“微霜堂”里，杜進(jìn)和齊耀正在看著(zhù)兩個(gè)孩子的功課，最近天冷，天亮的也晚，他們便把兩個(gè)孩子上午上課的時(shí)間改的晚了一些。

“李銳最近的功課寫(xiě)的越發(fā)有深意，真不敢想象是個(gè)十三四歲的孩子寫(xiě)出來(lái)的話(huà)?？上M(jìn)學(xué)的時(shí)候晚了點(diǎn)，要是我們二人早一點(diǎn)進(jìn)府，說(shuō)不定大楚第一個(gè)十四歲的狀元……”

“先生！先生！”

齊耀皺起眉頭，這書(shū)童好生吵鬧，就算是國子監的學(xué)生，進(jìn)“微霜堂”也不敢如此大呼小叫?？礃幼幼罱欢螘r(shí)間他管的太松，倒讓他這書(shū)童越發(fā)沒(méi)規矩了。

“先生！國公老爺來(lái)了！還帶著(zhù)李府的堂少爺！”書(shū)童跑的飛快，剛剛聲音還在老遠的地方，瞬間就已經(jīng)近在耳畔了。

“這位信國公，不會(huì )真把我們當成那種私塾先生了吧？先是李銳，后又來(lái)了李銘，再后來(lái)無(wú)數國子監學(xué)生也來(lái)討教，現在可好，連個(gè)堂侄都要帶過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)，說(shuō)不定又是要我們照拂一二的?！饼R耀笑著(zhù)搖頭，“不成，不成，我可不想累死。我得找個(gè)地方躲躲?！?/br>
昨日李銳和李銘都因這侄少爺告了假，他自然是知道什么人進(jìn)了府。

他和杜進(jìn)原本就不是為了謀生而選擇教導李銳的，這雜務(wù)一多，難免不悅。

杜進(jìn)笑著(zhù)齊耀的憊懶：“你那書(shū)童那么大聲的叫‘先生’，怕是整個(gè)西園都聽(tīng)見(jiàn)了。此時(shí)明輝兄想裝不在，也得要信國公相信才行。那位李鈞是進(jìn)京趕考的，學(xué)問(wèn)應該不差，我們提點(diǎn)一二，替他看看題卷就是，哪里要我們費多少神，明輝兄你也太夸張了?！?/br>
“自是不能和東升兄比，東升兄原本就做慣了先生，我在家連自己子侄都不耐煩教，若不是看李銳資質(zhì)不錯，李銘也天生聰慧，怕是早就萌生了去意?！饼R耀把暖爐往懷里再塞了塞，“哎，這位國公一來(lái)，我的手爐就要放下來(lái)啰?！?/br>
抱著(zhù)手爐和別人說(shuō)話(huà)，除非是非常熟悉的朋友，不然是很失禮的。這大冷天，不能抱著(zhù)暖爐，可真是遺憾。

說(shuō)話(huà)間，李茂的身影已經(jīng)出現在院門(mén)前。齊耀和杜進(jìn)站起身，走出堂屋去迎接信國公。

只見(jiàn)信國公李茂身后跟著(zhù)一個(gè)黑皮方臉的魁梧書(shū)生，長(cháng)得濃眉大眼，倒是精神。只是那書(shū)生穿著(zhù)一身靛藍色的錦緞棉袍，倒越發(fā)顯得黑了。

齊耀看著(zhù)可樂(lè )，忍不住抽了抽嘴角。

李茂見(jiàn)兩位先生出門(mén)迎接，趕緊連聲道：“兩位先生無(wú)須多禮，外面天冷，我們進(jìn)屋說(shuō)話(huà)?！闭f(shuō)完就繼續往里走。

齊耀和杜進(jìn)一看，這李茂看起來(lái)挺急，似乎不是來(lái)介紹侄子的？?jì)扇诵闹幸苫?，腳下卻不停，跟著(zhù)李茂，也不緊不慢地進(jìn)了屋。

李茂進(jìn)了李銳和李銘上課的屋子，從懷中掏出折子，遞給杜進(jìn)。

“先生是通州人士，應該比較了解通州的情況。我這堂侄在年前進(jìn)京，遇見(jiàn)通州、汾州大雪成災，疑惑京中無(wú)人知曉，遂問(wèn)詢(xún)與我……”

杜進(jìn)聽(tīng)到“下雪”，心里就咯噔一聲響。

杜進(jìn)年少的時(shí)候，通州也曾下過(guò)大雪，那場(chǎng)雪凍死了不少人。而后牛棚壓倒，牛羊被壓死，這時(shí)都是一家有牛十家租借，那么多耕牛被凍死或壓死，導致第二年春種之時(shí)無(wú)?？捎?，只好用人耕種。

