日子，沈數和顧叢到處轉悠，專(zhuān)往牛欄里鉆，走的地方自然不是什么干凈地方，蟬衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村莊之中取用熱水也遠不如侯府里方便，蟬衣雖然不曾親手去碰過(guò)那些牛，卻也覺(jué)得自己身上的味道也跟牛差不多了，這讓她都不敢靠沈數太近，總覺(jué)得沈數能嗅到她身上的牛糞味兒似的。

“三頭？”沈數眼睛一亮，毫不避諱地湊過(guò)去。蟬衣伸手想拉，手伸到一半又頹然放了下來(lái)。這一路上沈數都是如此，她現在拉還有什么用呢？

三頭牛都是母牛，里頭倒有兩頭瘦得皮包骨，垂下來(lái)的干癟乳-房上生著(zhù)透明或半透明的水皰，大的有豌豆大小。

顧叢手上包著(zhù)白布，那布已經(jīng)蹭成了淺灰色，卻興奮地道：“再有這三頭，數目也就差不多了！”王妃說(shuō)過(guò)，第一批種痘有十幾頭牛就可以，因為推行種痘不是一天兩天的事情，關(guān)鍵是要讓百姓先看見(jiàn)成效，以安定人心。

“對！”沈數沾了污漬的臉上也露出了笑容，“我們可以回去了?！?/br>
“王爺可別碰它們?！鳖檯矒踝∩驍档氖?，“王妃說(shuō)過(guò)，不可直接接觸病牛?！?/br>
“是啊是啊?！毕s衣總算找到機會(huì )，上前來(lái)拉開(kāi)沈數，“王爺，這也會(huì )染病的?！?/br>
沈數有些不以為然：“王妃也說(shuō)過(guò)這不要緊?！比绻唤佑|就會(huì )傳染，那桃華是不會(huì )讓沒(méi)有得過(guò)天花的人來(lái)做這件事的。

蟬衣氣得半死，轉眼卻發(fā)現一個(gè)牽著(zhù)牛的侍衛臉上有些異樣的紅暈，精神也不大好的樣子，不由得嚇了一跳：“這是怎么了？”

那侍衛強自支撐著(zhù)道：“并沒(méi)什么，大約是昨日下雪著(zhù)了涼，有些發(fā)熱?！?/br>
長(cháng)在西北的人，這時(shí)候下場(chǎng)雪根本算不了什么，還沒(méi)到最冷的時(shí)候呢。沈數也覺(jué)得不對，過(guò)去摸了摸那侍衛的額頭，果然是熱的：“怎不早說(shuō)？好了，我們趕緊回去。顧太醫給他診診脈?！?/br>
旁邊便有別人上前去接那侍衛手中牽的牛，那侍衛一伸手，韁繩掛著(zhù)衣袖向上褪去，露出了手臂。蟬衣一聲驚呼，指著(zhù)他的手臂：“生，生痘了！”

眾人的目光唰地聚集過(guò)去，果然古銅色的手臂上生出幾個(gè)紅疹，因膚色深些，不仔細看還看不出來(lái)。只是再往上去，就有幾個(gè)膿皰，中心已經(jīng)充了水變得半透明，這便十分顯眼了。

“是天花，是天花！”蟬衣一把將沈數往后拉，“王爺快離遠些！”

隊伍頓時(shí)一片嘩然，那侍衛自己也是一臉緊張地往后退：“王爺不要過(guò)來(lái)！”

顧叢急步上前，伸手去搭那侍衛的脈，又拿著(zhù)他的手臂仔細地看了一會(huì )兒，臉色便陰沉下來(lái)：“的確是……”

蟬衣拼命拉著(zhù)沈數往后去：“王爺，快離開(kāi)這地方！不是說(shuō)，不是說(shuō)不要緊嗎？”說(shuō)到后頭幾乎要尖叫起來(lái)，“若是王爺也——如何是好！”

沈數抽出手：“鎮定些！一行近百人，也只有他一人染病，可見(jiàn)也沒(méi)什么可怕。顧太醫，前頭就是鎮子，你立刻開(kāi)藥，馬上叫人去抓！”

沈數等人回轉定北侯府的時(shí)候，桃華這邊也找到了一片草場(chǎng)。

“村里人都是在那邊放羊的?！币粋€(gè)半大少年指著(zhù)村子后面的小山坡道，有些怯生生地看著(zhù)桃華。

這個(gè)村子在西北要算中等規模，因土地貧瘠，種田的出產(chǎn)難以糊口，因此家家都養羊，到了年下就殺了賣(mài)掉，這才有錢(qián)過(guò)年。如此經(jīng)年累月，已經(jīng)成了村里重要的謀生途徑。這會(huì )兒聽(tīng)說(shuō)官府來(lái)查他們養的羊，都緊張地聚了過(guò)來(lái)，用警惕的眼神盯著(zhù)桃華等人。

