歲的少年，到了別人家里已經(jīng)不能隨便進(jìn)二門(mén)了。若說(shuō)是給主家的女眷拜壽還好說(shuō)，蔣老太爺原本就要在外院見(jiàn)客人的，完全可以到外頭去讓人行禮，并不必叫進(jìn)來(lái)的。

沒(méi)人回答她。蔣蓮華雖是姐妹中最年長(cháng)的，但素來(lái)寡靜少言，何況兩房又不和睦，她自是不會(huì )出頭去說(shuō)話(huà)。蔣杏華更不必說(shuō)。至于桃華，根本不認識蔣老太爺的朋友，就更答不出來(lái)了。

蔣丹華說(shuō)了一句話(huà)卻沒(méi)人接腔，不由得悻悻，哼了一聲轉過(guò)頭去，卻聽(tīng)前頭蔣老太爺的聲音帶笑道：“老歐，你果然來(lái)了。這個(gè)就是航哥兒了罷？幾年不見(jiàn)，竟長(cháng)得這般高了?！?/br>
隨聽(tīng)一個(gè)老人的聲音與之寒喧，又道：“可不是，這幾年正是拔個(gè)兒的時(shí)候，眼瞧著(zhù)就高了。航哥兒，快來(lái)給蔣爺爺磕頭?！?/br>
接著(zhù)便是個(gè)少年的聲音道：“歐航祝蔣爺爺松齡鶴壽，宏福大年?！?/br>
這少年仿佛正在變聲期，聽(tīng)起來(lái)頗有點(diǎn)公鴨嗓，蔣丹華嗤地一聲就笑了出來(lái)，連忙掩了嘴，悄悄把門(mén)簾掀起一條縫來(lái)往外瞧。

桃華也有點(diǎn)好奇，跟著(zhù)往外看了一眼，卻見(jiàn)一個(gè)青衣少年正從拜墊上立起來(lái)。剛才她們依次拜壽的時(shí)候還沒(méi)注意，現在才發(fā)現，拜墊放的那個(gè)位置，從她們這里正好全部收入眼底。

只見(jiàn)這少年膚色白皙，生得十分端正，眉眼間還有一絲拘謹，立在那里眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，一眼也不往旁邊的丫鬟們瞧。

蔣老太爺笑得十分歡暢：“真是好孩子。如今可下場(chǎng)了？”

歐老爺子的脾性顯然跟蔣老太爺頗為相投，聞言便笑道：“去年除了服就下場(chǎng)了，僥天之幸，幾場(chǎng)皆算順利，總算中了個(gè)秀才?！?/br>
蔣鈞在一旁，聽(tīng)見(jiàn)秀才二字，便忍不住拿眼去看蔣松華。這歐航才十五六歲就成了秀才，蔣松華比他還大些，至今卻只是童生。今年是要再下場(chǎng)去試試的，若是再中不了，就不許他再出門(mén)，定要苦讀一年不可。

想著(zhù)又將目光移到次子蔣榆華身上，這孩子讀書(shū)靈通，今年不如也下場(chǎng)試試手。

他這里胡思亂想著(zhù)，那邊蔣老太爺已經(jīng)起身，要帶著(zhù)歐氏祖孫往外走了。蔣家男丁們便忙跟上去，蔣老太爺卻悄悄拉了蔣錫，壓低聲音道：“仔細瞧瞧歐家這孩子?！闭f(shuō)罷領(lǐng)頭就走了。

蔣錫怔了一怔，半晌才猛然回過(guò)味來(lái)，下意識地往內堂看了一眼。蔣老太爺特地將這歐航叫進(jìn)來(lái)行禮，莫非是——在給桃華挑女婿？

有了相女婿的心思，蔣錫這壽宴都吃得不安心起來(lái)，一半的注意力都放在了歐航身上。

不過(guò)也不用他去琢磨什么，蔣老太爺今日請的都是老伙伴們，只有歐老爺子帶了孫子來(lái)，這么一個(gè)年輕人，老頭子們當然都忍不住要多問(wèn)他幾句。

歐航正處于變聲期，不知是不是也覺(jué)得自己聲音不大好聽(tīng)，回答問(wèn)話(huà)的時(shí)候總是很簡(jiǎn)潔，然而禮數周全，神態(tài)也恭敬。蔣錫本想插個(gè)話(huà)問(wèn)問(wèn)他的學(xué)問(wèn)，結果他還沒(méi)開(kāi)口，蔣鈞先說(shuō)話(huà)了。

蔣鈞畢竟是進(jìn)士出身，連問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題之后，對歐航頗為夸獎：“學(xué)問(wèn)扎實(shí)。就是明年下場(chǎng)秋闈，也是大有希望?！?/br>
歐老爺子捋著(zhù)胡子笑了笑：“他還小，秋闈試試手也就罷了，倒并不望著(zhù)就能中?！鞭D過(guò)頭來(lái)夸蔣家幾個(gè)男丁，“個(gè)個(gè)出息?！苯袑O子跟蔣家兄弟們多親近，“共研文字，方有長(cháng)進(jìn)?！?/br>
蔣錫心里跟揣了二十五只耗子一樣，百爪撓心。直到壽宴結束，將客人都送了出去，才捉個(gè)空兒?jiǎn)?wèn)蔣老太爺：“伯父，這歐家小公子——”

