冰天雪地里，看得他心口一疼，恨不得回去就辭了官，一生一世守著(zhù)他才好。

路上空車(chē)回去，比來(lái)時(shí)快了許多。二月初一行人便進(jìn)了京。方犁到府衙里卸了差使，著(zhù)實(shí)歇息了幾天，人才緩過(guò)勁來(lái)。誰(shuí)知才在家里呆了不上半月，他便又讓胡安收拾行囊，說(shuō)要出門(mén)一趟。

胡安心疼得緊，嘮叨道：“腳上的傷才養好了些，就又要出門(mén)！有事叫別人去做不行么？非得是你去？早知今日，當初就不該勸你做官。人人只說(shuō)當官好，這般辛苦誰(shuí)知道？”

方犁笑道：“你只曉得我辛苦，邱固程五他們幾個(gè)，打小兒錦衣玉叢里長(cháng)大的，如今不也在北邊挨凍受罪？欲成就一番事業(yè)，誰(shuí)不是先苦其心志……”

說(shuō)著(zhù)自去了。留胡安在原地站著(zhù)，又想起賀言春來(lái)，自言自語(yǔ)道：“君侯也去北邊許久了，不知甚時(shí)才能回來(lái)，唉……”正嘆息著(zhù)，被墩兒拉去看新備下的貨，這才又歡歡喜喜地走了。

過(guò)了幾天，方犁便帶百里和小殷出了門(mén)，徑往京西一家兵器坊，去找上回見(jiàn)的那老鐵匠去了。老兒姓崔，排行第四，因心思細巧、手藝精湛，提起崔四，附近人都曉得。去年賀言春和方犁過(guò)來(lái)時(shí)，把自己想造出一輛兵車(chē)的事同他說(shuō)了，崔四聽(tīng)得大為心動(dòng)，雖一時(shí)沒(méi)什么好主意，卻也答應要好好想一想。不想后來(lái)接二連三地有事，賀言春便把此事擱下了。倒是方犁近日想到，自己不懂打仗，若想助賀言春一臂之力，莫若督促人造出他所說(shuō)的那兵車(chē)來(lái)。一想之下，覺(jué)得大為可行，這才急急忙忙地趕了去。

崔老兒見(jiàn)了方犁，也很高興，忙忙地抱出一大疊圖紙來(lái)，把自己幾易其稿設計出來(lái)的兵車(chē)構造講解給方犁聽(tīng)。方犁接掌鐵市后，對鑄造一道也刻意了解過(guò)，遇有不懂的，又能不恥下問(wèn)，且往往多半問(wèn)到點(diǎn)子上，讓崔四深覺(jué)遇到了知己，越發(fā)知無(wú)不言言無(wú)不盡。一老一小在屋里說(shuō)到掌燈時(shí)分，猶未盡興，草草吃了兩口飯，又接著(zhù)談至夜深。

在兵器坊呆了幾天后，方犁把改好的圖紙描了一份，想帶回京給匠作庫的人看看，讓崔四先照這樣式造出一輛來(lái)試試，差人差東西，只管朝他開(kāi)口。崔四歡天喜地，滿(mǎn)口答應說(shuō)只用一月功夫就夠了，讓方大人屆時(shí)再來(lái)新打的車(chē)子。

方犁了卻心中一樁事，便辭了崔四等人，帶仆從回京。他來(lái)的時(shí)候沒(méi)甚心情，也不大留意周邊景致，回去時(shí)才知道春暖花開(kāi)，處處柳枝都返青了。方犁忽爾想到如今正是春播時(shí)節，百姓家家都要用到鐵犁鐵鍬等物，心里一動(dòng)，便要看看各郡中百姓購買(mǎi)這些鐵器是否方便。

他主仆三人都年輕，出門(mén)時(shí)也并未穿官服，正適合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路騎馬行來(lái)，就見(jiàn)各處已有農人拿著(zhù)鐵鍬在田間忙碌。到了中午時(shí)分，方犁也不去客棧酒家，徑直找了戶(hù)農家，送上些錢(qián)，要跟別人搭伙吃飯。

那農家看著(zhù)倒還殷實(shí)，家主是個(gè)五六十歲的老丈，見(jiàn)方犁一行出手闊綽，忙讓老婦去廊下割了臘rou，又采了菜圃中新韭去做飯。方犁等飯期間，與那老丈閑談，便問(wèn)他家中多少人口，種了多少地，最后話(huà)題漸漸轉到鐵器上來(lái)，道：“老丈家中地多，只怕一年上頭，也要請人打不少鐵鍬鐵犁，這附近可有好鐵匠？”

