寫(xiě)字，聽(tīng)見(jiàn)送來(lái)的這個(gè)消息也不由得吃了一驚，“怎么回事？疫區每日都在死人，如何就說(shuō)是郡王妃治死的？”

送消息回來(lái)的人低頭道：“確實(shí)是郡王妃給病人吃了一種什么藥，人就死了?？ね蹂约憾颊f(shuō)，這藥耐不住的人吃了就死，所以只能用來(lái)治那些必死的病人?！?/br>
定北侯夫人稍稍松了口氣：“既然是必死的病人，那不吃此藥也是死，怎說(shuō)是郡王妃治死的？”郡王妃回西北來(lái)治疫，卻藥死了人，這話(huà)要是傳出去，定北侯府和沈數都要受牽累的。

來(lái)人囁嚅道：“可是有人說(shuō)，那病人是不是必死，都是郡王妃一個(gè)人說(shuō)了算……”也就是說(shuō)，郡王妃說(shuō)必死的病人，未必就是必死。

“這話(huà)是誰(shuí)說(shuō)的？”定北侯夫人臉色陰沉，“速速去查！此人唯恐天下不亂，恐怕沒(méi)安好心！”西北邊陲重地，最怕人心不穩，定北侯府數代鎮守，不知見(jiàn)過(guò)多少居心叵測利用各種事件散播謠言煽動(dòng)百姓的事兒了，所以消息一報過(guò)來(lái)，定北侯夫人立刻想到了這一點(diǎn)。

來(lái)人苦著(zhù)臉道：“已經(jīng)去查了，可現在還沒(méi)看出什么破綻來(lái)。而且……的確是郡王妃喂了藥之后，那孩子才死的。藥喂下去也就一刻，那家的婦人哭得整個(gè)村子里都聽(tīng)得見(jiàn)，郡王妃又沒(méi)有讓人及時(shí)阻止，如今……已經(jīng)人人皆知了?！?/br>
定北侯夫人臉色陰沉：“王妃沒(méi)有阻止，其他人呢？”

來(lái)人低頭不語(yǔ)。王妃自己都說(shuō)了，此藥或能救人，但也可能殺人，許多人都聽(tīng)到了，這如何阻止得住呢？

定北侯夫人遣走了送信的人，轉眼看見(jiàn)一雙兒子趁著(zhù)她說(shuō)話(huà)的工夫就扔下了筆，正頭對著(zhù)頭在那里竊竊私語(yǔ)，一副調皮卻又生機勃勃的模樣兒，頓時(shí)覺(jué)得心里一陣撕裂般的痛楚。

蔣氏弄出來(lái)的這藥，治炭疽病都能治死了人，那天花種痘之法豈不是更……她的兒子才八歲，才八歲??！

“娘，你可聽(tīng)說(shuō)了，表嫂她治死了人——”殷茹咋咋呼呼地跑進(jìn)房來(lái)，下一刻就被定北侯夫人一眼瞪了過(guò)去：“胡說(shuō)八道什么！”

“娘，我不是胡說(shuō)，外頭都傳開(kāi)了，表嫂她——”殷茹話(huà)說(shuō)一半，就被母親的眼神嚇回去了。

定北侯夫人沉著(zhù)臉：“現在是什么時(shí)候！你這樣胡說(shuō)八道，是想西北人心不穩，想被隔離開(kāi)來(lái)的那些病人都怕被治死，不肯呆在隔離之地？還是想再有得了病的人都不肯被官府知道，都悄悄藏在家中，或者逃去別處？”

殷茹張了張嘴，沒(méi)說(shuō)出話(huà)來(lái)。她自然明白，真要是鬧到百姓不再相信官府，那時(shí)候疫情的散播才真是要失控了。只怕到了那時(shí)，就是定北侯府，都只能使用強制手段，整個(gè)西北都會(huì )亂起來(lái)。萬(wàn)一再被北蠻乘虛而入……

定北侯夫人見(jiàn)女兒低下了頭，這才放緩了些口氣道：“你不小了，也該學(xué)著(zhù)用些心思，這般大驚小怪的，成何體統？你也知道蔣氏如今是你表嫂，她若不好了，征明又有什么好，我們定北侯府又有什么好？”

殷茹咬著(zhù)嘴唇，半晌終于沒(méi)忍?。骸八緛?lái)就不該嫁給表哥！”

定北侯夫人嘆了口氣：“這話(huà)不許再說(shuō)了?！币蠹疑舷露际沁@樣想的，可親事是皇帝下旨指定的，你反對難道是覺(jué)得皇帝不對么？再說(shuō)——“你表哥自己也看中了蔣氏?！?/br>
殷茹把嘴唇咬得更緊，還是沒(méi)忍住自己的沖動(dòng)：“表哥到底看中了她哪里？就為她生得好么？真是被狐貍精迷了心了！”

