劉之敬舉步過(guò)來(lái)，長(cháng)身一揖：“下官見(jiàn)過(guò)安郡王，郡王妃?！?/br>
“劉翰林請坐?！鄙驍滴⑽⒁恍?，“大家都是親戚，無(wú)須多禮?！?/br>
“如今下官是為朝廷辦差，只敘國禮，不敘家禮?！眲⒅匆槐菊?jīng)地肅身而立，“王爺面前，沒(méi)有下官坐著(zhù)的道理?！?/br>
沈數微一舉手，初一已經(jīng)搬了個(gè)小杌子擱到劉之敬身后：“既然都是給朝廷辦差，劉翰林自然有坐的道理。請，可是有什么事？”

劉之敬這才坐下：“下官是想來(lái)問(wèn)問(wèn)郡王妃，如今采買(mǎi)的這些藥材可夠？”這一路上他們不但采買(mǎi)藥材，還弄了許多石灰之類(lèi)奇怪的東西，甚至比藥還要多些。

“如今還未到西北，一切都無(wú)法確定?！边@一路上他們也不斷遇到西北來(lái)報信的人，疫情是還在擴大，幸好定北侯多年統率西北威望極高，即使在這種時(shí)候也能令行禁止，眾人又寄希望于京城來(lái)的“神醫”，民心倒還安定，因此疫情傳播的速度還不算太快。

“那這些東西——”劉之敬指了指那些裝石灰之類(lèi)的車(chē)，“既然藥材都未必夠用，這些是……”

桃華微微嘆了口氣：“此次疫情極為棘手，不但要治病，還要殺滅疫源。不過(guò)——若一切如我所推斷，這次治疫，也不過(guò)是盡人事聽(tīng)天命罷了?！睕](méi)有青霉素，她不敢保證能救活多少人。沒(méi)有漂□□或者福爾馬林，她更不能保證就能徹底殺滅炭疽桿菌孢子，讓它們不會(huì )再出來(lái)作祟。事實(shí)上可以說(shuō)，這一次的治疫，她完全沒(méi)有取勝的手段和信心。

劉之敬怔了一怔：“郡王妃不要過(guò)謙，西北百姓可都指望著(zhù)王妃呢。王妃在藍田和洛南兩縣——”

桃華打斷他的話(huà)：“藍田洛南是瘧疾，與西北完全是兩種疫癥，不能相提并論?！悲懠猜闊?，可是她能取得對癥的藥，而且殺滅蚊蟲(chóng)就能從根本上掐滅它散播的渠道。而炭疽——所需要的藥物她根本造不出來(lái)！不要說(shuō)土法青霉素的制做產(chǎn)量少衛生條件無(wú)法保證，就算是能制做出一點(diǎn)半點(diǎn)的來(lái)，如何注射？就算她連注射器也搞出來(lái)吧，到時(shí)候西北的病人大概也都已經(jīng)死光了。

劉之敬怔住了：“王妃的意思——難道是說(shuō)，這西北的疫癥，治不了？”

桃華沒(méi)有立刻回答。其實(shí)這幾天她有深深的無(wú)力感，越是想念從前那些藥物和治療設備，就越覺(jué)得眼前的情況棘手。然而表面上她還不能露出來(lái)，否則隨行眾人恐怕都會(huì )人心惶惶了，尤其是那些從京城里調出來(lái)去西北平疫的人，如果知道這疫情治不好，大概立刻就沒(méi)心思干活了。

劉之敬見(jiàn)她不答，只覺(jué)得后背冷嗖嗖的，心一個(gè)勁往下沉，勉強笑道：“王妃不要說(shuō)笑，這可是人命大事。若是無(wú)法平治疫情，那皇上面前如何交待？”如果跟皇帝打了包票說(shuō)能治，回頭卻沒(méi)完成任務(wù)，是要治罪的！

“我已與皇上提過(guò)，此次疫情恐怕群醫束手，只能盡力而為?；噬鲜峭ㄇ檫_理之人，自然明白?！碧胰A看劉之敬的臉色都不對了，輕嘆一聲，“疫情是天災，盡人事，聽(tīng)天命，如此而已。你我只要問(wèn)心無(wú)愧，也就是了?！?/br>
現在，她也只能拿這話(huà)來(lái)安慰自己了，否則晚上會(huì )睡不著(zhù)覺(jué)。

劉之敬臉色有些蒼白地起身告退，等走回自己的火堆旁邊，只覺(jué)得腿都有些發(fā)軟了——蔣燕華在信里說(shuō)的機會(huì )，竟然是這樣！

原以為蔣氏醫術(shù)出眾，跟著(zhù)來(lái)治疫只是辛苦些，功勞卻是穩拿的。就因為這份“穩拿”的功勞，他才肯放下身段來(lái)沾妻家的光，甚至連多年來(lái)堅持的氣節都拋到了一邊。