那老丈聽(tīng)他提到鐵犁，正觸動(dòng)他心事，嘆了口氣道：“小郎有所不知，打從前年起，咱這里鐵礦和鑄造坊都歸公家所有，買(mǎi)犁要去官府衙門(mén)里走一遭兒。去歲買(mǎi)鍬，還是六十文一把，前幾日小兒又去買(mǎi)，說(shuō)是漲價(jià)了，七十二文一把鍬，一文錢(qián)也沒(méi)得便宜。且買(mǎi)回來(lái)的東西粗重憨實(shí)，著(zhù)實(shí)使不得。聽(tīng)隔壁李三說(shuō)，鐵犁也是如此。官家哪懂種田？饒是咱們花了錢(qián)，也買(mǎi)不著(zhù)成器東西，這往后可叫人怎么好？”

方犁一聽(tīng)便變了臉色，道：“農乃立國之本，鐵署里這些官員，拿著(zhù)國家俸祿，怎敢如此不盡心？”

老丈撇一撇嘴，道：“聽(tīng)說(shuō)也有人氣不過(guò)，拿著(zhù)鍬去問(wèn)那鐵署官員，卻是人家說(shuō)的，好鐵都交與國家打造弓箭去了，輪到咱們這些小老百姓，就只有這些爛鐵廢料……”

小殷聽(tīng)得也氣白了臉，道：“他們真這么說(shuō)？”

老丈見(jiàn)他們憤然不平，擔心惹事，忙道：“我也是聽(tīng)人說(shuō)的。各位郎君寬坐片刻，我去灶間看看飯燒好了沒(méi)有?！闭f(shuō)著(zhù)起身去了。

等他走遠，小殷和百里都轉過(guò)頭看方犁，小殷道：“三郎，咱們接下來(lái)要怎么辦？”

方犁已是無(wú)心吃飯，站起身來(lái)道：“走，到本地鐵署里看看去?！?/br>
小殷便到廚下去辭那老兒，老丈聽(tīng)說(shuō)他們有急事要走，忙把錢(qián)拿出來(lái)，要退給方犁，方犁也不收，只說(shuō)有機會(huì )再來(lái)。說(shuō)著(zhù)飛身上馬，帶人去了。那老丈心里感激，還站在門(mén)前望了半天。

主仆三人打馬去了縣城里，尋著(zhù)了鐵署，就見(jiàn)署衙外頭，恰有一家鋪子賣(mài)鐵器，只是關(guān)著(zhù)門(mén)，門(mén)外也沒(méi)什么人。方犁使個(gè)眼色，小殷便先去左近一家餅攤上買(mǎi)餅吃，問(wèn)做餅的老婦：“阿媼，怎么如今正是春耕時(shí)節，怎么鐵器鋪前還這般冷清？沒(méi)人來(lái)買(mǎi)鍬買(mǎi)犁么？”

那老婦冷哼了一聲，道：“人家賣(mài)鍬的官爺回家吃飯去了。要買(mǎi)東西，等申時(shí)再來(lái)罷！”

方犁在旁忍不住道：“這是什么時(shí)節？誤了農時(shí)也耽擱得起？這些人怎地這般懶??？”

老婦忙道：“小郎你悄聲兒些！那可是官署開(kāi)的鋪子，聽(tīng)說(shuō)署里大人還是皇家親戚咧。這話(huà)叫人家聽(tīng)見(jiàn)了，若為難你一個(gè)小老百姓，你又有甚法子不成？”

方犁便讓小殷提著(zhù)餅，三人坐到附近一個(gè)茶攤兒上去，一邊喝茶，一邊吃餅，充作午飯。和茶攤兒老板閑聊起來(lái)，問(wèn)鐵器鋪里伙計值守情形，多半是晚來(lái)早走，百姓買(mǎi)鐵不便不說(shuō)，還時(shí)常因器物不合用產(chǎn)生糾紛。

守到申時(shí)過(guò)了，一個(gè)拉碴胡子的漢子搖搖罷罷地走來(lái)，叫旁邊小廝開(kāi)了鋪面，在里頭搬了把椅子，如太爺般坐在外頭曬太陽(yáng)，不一刻，鼾聲如雷。

方犁帶著(zhù)小殷百里，去那農具鋪里逛了逛，果然都是些粗憨鐵器，方犁拿著(zhù)把鐵鍬問(wèn)那小廝多少錢(qián)，聽(tīng)說(shuō)是七十二文，便道：“這破鐵叫人如何使？有好的沒(méi)有？”

小廝眼皮也不抬，冷冷道：“咱這里沒(méi)有，大郎請別的店逛逛?！?/br>
小殷氣道：“如今城里賣(mài)農具鐵器的不就這幾家么？你官署開(kāi)的鋪子里沒(méi)有，卻讓我們上哪里買(mǎi)去？”

嚷嚷聲大了，把外頭曬太陽(yáng)的漢子驚醒了，那漢見(jiàn)有人鬧事，虎虎生風(fēng)地站起來(lái)，指著(zhù)小殷就罵：“直娘賊！哪來(lái)的不長(cháng)眼的小畜牲，擾你爺爺清夢(mèng)。咱這里是官家鋪子，豈