蔣老太爺飲了幾杯酒，也略有了幾分醉意，笑道：“你瞧著(zhù)怎么樣？”

蔣錫忙道：“瞧著(zhù)謙恭有禮，學(xué)問(wèn)也扎實(shí)?！?/br>
蔣老太爺難得地有幾分自得起來(lái)：“自然。我與老歐是老交情，從前他在翰林院的時(shí)候得傷寒，是我給他診的脈，此后就來(lái)往起來(lái)。他家數代單傳，可惜獨子體弱，不能讀書(shū)，得了這個(gè)孫子，自是悉心培養。四年前他兒子病逝，老歐自覺(jué)年紀也大了，索性向皇上辭了官回鄉——哦，歐家就在奉天縣，離得極近的——守著(zhù)孫子讀書(shū)。你也聽(tīng)見(jiàn)了，去年剛除了服就下場(chǎng)，這就中了秀才?！?/br>
蔣錫聽(tīng)說(shuō)歐老太爺是翰林，倒有些擔憂(yōu)起來(lái)：“只怕侄子身份低微……”他到這時(shí)候深切體會(huì )到了為什么蔣老太爺要讓桃華留在京城。若是在無(wú)錫，桃華就是一個(gè)秀才的女兒，若在京城，那至少是個(gè)五品官的侄女，宮中妃嬪的堂妹，說(shuō)起來(lái)名頭好聽(tīng)很多。

“歐家人丁單薄，讀書(shū)人，若一代不出仕，前頭攢下的也就不算什么了。老歐自己雖是翰林，如今卻也說(shuō)不得……”

書(shū)香門(mén)第與勛貴人家不同。勛貴有承爵之便，哪怕一代兩代的沒(méi)出息，爵位暫時(shí)跑不了，到了下一代再出個(gè)能耐的，又跳得起來(lái)?？蓵?shū)香人家，若是有一代沒(méi)出息不能入仕，上頭父祖一旦歸老，其影響力立刻要降下不少來(lái)。

歐老太爺自己是翰林，雖清貴，卻沒(méi)有多少權勢。兒子體弱未能讀書(shū)，他又已經(jīng)辭官，到了歐航這里就得重新開(kāi)始。如今歐航只能說(shuō)自己是秀才，卻并不能以翰林子弟自居了。如此算來(lái)，桃華在身份上也是配得上的。

“歐家家風(fēng)嚴謹，祖訓四十無(wú)子方可納妾，雖則代代單傳，卻未有廣納妾侍的風(fēng)氣?！睂τ趩蝹鞯娜思?，這家風(fēng)可謂難得了。

“自然，老歐只這一個(gè)孫子，又有前程，也要仔細相看孫媳的?！睔W老太爺肯帶著(zhù)孫子來(lái)，自然是信得過(guò)蔣老太爺的人品，但女孩兒究竟如何，那也是要看一看的。只是他已經(jīng)喪妻，兒媳又是寡居，今日不好到人家家中來(lái)拜壽，“過(guò)些日子天氣再和暖些，正好去廟里走走?！?/br>
寺廟真是個(gè)好地方，既能上香，還能相親。多少人家都是打著(zhù)去看佛祖的借口相看，成就了無(wú)數姻緣。就是寡婦不好去別的地方，去廟里燒香卻是再沒(méi)有不合適的。

蔣錫當初跟李氏成親之前，也是在寺廟里以上香的借口見(jiàn)過(guò)一面，此刻蔣老太爺一說(shuō)自然明白，連連點(diǎn)頭。

蔣老太爺輕咳一聲：“事尚未成，不要說(shuō)出去?！睔W航是他在舊友之中多方篩選才找出來(lái)的，雖說(shuō)他覺(jué)得跟桃華十分登對，但也要防著(zhù)萬(wàn)一對方?jīng)]有看上。若早漏了口風(fēng)，最后事情沒(méi)成，可不壞了桃華的名聲么。

蔣錫自然是連連答應，高高興興將蔣老太爺送回百草齋，自己轉回東院。女眷那里沒(méi)外客，散得更早些，蔣柏華玩了大半天已經(jīng)睡下了，桃華正在拾掇東西，看見(jiàn)蔣錫臉上帶笑便道：“爹爹今兒高興?！?/br>
蔣錫連忙把笑容收一收：“你伯祖父身子康健，爹爹自然高興。你這是做什么呢？”

桃華隨口道：“伯祖父壽辰也過(guò)了，等月中進(jìn)過(guò)宮，咱們也該回去了，先把東西收拾收拾，免得到時(shí)候