常平時(shí)，還能幫襯幫襯你，如今那里也不是我地盤(pán)了，只怕你家往北那條商隊，再不如以往那般平順了?！?/br>
方犁也早知道李財夾帶私貨的事，只是路上還要靠他出力，只能瞅著(zhù)機會(huì )敲打幾句，未曾十分追究。聽(tīng)了郭韓的話(huà)，便點(diǎn)頭道：“阿兄說(shuō)得是！依你看，往后這條路線(xiàn)是不是就走不得了？”

郭韓點(diǎn)頭道：“若無(wú)得力的人幫襯，不如這條商路就別走了，省得你跟著(zhù)cao心，還掙不著(zhù)什么錢(qián)。如怕墩兒沒(méi)營(yíng)生，不如花錢(qián)到別處買(mǎi)幾畝地去，交給他去打理。他行商不夠機靈，管田莊卻盡夠了?！?/br>
方犁默然不語(yǔ)，心里暗暗思量，覺(jué)得郭韓說(shuō)得不無(wú)道理，便道：“既如此，阿兄你去了清水鎮，若有合適機緣，便在那里替我置些田產(chǎn)罷。我兩個(gè)都在一處，等幾時(shí)厭煩做這官了，也不用回穎陽(yáng)，直接到清水鎮去陪你和干娘就是?！?/br>
郭韓聽(tīng)了，甚是歡喜，道：“好好好！你放心，既信得過(guò)我，這事便包在我身上。我京城里逛兩日，便動(dòng)身往清水鎮去了?！?/br>
方犁忙道：“慢慢來(lái)，哪里就急在這一時(shí)？等我把商隊的事處理好了，干脆讓墩兒和你一道兒回去，路上也有個(gè)照應?！?/br>
郭韓哼了一聲，道：“如此甚好。你那商隊，是要騰出手來(lái)好好收拾收拾了。若我是你，縱不把那李財抽筋剝皮，也要叫他把往日貪的那些財物吐出些兒來(lái)……”

方犁但笑不語(yǔ)，當晚閑談幾句，又在田莊里用過(guò)飯才回城。等到家后，他讓李財把商隊的賬目拿進(jìn)來(lái)，留心查看，果然商隊進(jìn)益一年不如一年。再加上今年墩兒為救郭韓，沒(méi)跟著(zhù)商隊走，那賬目上，漆貨買(mǎi)價(jià)越發(fā)高了，想來(lái)必定是有人從中搗了鬼。

方犁長(cháng)嘆一聲，掩卷歇了。第二日便讓胡安把商隊里幾十個(gè)伙計和兩個(gè)管事都叫進(jìn)來(lái)，也不提帳目的事，只說(shuō)如今郭大郎身死，常平那條線(xiàn)少了庇護，走不得了，要遣散商隊。

事出意外，墩兒頓時(shí)連眼圈兒都紅了，李財和伙計們也都驚住了，相互竊竊私語(yǔ)。方犁安撫了幾句，又道：“這幾年來(lái)雖說(shuō)沒(méi)大賺，你們跟著(zhù)我，卻是沒(méi)功勞也有苦勞。咱們好聚好散，遣散費是短不了你們的。以后若有人繼續行商，我也不攔著(zhù)，只是不能再打著(zhù)我‘大夏義商’的旗號行事了。若不想行商，又沒(méi)別的營(yíng)生，跟著(zhù)我也有你們一口飯吃，只是掙得沒(méi)以前多了。你們回家細想想，有想留下的，到墩兒這里登記姓名即可?！?/br>
說(shuō)著(zhù)讓胡安拿出錢(qián)來(lái)，都按姓名資歷發(fā)給眾人。那商隊伙計見(jiàn)東家如此厚道，都十分感激，又有幾個(gè)和墩兒投契的，當場(chǎng)表示愿意留下。方犁都讓人一一記下。如此將人打發(fā)得差不多了，李財這才走上前來(lái)，惴惴不安地道：“長(cháng)丞，如今商隊雖散了，咱們剛從常平帶回來(lái)的十幾車(chē)貨物卻還沒(méi)出。那卻是一早定了買(mǎi)家的?！?/br>
說(shuō)著(zhù)把跟人談好的出貨單子遞上來(lái)，方犁看了看，見(jiàn)價(jià)錢(qián)極低，便輕描淡寫(xiě)地道：“這些貨我留著(zhù)送人，懶得賣(mài)了?！?/br>
李財頓時(shí)有些發(fā)急，他早就吃了人回扣，此時(shí)要吐出來(lái)，卻是舍不得，便道：“行商之人最重誠信，既是早就定好的，還是依舊賣(mài)了他們的好！不然，人不說(shuō)咱們背信棄義么？”