桃華面前就有幾只羊，看起來(lái)都十分緊張的模樣，時(shí)不時(shí)地顫抖。正在桃華觀(guān)察的時(shí)候，有一只羊突然抽搐起來(lái)，很快就倒在地上，鼻子和嘴里流出帶氣泡的暗紅血液。

桃華迅速往后退了一步，轉頭對跟來(lái)的軍士們點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是炭疽沒(méi)錯?！敝岸ū焙罡呀?jīng)從傳播病菌的一批毛皮上查到了此地，但當時(shí)這村子里的羊看起來(lái)并沒(méi)有什么不對，現在桃華眼看著(zhù)一只羊發(fā)病死去，就完全可以確定了。

“你們要干啥？”半大少年眼看上來(lái)幾個(gè)臉蒙白布手裹白布的男人，掄起手中的鐵棒就將自家養的幾只羊全部打倒在地，頓時(shí)急了。

“你的羊染了炭疽病，現在已經(jīng)傳染開(kāi)去了?！碧胰A抬手攔住少年，“你也已經(jīng)染病，必須要先隔離觀(guān)察?！鄙倌甑氖直酆湍樕隙加屑t疹，顯然是已經(jīng)感染了。

這次跟桃華來(lái)的有三百軍士，這會(huì )兒得了示意，立刻就將整個(gè)村莊都圍了起來(lái)。這下整個(gè)村子都亂了起來(lái)，有人大聲喊著(zhù)叫著(zhù)試圖往外沖，不過(guò)都被軍士們攔住了。

“王妃，這幾個(gè)人想溜出村子去?！眱蓚€(gè)軍士拖著(zhù)幾個(gè)人走過(guò)來(lái)，那顯然是一家子，一男一女，懷里各抱了一個(gè)孩子。

“我們只是想去走親戚……”男人驚懼地道，目光閃爍不定。

桃華沒(méi)理他，只看了一下婦人懷里的孩子，那是個(gè)三四歲的女娃兒，正在發(fā)著(zhù)高熱，不時(shí)小聲地咳嗽著(zhù)。

“既然發(fā)病，為什么不送去隔離處？”桃華眼看女娃兒重重咳嗽?xún)陕?，小小的唇邊出現一點(diǎn)帶血的泡沫，頓時(shí)心里一緊，厲聲責問(wèn)。

“就是受了點(diǎn)風(fēng)寒?！蹦腥思泵卮?，“不是疫病，不是疫病?！?/br>
桃華根本不想聽(tīng)他說(shuō)話(huà)。如果這個(gè)村子沒(méi)有發(fā)現炭疽病，或者她還會(huì )以為這女娃兒是肺炎什么的，但現在看來(lái)，是肺炭疽無(wú)疑了。

婦人一臉驚恐地來(lái)回看著(zhù)眾人，直到男人否認了女娃兒得的是疫病，她才仿佛大夢(mèng)初醒一樣，突然甩開(kāi)男人，撲通一聲跪到了桃華面前：“求求你們救救我娃兒吧，她，她是得了疫病??！”

“你胡說(shuō)什么！”男人頓時(shí)惱怒起來(lái)，“她哪是什么疫病，咱們村里根本就沒(méi)有疫??！就是風(fēng)寒而已?！?/br>
婦人大哭起來(lái)：“再不給她治，娃兒就要死了！”

“一個(gè)丫頭片子——”男人脫口而出，猛然看見(jiàn)面前的桃華，趕緊把嘴閉緊了。

“王妃！”陸續又有軍士們回來(lái)，帶回了幾個(gè)生病的人，“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)死了兩個(gè)，都埋到后山去了?！?/br>
“把村長(cháng)帶來(lái)！”桃華冷冷地道，“將這村子就地隔離，未病的人與已病的人分開(kāi)觀(guān)察，十二日后沒(méi)有發(fā)病的才能遷出去。立刻去隔離區調郎中和藥材過(guò)來(lái)，還有那些石灰烈酒，再調些柴炭來(lái)?！?/br>
聽(tīng)她吩咐的侍衛怔了一下，石灰烈酒什么的，去過(guò)隔離區他們都明白，是用來(lái)“消毒”的，但柴炭是做什么？

桃華望了一下那片已經(jīng)變得枯黃，被雪覆蓋得點(diǎn)點(diǎn)灰白的地方：“把那里燒了。這個(gè)村子的人必須全部遷出，不能再在這里居住和飼養牲畜了?！?/br>
炭疽桿菌之所以難以對付，很大一部分原因是它太難以清除。繁殖體還好