寫(xiě)到這里，卻又想起老家的伯父一家。本不想多事的，轉念一想，到底是同氣連枝，萬(wàn)一他們遭了難，自己在京中想必也不會(huì )過(guò)得安生。于是也寫(xiě)了封信，只說(shuō)商賈之道并非長(cháng)久之計，交待他們抽身早退云云。等寫(xiě)完，便一并交由人帶回穎陽(yáng)去了。

四更天

忽忽已到臘月,往年此時(shí)，京中各官府衙門(mén)都預備著(zhù)歇春假，今年卻處處不得清閑。原來(lái)年前皇帝在為南越功臣們慶功時(shí),閑聊中突然想起早幾年看過(guò)的百戲,一時(shí)來(lái)了興致，命人將大夏境內的出名伎人都召來(lái)京城,排練百戲。預備從正月初三開(kāi)始，伎人們每日到朱雀大街表演，士民百姓皆可前去觀(guān)看。初八那日，皇帝還打算親自出宮,與民同樂(lè )。到時(shí)，烏維王和族中貴族也要受邀前來(lái)，正好讓他們領(lǐng)略一番天*朝上國的大好風(fēng)光。

皇帝輕輕一句話(huà),負責京城治安的衛尉府和京兆尹府便忙得不可開(kāi)交,除日常警戒外，還須格外安插人手，演練疏導出行。大鴻臚寺的官員們也為烏維王一行人的衣食住行cao碎了心。其余如太常寺、宗正府自不必說(shuō)，年年都要備辦祭祀大典，今年更是格外隆重。倒是各將軍府里，出征剛回的武將們真正成了閑人，每日里三五成群，要么打馬章臺,要么斗狗城東，過(guò)得好不逍遙自在。

這段時(shí)日,大將軍賀言春則是除了上朝點(diǎn)卯，時(shí)常連人影子都找不到。本來(lái)年節前后，朝中大臣們再忙，也會(huì )相互拜會(huì )走動(dòng)，甚至抽空聚在一處小酌兩杯，以示親近之意。但大將軍是個(gè)例外，一來(lái)他地位超然，一般二般的人請不動(dòng)他；二來(lái)大家也都曉得，他是出了名的不愛(ài)與人結交。－－倒不是傲，大將軍平時(shí)待人溫和有禮，這點(diǎn)還是有目共睹的。所以有心之人私下議論，都覺(jué)得這說(shuō)不定正是大將軍高明之處。本來(lái)么，身為執掌兵權之人，最忌諱引起天子猜疑，大將軍極少結交朝臣，恐怕正是刻意避嫌。年紀輕輕的，卻有這等心機城府，也難怪人家能深得圣心了。

程五偶爾聽(tīng)到這種議論，頗有些不以為然。他覺(jué)得平虜侯之所以懶怠交際，完全是被方御史絆住了腿。換別人相好這么多年，就是個(gè)天仙也看厭了，他二人卻不知為何，竟一年比一年難分難舍。就說(shuō)平虜侯吧，一個(gè)當將軍的，戰場(chǎng)上殺伐決斷，一回京卻整天窩盤(pán)在那破莊子里，正事不干，專(zhuān)一給人燒湯做飯，這說(shuō)出去誰(shuí)信？偏那一個(gè)也愛(ài)寵著(zhù)他，都老大不小的人了，還時(shí)常當著(zhù)他的面，一個(gè)人握著(zhù)另一個(gè)的手寫(xiě)字，看得程五老牙都酸了?；仡^細想想，他和自家娘子都沒(méi)這么恩愛(ài)過(guò)，那兩個(gè)沒(méi)皮沒(méi)臉的，竟也不怕人笑話(huà)了去。

程五這邊廂覺(jué)得賀言二人太粘乎，誰(shuí)想那邊賀言春也覺(jué)得他礙眼。你說(shuō)他閑著(zhù)沒(méi)事，在家同娘子說(shuō)說(shuō)話(huà)不好嗎？隔三岔五地跑了來(lái)，來(lái)了又沒(méi)什么正經(jīng)事，一坐就是半天，耽誤他繡花。－－他下廚燒兩道菜，程五便一臉拉不出屎的模樣，若再當著(zhù)他的面拿出繡花針，那廝還不得去死？

后來(lái)程五不光自己來(lái)打擾，臨到歲末，還把邱固和齊二也拐帶了來(lái)。邱固自打聽(tīng)說(shuō)賀言春回了京，便一直想上門(mén)探望，只是他執掌光祿勛府，年底十分忙碌，始終不得空閑。程五邀了他兩次，他才好容易抽出身來(lái)，又拉了齊二，興興頭頭地騎馬去了城外田莊。彼此廝見(jiàn)，賓主都十分歡喜。方犁即刻讓人準備酒菜，幾人在莊中飲酒閑談、擲壺為樂(lè )，鬧到天黑時(shí)分，才一起散了。

