睛，“這是新來(lái)的周千總拿出銀子來(lái)，給你們額外加的rou絲?！?/br>
“周千總體恤。周千總恩典?！笔勘鴤儊y哄哄地應著(zhù)，各自來(lái)領(lǐng)了一大碗酸辣湯，暫時(shí)不必向外瞭望的，就蹲在墻根底下喝了起來(lái)。

湯味道極濃，里頭除了慣常的豆腐絲與雞蛋花，確實(shí)還有不少rou絲，這在軍營(yíng)中已是難得的了。只是士兵們雖嚼著(zhù)rou絲，說(shuō)的話(huà)卻跟rou絲毫也搭不上邊，更沒(méi)有提到那位周千總：“這番椒做湯就是味兒濃，我最好這一口。如今我家里頭做菜若不放這個(gè)，就覺(jué)得沒(méi)味兒?！?/br>
“可不是。而且喝下去渾身發(fā)熱，比那高粱酒不差?！?/br>
“聽(tīng)說(shuō)這番椒是郡王妃讓在咱們西北栽種的……”忽然有人冒出這么一句，但只說(shuō)了一半，就被蹲在對面的隊長(cháng)一眼瞪了回去：“喝你的湯！有湯還堵不上嘴?！?/br>
“怎，怎么了？”那小兵被隊長(cháng)瞪得一縮脖子，卻還稀里糊涂的。

隊長(cháng)沉默地喝完自己的湯，把碗揣起來(lái)走開(kāi)了。等他走遠了，旁邊才有個(gè)兵士輕輕搗了那小兵一拳：“哪壺不開(kāi)你提哪壺。你不知道？郡王妃沒(méi)了……”

“什，什么？”小兵呆了，半碗湯打翻都沒(méi)發(fā)現，“你別胡說(shuō)！明明我前些日子才聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，郡王妃又有喜了，所以才沒(méi)跟王爺一起來(lái)西北的?！?/br>
“也不怪你?！蓖閲@了口氣，“你前些日子在青州城那邊輪值，怕是還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)消息——京城昨日剛剛送了消息來(lái)，郡王妃得了急病，已經(jīng)沒(méi)了……”

城頭上還有些人雖然也聽(tīng)到了些風(fēng)聲，卻都不敢相信，這時(shí)候不由得七嘴八舌地問(wèn)道：“可是真的？郡王妃自己是神醫，怎么也能……”

“是朝廷送的文書(shū)來(lái)，怎么做得假？”那兵士嘆了口氣，“郡王妃再是神醫，終究也不是神仙。再說(shuō)了，人家都說(shuō)醫者不自醫，郡王妃救得了別人，可未必救得了自己。唉——”他又長(cháng)長(cháng)嘆了口氣，也把喝光了的碗揣了起來(lái)，起身去巡邏了，“只是王妃肚里還有孩子呢，王爺如今啊……”

除夕之夜，將士們卻都在軍營(yíng)之中。除夕不能與家人團聚守歲，卻在軍營(yíng)之中枕戈待旦，這已經(jīng)是西北軍將士們習慣的事了。往年這個(gè)時(shí)候，軍中雖不能飲酒，卻也少不了要加幾個(gè)rou菜，大家打打牙祭，就算是過(guò)年了。

今年的菜肴比往年更豐富一些。一則是今年戶(hù)部格外痛快，糧餉都按時(shí)撥了下來(lái)，且克扣得也比往年少許多。二則是新來(lái)軍中的那幾個(gè)千總監軍之類(lèi)，都自己掏出銀錢(qián)來(lái)，給麾下兵士加些rou菜。故而今年這個(gè)年，倒是比往年過(guò)得都肥。

可惜這樣一個(gè)肥年，軍營(yíng)里卻并沒(méi)有歡樂(lè )多少，倒似是更沉寂了些。各營(yíng)軍士都早早地吃過(guò)了飯，便回自己的營(yíng)地去呆著(zhù)，連說(shuō)笑聲似乎都少了。只有將官們的營(yíng)房里，還有些笑語(yǔ)之聲，偶爾還有推杯換盞的聲音——雖說(shuō)軍中不可飲酒，但將官們略飲三杯也是常有的事兒，大家心照不宣也就是了。

西北軍仿著(zhù)五軍都督府，將十萬(wàn)將士分為五營(yíng)。因著(zhù)上次假痘苗之事?tīng)砍蹲疃嗟木褪呛筌姞I(yíng)，因此京城來(lái)的那些個(gè)人差不多都被安□□了后軍營(yíng)，這會(huì )兒正聚在一處飲宴呢。

酒過(guò)三杯，便有人起身借故離席。此刻外頭的營(yíng)地十分安靜，只有旗桿上懸掛的氣死風(fēng)燈籠灑下些光線(xiàn)，將黑暗略略照破了些。此人就借著(zhù)這點(diǎn)燈光，向另一處營(yíng)房走了過(guò)去。