誰(shuí)知道放棄原則換來(lái)的卻是“盡人事，聽(tīng)天命”這句話(huà)，劉之敬只覺(jué)得兩邊太陽(yáng)xue突突亂跳，仿佛有一群蜜蜂擁擠著(zhù)想往外沖，每一只尾巴上都帶著(zhù)毒刺，一下下扎得他頭痛如裂。

自他應舉開(kāi)始，就以清寒自守、貧賤不移自許，數年來(lái)雖然仕途不暢，但無(wú)論上司或是同僚，都挑不出他半點(diǎn)污點(diǎn)。有此口碑，將來(lái)他只要能夠出頭，便無(wú)人能掣肘于他，完全可以做一個(gè)無(wú)懈可擊的孤賢之臣，從而流芳百世。

然而這一年以來(lái)，他先是自請去藍田洛南備耕，被同僚譏嘲，現在又走了未婚妻子的渠道，來(lái)了西北。

前者倒是無(wú)妨。國重農耕，君主尚且要說(shuō)一句以農為本，何況士子呢。

可是后者就很是糟糕了。當時(shí)他要來(lái)西北的消息一透出去，就有人在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，都說(shuō)他這是跟著(zhù)妻姐撈功勞去了。

那時(shí)他聽(tīng)著(zhù)這些話(huà)心里也極不是個(gè)滋味，但蔣燕華在信中說(shuō)得十分篤定，他也覺(jué)得蔣氏定能成功，這樣唾手可得的功勞若是不取，簡(jiǎn)直是糟塌了機會(huì )。所謂“天予弗取，反受其咎”，既然老天把這個(gè)機會(huì )送到眼前，就意味著(zhù)他的選擇是正確的。

然而此時(shí)此刻，當初那些念頭回想起來(lái)竟是如芒在背——什么天予弗取反受其咎，老天分明是跟他開(kāi)了個(gè)大大的玩笑！

自請來(lái)西北，最后疫情卻未平治，劉之敬幾乎能想像得到翰林院里那幾個(gè)一直看他不順眼的同僚會(huì )如何歪著(zhù)嘴譏笑：素來(lái)清高的人，好容易拉下臉皮了，竟然只是竹籃打水一場(chǎng)空……

劉之敬覺(jué)得后背上有冷汗慢慢滲了出來(lái)：他放棄了十數年來(lái)為自己所塑造的清寒形象，換來(lái)的卻是失敗。此后無(wú)論再如何努力，他的履歷之中都多了一塊大大的污點(diǎn)，且將隨著(zhù)西北治疫的失敗，再也清洗不掉了。

這一切，都源于蔣燕華那封信。明明是她的jiejie，竟然連西北疫情到底治得還是治不得都不知道，就冒冒失失地寫(xiě)信給他，將他誆騙進(jìn)了這個(gè)陷阱之中！世上怎會(huì )有這樣的糊涂人！

不，其實(shí)真正糊涂的是他。當初怎么就錯認了人，還定下了婚約！若是當時(shí)發(fā)現認錯了人，想個(gè)借口悔婚也還來(lái)得及，畢竟當時(shí)只是換了庚帖而已。

但那也未必妥當。蔣家畢竟有兩人在朝為官，兩人在后宮為妃，現在又出了一個(gè)郡王妃，若是他無(wú)故悔婚，一個(gè)小小的庶吉士，自然擋不住蔣家打壓，倒不如將錯就錯了。然而這一將錯就錯，竟致今日一錯就錯到西北來(lái)了……

劉之敬腦袋里亂哄哄的。身后的車(chē)上飄來(lái)一股子nongnong的藥味，又苦又澀。

他本是個(gè)不愛(ài)喝藥的人，最不喜藥草那股子氣味，這些日子卻捏著(zhù)鼻子為這些藥草奔忙，此刻就連自己身上，也仿佛浸透了這股藥味，再也洗不凈似的。

劉之敬突然彎下腰干嘔了起來(lái)，只覺(jué)得這股子苦澀之氣縈繞鼻端，似乎鉆進(jìn)了他的五臟六腑之中似的。

他在車(chē)隊之中還是頗引人注目的，忽然之間干嘔起來(lái)，立刻便有人報到桃華那邊去了：“王妃，劉翰林仿佛身子不適?！?/br>
“我去瞧瞧?！碧胰A覺(jué)得大概是自己把人家嚇著(zhù)了，無(wú)奈之余倒也覺(jué)