方犁見(jiàn)他如此貪心，少不得要敲打幾句，淡然一笑道：“你別處打聽(tīng)打聽(tīng)去，一個(gè)上等鏍鈿漆盒兒，我幾百錢(qián)的進(jìn)價(jià)，辛辛苦苦地拖回來(lái)，只肯賣(mài)這點(diǎn)價(jià)錢(qián)，打量我傻么？你也是做生意做老了的，須知有錢(qián)大家賺，這才是長(cháng)久之計。若只他們賺了錢(qián)，我憑什么要白搭在里頭做苦工？既然如此欺負人，又何來(lái)的信，何來(lái)的義？”

李財也是個(gè)人精，聽(tīng)了這一番話(huà)，臉色立刻變作赤醬色，吶吶道：“李財無(wú)能，辜負了長(cháng)丞的一番厚望！”

方犁卻又握著(zhù)他的手笑道：“這卻又從何說(shuō)起！難道誰(shuí)想遇著(zhù)刻薄買(mǎi)家么？咱們在邊郡里，還一起打生死里走過(guò)一遭兒呢。當日若不是信任你，斷不會(huì )把商隊托付給你。今日遣散商隊，也是不得已的事。貨物的事，你再朝別人解釋解釋?zhuān)m是我家往后行商了，說(shuō)不定你還能再跑兩年，休為了這事，跟外頭人結了怨……”

李財見(jiàn)他打一巴掌給個(gè)甜棗兒，心里有些愧疚，也不敢再糾纏，領(lǐng)了遣散銀子，道了謝走了。等他出了門(mén)，方犁見(jiàn)沒(méi)了外人，這才道：“墩兒，抹什么眼淚呢！我還有更重要的事吩咐你做，你跟胡伯都隨我來(lái)，中午咱們一桌兒吃飯！”

墩兒收了淚，低頭跟在方犁后面進(jìn)了屋，胡安也進(jìn)來(lái)了，嘆氣道：“當日我就說(shuō)，那李財是個(gè)滑頭，咱們家的孩子老實(shí)，只怕降伏不住他。如今可不應了我的話(huà)？”

方犁見(jiàn)墩兒滿(mǎn)面愧色，也跟著(zhù)安撫道：“這是我的不對了。當初見(jiàn)李財能干，這才把他招過(guò)來(lái)。頭兩年我見(jiàn)他和咱們是一條心，就讓他和你一起在商隊管事，如今想來(lái)，到底心急了些。不過(guò)，我遣散商隊，跟他倒也關(guān)系不大，是想到了別的更好的營(yíng)生……”

說(shuō)著(zhù)把跟郭韓商量的買(mǎi)地一事告訴了他們，胡安和墩兒都邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭，等方犁說(shuō)完，胡安便道：“置地買(mǎi)房是極好的事。只是朝北那條商路，是你們拼了命走出來(lái)的，就這么供手讓人，我這心里總舍不得?！?/br>
墩兒聞言也點(diǎn)頭，方犁笑道：“有甚舍不得？我素日想著(zhù)，伐匈的事，一時(shí)半刻不會(huì )停。今年好幾處地方遭了災，賑災也得花錢(qián)?；实廴缃裼执笫执竽_，蓋了好幾處宮殿。國庫里銀子是有數的，等花完了，能找誰(shuí)要？田賦是國家根本，輕易動(dòng)不得；再過(guò)兩年，估計該找商人抽稅了。咱們這些年也攢下些錢(qián)，如今還是早脫身為妙。只是打理田莊最為辛苦，胡伯在京中脫不開(kāi)身，只有墩兒能跟著(zhù)去了，你可吃得了那些苦？”

墩兒見(jiàn)他絲毫未責怪自己辦事不力，心下稍安，聽(tīng)了這話(huà)，忙道：“若蒙三郎不棄，情愿去打理田莊。我腦筋雖笨，卻有把好力氣……”

胡安忙道：“好孩子，你哪里是笨？不過(guò)是心地太善良，不愿把人往壞里想，這才著(zhù)了李財的道兒！我帶大的孩子，我還不曉得么……”方犁也跟著(zhù)好好鼓勵了他幾句，又囑他到了清水鎮，有不懂的，多跟郭韓請教。墩兒一一應了，幾人吃完飯不提。

過(guò)了幾天，郭韓也曉得了方犁遣散商隊的事，不平道：“就曉得你心慈，下不得狠手。竟還給那李財發(fā)遣散費！哼，他貪了你這些年，說(shuō)不定連田產(chǎn)都置下了！待我想個(gè)法子，偷偷收拾他一頓，替你出口氣！”

方犁忙拉住他勸道：“你這霸王性子，須得好好改一改！你以為這還是過(guò)去在常平的時(shí)候？我跟他怎么樣，那是