人力不足之時(shí)，有壯丁的人家還好，壯丁少的人家只有看著(zhù)田地荒廢，或多花費些錢(qián)糧請人來(lái)種，第二年過(guò)的極苦。

待他看過(guò)帖子，臉色越來(lái)越陰沉，齊耀不知帖子里寫(xiě)的是什么，不免露出好奇的神色。

李茂到“微霜堂”來(lái)，正是因為這位杜進(jìn)先生原是通州人士。

通州靠北，位在要沖之地，一直是京城連接北面和西面的重要州府。而汾州地廣人稀，若是受災，反倒沒(méi)有通州的情況危急?？墒欠谥萦旭R，又產(chǎn)鐵，若是出現大規模的傷亡，他管著(zhù)朝廷的武備，日子也不會(huì )好過(guò)。

杜進(jìn)看完帖子，把帖子遞給了齊耀，對李茂正色說(shuō)道：

“通州府原本管著(zhù)全州上下總務(wù)的，正是貴府的姻親，現任吏部尚書(shū)的張寧張大人?！?/br>
李茂點(diǎn)頭，“這事我自然知道?！?/br>
“只是張大人考核為上上，提調回京以后，接任張大人的，乃是通州原右參政的袁班。此人熬了十余年，方才升任通州主官，掌得一地之權，怕是擔心年底報災，倒丟了好不容易得來(lái)的官位，便想等上一等，看看雪災情況如何。只是后來(lái)雪越下越大，道路被封，他不想瞞報，也只能瞞了。畢竟這雪災說(shuō)大可大，說(shuō)小可小，倒是沒(méi)有地動(dòng)或者蝗災來(lái)的嚴重?！?/br>
杜進(jìn)在通州時(shí)正任的是張寧的幕僚，自是對張寧的屬官都十分熟悉。

“此人性格剛愎，才干雖有，卻聽(tīng)不得人勸，又喜愛(ài)結交世族。若瞞報，倒真是像他會(huì )做出的事?！?/br>
“通州記錄在冊的有六萬(wàn)三千戶(hù)，口二十萬(wàn)有余，若是算上隱戶(hù)，怕是更多?！倍胚M(jìn)說(shuō)道：“若貴府侄少爺所言無(wú)誤，那災情一定很?chē)乐?。因為通州不比其他地方，乃是北方通往京城的要道，如今竟沒(méi)有人知曉，肯定是道路受阻，禽鳥(niǎo)不飛，訊息不通的緣故?！?/br>
“依兩位先生之見(jiàn)，我該如何做呢？”李茂誠懇求教。

“如今，國公大人最好及早上報，同時(shí)再派人先去通州、汾州等地查探一番，弄清受災的程度和范圍。此事必須趁早，真要拖到除夕以后，不知有多少人家家破人亡，再也無(wú)法過(guò)年了?！?/br>
“小生有一事不知，不知幾位先生可否解答？”李鈞一臉迷茫，心中有惑，不由得問(wèn)出口來(lái)。照理說(shuō)他的叔父向他人問(wèn)策，他最好是不要插嘴的，可是他心中藏不住事，有話(huà)就說(shuō)，倒將所有人注意吸引到身上來(lái)。

此事正是李鈞發(fā)現并報與李茂的，杜進(jìn)和李茂自然是隨他提問(wèn)。

“我上京時(shí)，也見(jiàn)過(guò)不少京中為官的世族家人運送年貨上京，那應該是北方莊子里出產(chǎn)的毛皮山珍等野物，照理說(shuō)，若路中受阻，京中應該有不少人家得知大雪之事，為何竟沒(méi)有一人通報？”

“這……”杜進(jìn)看了一眼齊耀，“齊兄……”

“你不必避諱我，我家雖是荊南大族，可是我家的莊子都在南面，年貨和孝敬兩個(gè)月前就已經(jīng)入了京，自是不知?！饼R耀把折子放在桌上，收起一貫的嬉笑表情。

“你這書(shū)生心善，我便答你的疑惑?！?/br>
“這其一，受災的多是貧苦百姓，達官貴族、世族大家的府邸乃是磚石土木筑成，不易被雪壓壞，就算死了一些牲畜，也算不上傷筋動(dòng)骨；”

“這其二，世族庇護的隱戶(hù)眾多，這原本只是先皇安撫世族的做法，卻已經(jīng)成了大楚最大的危機。這些隱戶(hù)平日里將田地歸于世族中有爵位功名之人的名下，躲避田稅，在豐收之年自是有許多好處，可一旦受災，朝廷必要徹查受災人口，按戶(hù)賑災