定北侯夫人瞪了她一眼：“這些話(huà)也是你說(shuō)得的？沒(méi)規矩！”蔣氏的確生得好，身姿高挑，英氣爽朗不遜北地胭脂，然而眉眼又生得明麗，那份精致細膩卻是西北的女兒家們沒(méi)有的。定北侯夫人自小生長(cháng)西北，美貌的女子當然也見(jiàn)過(guò)，然而細論起來(lái)，竟都不如蔣氏明艷照眼之中又有幾分書(shū)卷氣的文雅。

不過(guò)倘若只是生得美貌，沈數未必就會(huì )看得上她。娶妻娶賢這個(gè)道理，定北侯夫人自忖還教過(guò)外甥，斷不會(huì )教出一個(gè)眼里只有皮相的淺薄之人。然而此次蔣氏來(lái)到定北侯府，對眾人明里暗里的冷遇如同不知，泰然自若，還能向定北侯提出以種痘之法避痘的主意。就算她這法子不管用，定北侯夫人也覺(jué)得，單憑這股子鎮定勁兒，蔣氏就不是個(gè)簡(jiǎn)單的人。

“娘，可她現在連炭疽病人都治死了，那什么種痘的法子怕也不可靠。到時(shí)候爹爹叫西北百姓都來(lái)種痘，最后卻死了人，要如何向西北百姓交待，如何向朝廷交待？”

定北侯夫人心里一疼，忍不住又往廂房里看了一眼：“你父親自有主張?！?/br>
“娘！”殷茹氣得跺腳，“爹怎么也這么糊涂——”

“住口！”定北侯夫人猛地豎起了雙眉，“不許這么說(shuō)你爹！他肩上扛著(zhù)西北數十萬(wàn)人的命，什么時(shí)候糊涂過(guò)！”

殷茹一時(shí)激動(dòng)說(shuō)錯了話(huà)，被母親一吼頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，訥訥低下了頭：“娘，是我錯了，我只是，只是怕此事不成……”

定北侯夫人冷冷地道：“不成的事情，你爹自然不會(huì )貿然去做?！?/br>
“可——”殷茹不解地道，“爹要如何才能知道，這事究竟成不成？”依她看來(lái)，桃華治炭疽都不成，那治天花肯定也不成了，難道父親想的不是這樣？

定北侯夫人垂下眼睛，心里仿佛撕裂一般痛楚：“自然是先找人來(lái)試試?！?/br>
“誰(shuí)肯來(lái)試??？”殷茹睜大眼睛，“哪戶(hù)人家肯把孩子送來(lái)試這個(gè)？”

“你出去吧?！倍ū焙罘蛉伺み^(guò)臉，“今日的書(shū)讀完了？”定北侯府雖然以武傳家，但兒女也都要讀書(shū)識字，即使做不了儒將，也不能只做個(gè)莽夫。

殷茹低聲嘀咕：“現在出了這么大的事，哪里還能讀得下書(shū)去……”她在房里簡(jiǎn)直是如坐針氈，“娘，我能做些什么？這會(huì )兒我在屋里實(shí)在是坐不住?！?/br>
定北侯夫人沉吟了一下：“你也不小了，是該出來(lái)做點(diǎn)事。如今你大嫂有身孕，單是家里這些事就夠她cao持的，外頭的事不能再交給她了，你出來(lái)也好。你表嫂提出要辦臨時(shí)善堂，暫時(shí)照顧那些家人都被隔離起來(lái)的孩子，你不如就去辦這件事吧?！?/br>
西北是有善堂的，然而收留的都是再無(wú)親人的軍中遺孤，百姓的孩兒，最后都是送去了親戚處，因為實(shí)在負擔不起那許多人。

如今這一批孩子父母都還活著(zhù)，只是需要臨時(shí)照顧一下，直接送到善堂里就有些亂。再者按蔣氏的說(shuō)法，這些孩子身上可能已經(jīng)攜帶了那什么病菌，不能跟別的孩子隨便就混在一起，須得另設一處好生照顧，若發(fā)現有發(fā)病的，還要立刻送回隔離區去。

“這事兒無(wú)須你親自去做，卻要安排好了，若是有發(fā)病的，斷不能耽擱。這是件大事，你可能做得？”女兒雖然已經(jīng)十四，卻還未曾獨當一面過(guò)，定北侯夫人想想又覺(jué)