方犁早有了幾分酒意，送程五等人出門(mén)后，回身往屋里走。卻發(fā)現不知何時(shí)已經(jīng)下起了雪，雪片自夜空中靜靜飄落，院中地都白了。墻角那株梅樹(shù)，枝上綴滿(mǎn)花苞，經(jīng)了雪越發(fā)香氣撲鼻。方犁駐足看了片刻，醉中忽然想起往事，幾年前也有這么一個(gè)雪天，也是這一樹(shù)紅梅，卻是自己同鄺不疑在廊下賞玩過(guò)，心里頓時(shí)生出無(wú)盡惆悵來(lái)。

恰賀言春從廚下回來(lái)，見(jiàn)方犁在樹(shù)下呆呆站著(zhù)，便把手中醒酒湯先放在桌幾上，又從屋里拿了一領(lǐng)斗蓬，出去披在方犁身上，兩人站在雪中，一起仰頭看那滿(mǎn)樹(shù)紅梅。

良久，方犁才呼出一口白氣，道：“若有笛兒，吹一曲來(lái)聽(tīng)便好了?！?/br>
賀言春笑道：“這個(gè)卻是不能。我在漠北時(shí)，羌笛倒是擺弄過(guò)幾次。改日吹給你聽(tīng)?！?/br>
方犁暈乎乎地笑著(zhù)，道：“好啊?！?/br>
兩人靜靜站了片刻，方犁又道：“今日雖樂(lè )，卻終歸是少了個(gè)人?！?/br>
賀言春也正想著(zhù)當年同鄺不疑等人一道去穎陽(yáng)的情形，聞言道：“是啊，他那么個(gè)熱鬧人，若在這里，必不許我們這么早就散，得鬧到半夜才肯消停?！?/br>
方犁也笑起來(lái)，道：“他又沒(méi)個(gè)妻室管束，可不恣意得很？只是可憐了七娘，一腔情意終究無(wú)處可托。如今也不知去了哪里，過(guò)得好不好……”

說(shuō)著(zhù)停了下來(lái)。賀言春便道：“程五前兒還和我說(shuō)呢，說(shuō)再不想去章臺街了，也沒(méi)個(gè)相熟面孔。少了七娘的劍舞，余下那些庸脂俗粉，都沒(méi)甚看頭了?！?/br>
方犁眼圈兒便有些熱，長(cháng)嘆一聲道：“鄺兄剛走的那幾月，我午夜夢(mèng)回，時(shí)常驚出一身冷汗，有時(shí)甚至暗自慶幸，幸好不是你。我這樣想，是不是很對不住鄺兄……”

賀言春出征幾遭，從未聽(tīng)方犁說(shuō)起他在家中如何驚悸憂(yōu)怖。如今突然聽(tīng)他提起，心里便是一痛。他轉過(guò)身，握住方犁的手，道：“鄺兄不是那等小肚雞腸的人。你這般想，倒是小看了他?！?/br>
方犁看著(zhù)他不語(yǔ)，賀言春便撣了撣他肩上落雪，道：“改日咱們兩個(gè)去看看他罷。我自打從北疆回來(lái)，還沒(méi)去過(guò)他那邊?！?/br>
方犁便點(diǎn)頭，又微微笑著(zhù)，道：“到時(shí)你記著(zhù)，把這梅花折兩枝供給他。往年他來(lái)咱們這里，最喜歡的就是這棵梅樹(shù)?！?/br>
賀言春無(wú)奈道：“他再風(fēng)雅，也是個(gè)武人，梅花雖好，怎抵得過(guò)一壇美酒？……罷了，我不同你爭，到時(shí)兩樣都帶著(zhù)。天冷，咱們進(jìn)屋去罷?！?/br>
兩人一路說(shuō)著(zhù)回房去了，方犁喝了醒酒湯，洗漱上榻。晚間和賀言春商議何時(shí)去鄺不疑靈前祭掃，不知怎么又牽扯到京中人事變化，不覺(jué)便聊到深夜。后來(lái)賀言春撐不住睡了，方犁卻走了困，聽(tīng)著(zhù)旁邊人的呼吸聲，腦中往事紛至沓來(lái)，眼睜睜一直熬到了四更天氣。

正倦極了想睡，卻聽(tīng)院中咔嚓一聲輕響，靜夜中尤其顯得突兀。方犁清醒了幾分，心里不由揣度，莫非雪下大了，把梅枝壓折了不成？本想起來(lái)看看，實(shí)在懶得從熱被窩里鉆出來(lái)，也就罷了。只躺在榻上盤(pán)算，等天亮后須讓小殷在梅樹(shù)上搭個(gè)遮蓬，免得大雪把好好一株樹(shù)壓壞了。

胡思亂想中，無(wú)意