雖說(shuō)因城外北蠻虎視眈眈，兵士們都是枕戈待旦，并沒(méi)有肆意說(shuō)笑，但既然是除夕，總還時(shí)不時(shí)能聽(tīng)見(jiàn)幾句笑語(yǔ)之聲。只有這一處營(yíng)房，安靜得如同墳墓，非但沒(méi)有說(shuō)笑聲，就連進(jìn)出的人也都輕手輕腳，似乎生怕出一點(diǎn)兒動(dòng)靜驚擾了什么。

來(lái)人剛走到營(yíng)房門(mén)口，就見(jiàn)一個(gè)親衛提著(zhù)個(gè)食盒垂頭喪氣地出來(lái)了，迎頭撞見(jiàn)他便敷衍地行了個(gè)禮：“周千總怎么過(guò)來(lái)了？”

“初一，王爺可用飯了？”周千總并不在意這親衛的態(tài)度，笑瞇瞇地問(wèn)。其實(shí)看見(jiàn)這親衛的模樣，他就已經(jīng)知道答案了——安郡王妃的死訊傳來(lái)之后，安郡王就在營(yíng)房里再沒(méi)露面，兩天了，據說(shuō)飯食怎么送進(jìn)去的，就怎么端出來(lái)。也幸好這幾日北蠻沒(méi)有進(jìn)攻城關(guān)，要不然他這樣子，恐怕還要誤了戰機呢。

初一沒(méi)什么好氣地道：“王爺略用了些。周千總究竟何事呢？”

他是安郡王的親衛，并不屬軍中，所以周千總管不到他，態(tài)度上也就有些放肆。不過(guò)這時(shí)候周千總哪里會(huì )與他計較這個(gè)，抬起雙手，晃了晃左手提著(zhù)的一個(gè)酒囊：“我來(lái)尋王爺小飲三杯?！彼沂诌€提了個(gè)小食盒，顯然是下酒菜了。

軍中不得飲酒。雖然將官們有些特權，但定北侯父子與沈數卻從來(lái)都是以身作則，凡在營(yíng)中便是滴酒不沾的。初一皺眉看著(zhù)那至少能盛兩斤酒的皮囊：“王爺從不在營(yíng)中飲酒?！?/br>
周千總碰了個(gè)釘子，然而心中早有準備，只笑道：“今日除夕，略飲幾杯也無(wú)妨。何況此處是后軍營(yíng)……”縱有戰事，也是前軍先行迎戰，后軍營(yíng)且早著(zhù)呢。

初一正在猶豫，營(yíng)房里已經(jīng)傳出沈數有些沙啞的聲音：“誰(shuí)在外頭？”

“王爺，下官周衍?！敝芮Э傋プC會(huì )，繞過(guò)初一徑自進(jìn)了門(mén)，“眾人都在席上，唯獨不見(jiàn)王爺，都惦記著(zhù)呢。教下官送酒菜過(guò)來(lái)，王爺也略飲幾杯，驅驅這寒氣也好?！?/br>
房里只點(diǎn)著(zhù)一支軍中用的普通油燭，不但光線(xiàn)昏暗，且有股子嗆鼻的氣味。周千總在營(yíng)房里用的當然不是這種蠟燭，下意識地咳嗽了一聲，似乎想把這股油煙味兒咳出去。

沈數身上的衣裳揉得皺皺巴巴，眼睛里布滿(mǎn)紅絲，似乎幾天幾夜沒(méi)有合眼了。他瞥了周千總一眼，目光落在他手里的酒囊上，略一猶豫，還是伸伸手，示意周千總坐了下來(lái)。

初一跟著(zhù)進(jìn)來(lái)，面帶憂(yōu)慮之色：“王爺——”

沈數把手一擺打斷了他，接過(guò)酒囊先仰頭就灌了幾口。他神色憔悴，下巴上滿(mǎn)是胡茬，灌酒的動(dòng)作似乎想把一切煩惱都跟著(zhù)酒灌下去似的。初一滿(mǎn)面擔憂(yōu)，但最終也沒(méi)阻止他，只將手里的食盒又打開(kāi)來(lái)，將里頭的東西重新布到桌上：“王爺先喝碗粥吧，這樣空著(zhù)肚子飲酒，若是——對身子不好……”

他雖然及時(shí)把話(huà)咽了回去，然而連周千總都聽(tīng)得出來(lái)，他原先想說(shuō)“若是王妃知道”的。沈數自然更聽(tīng)得明白，一甩手就把粥碗推到地上去了，啞著(zhù)嗓子道：“出去！”

他在軍中也是令行禁止的，初一不敢多言，快手快腳收拾起地上的碎片，退出去了。然而聽(tīng)腳步聲就知道，他并未離開(kāi)，只是守在門(mén)外。

周千總倒也并不在意。他知道初一是沈數的心腹，便是當著(zhù)他的面說(shuō)什么也無(wú)妨，更何況有他在外頭守著(zhù)，倒不怕有人偷聽(tīng)了。

“王爺——”周