫劉鵬的參議老成持重，并沒(méi)有輕舉妄動(dòng)，而是繼續慢慢調查。

而后大雪，馬場(chǎng)又有人來(lái)報。兵部在汾州直轄的馬場(chǎng)里因為天寒突發(fā)了疫病，駿馬紛紛病倒，為了防止健康的馬也受到傳染，牧丞要求焚燒馬尸，就地掩埋。

汾州軍政是分開(kāi)的，這馬場(chǎng)之事并不歸布政使司管轄，上報此事，也只是做個(gè)報備?？墒锹?lián)系到驛站里也無(wú)馬可用，劉鵬心中實(shí)在忐忑不安，連夜動(dòng)身，將騾子和驢子的腳上裹著(zhù)稻草，冒著(zhù)大雪趕往汾州北面牧場(chǎng)所在的靈原縣。

他到了靈原縣，先是找到了當地的縣令詳細的問(wèn)清了馬場(chǎng)的情況，在得知確實(shí)從臘月十八日開(kāi)始就有焚燒馬尸的情況，趕緊找了一位善于治療牲畜的郎中偷偷去查看堆在馬場(chǎng)之外等待焚化的馬尸，確認都是凍死，并無(wú)疫病后，他的心中極為震驚。

劉鵬乃是經(jīng)歷過(guò)戰亂的老臣，深知戰馬的重要性。他擔心馬場(chǎng)里發(fā)生了大事，有人要利用戰馬凍死的事，私藏戰馬作亂，一邊派出密使進(jìn)京，一邊擺出身份，親自與馬場(chǎng)所在的主官交涉，卻被禁止進(jìn)入馬場(chǎng)，甚至被看守馬場(chǎng)的蠻橫兵丁給扣押了起來(lái)。

劉鵬是左參議，那縣官不敢有失，帶著(zhù)鄉兵與馬場(chǎng)的兵吏對峙，要求釋放劉鵬，但地方官員不準過(guò)問(wèn)兵馬軍營(yíng)之事乃是先皇定下的規矩，鄉兵也不敢強入馬場(chǎng)，雙方陷入僵局。

這一場(chǎng)大雪，牽扯出隱戶(hù)、世族、馬場(chǎng)、軍政、驛路等諸多情況，實(shí)在出人意料。以前風(fēng)調雨順之時(shí)，沒(méi)有災荒，還不能顯現出這些危機，此時(shí)天災一起，人禍蜂擁而至。

“依臣看，汾州馬場(chǎng)之事頗有可疑。若不是馬場(chǎng)官員私藏戰馬，就是這些戰馬中有什么貓膩。連驛站的驛馬都不足，可見(jiàn)情況實(shí)在嚴重?！?/br>
李茂知道此事他是避不過(guò)去了，索性自請出巡。

“臣自請前往汾州，望陛下準許！”

他是信國公，又是兵部的主官之一，位高權重，馬場(chǎng)里的人敢對汾州的地方官蠻橫無(wú)理，那是因為有先皇定下的規矩。此時(shí)李茂出巡，乃是上官，又是國之重臣，當地官員必須全力配合，李碩在軍中頗有威望，作為李碩的嫡子，李茂更是合適的人選。

楚睿此時(shí)正等著(zhù)李茂這句話(huà)，聽(tīng)到后立刻大喜道：“信國公忠心耿耿，朕甚是欣慰。李卿這次前往汾州，諸事復雜，或有兇險，朕需要細細斟酌其他隨從之人，李卿先回府準備，待人馬齊備，你等速速趕往汾州！”

“臣領(lǐng)旨?！崩蠲蛳陆又?，不由地在心中暗嘆一聲。

這一出巡，不知何時(shí)才能歸家，年底大小祭祀，竟是無(wú)人主祭了。

實(shí)在不行，不如讓李銳主祭吧。他今年已經(jīng)十四，漸漸也懂事成人，擱在鄉野間，也要頂門(mén)立戶(hù)了。以后他不在府中，家中男丁以他為首，他總是要扛起事來(lái)的。

只是汾州現在酷寒，他從小沒(méi)吃過(guò)苦受過(guò)凍，恐怕這次要掉一層皮了。

☆、第51章賢妻妻良母

北園,持云院。

呆在暖烘烘的屋子里哪兒都不想去的顧卿，正在教幾個(gè)丫頭織毛衣。

對,你沒(méi)看錯，就是織毛衣。