向偏僻的郊野變得熙熙攘攘，熱鬧得如同東西兩市。

眾人從清早守到日中，也不覺(jué)得疲倦，遠遠就見(jiàn)一停停車(chē)馬從車(chē)里出來(lái)，都往騎兵營(yíng)駐地去了，便曉得是朝臣們陪著(zhù)皇帝去勞師。便有那消息靈通的人士，把皇帝要給幾位將領(lǐng)封侯的事說(shuō)了,引得周?chē)似G羨不已，一個(gè)個(gè)咂嘴嘖舌,深恨自己不能跟著(zhù)去從軍。

其中一人嘆道：“多少老將打了一輩子仗，也搏不到這份榮耀。這幾位兒郎，年紀輕輕就封了侯，真真前途不可限量！可恨不是我家親戚，沾不到半點(diǎn)光！”

旁邊立刻有人接口道：“你怎么沾不得光？你老兄不是有個(gè)妹子么？也叫媒人朝平虜侯府里去一趟，敢就看上了呢？到時(shí)你老人家可不就成了皇帝老舅的舅家？”

周?chē)撕迦淮笮?，那人也撐不住笑了，道：“你道我不想？只恨阿妹貌丑！如今京中但凡女兒有幾分顏色的，誰(shuí)不想嫁與這般英雄漢？又年輕又富貴，聽(tīng)說(shuō)長(cháng)得也是一表人材呢！”

先頭那人忙道：“你也不想想，人家親姊姊是皇后！但凡長(cháng)得略差些，能進(jìn)宮當皇后？既是一個(gè)娘生的，能差到哪里去？別說(shuō)是驃騎將軍，就是他手下校尉，哪一個(gè)不是儀表堂堂？太原邱家子孫，郎中令程家五郎，端的是要家世有家世，要相貌有相貌！公主也嫁得了！這番立功回來(lái)，還不曉得要惹多少女兒家害相思病咧！”

正議論紛紛，旁邊忽然有一個(gè)老兒冷哼了一聲，憤然道：“世無(wú)英雄，使豎子成名！”

這話(huà)一出口，立刻讓周?chē)瞬桓吲d了，一個(gè)個(gè)七嘴八舌地道：“老丈，話(huà)可不能這么說(shuō)！人家那是實(shí)打實(shí)的軍功！又不是仗著(zhù)祖蔭得的侯??！”“是啊是啊，誰(shuí)是英雄誰(shuí)是豎子也不是您老說(shuō)了算，戰場(chǎng)上才能顯真章！您老不服氣，也去砍一個(gè)蠻子試試？”

那老兒捋著(zhù)胡須，義正辭嚴道：“老夫句句屬實(shí)，有什么說(shuō)不得？此番出征，若非鄺、程、姚三位將軍把蠻子主力部隊都引開(kāi)了，那賀言春怎有機會(huì )立此功勞？不過(guò)是運氣好罷了，趁著(zhù)蠻人后方空虛，殺了些老弱殘兵而已。更何況，西郊騎兵乃是我大夏精英，只要統帥不犯糊涂，誰(shuí)帶出去都能打勝仗！又有什么值得稱(chēng)道的？”

旁邊立刻有人大聲駁斥道：“老丈此話(huà)差矣！西郊騎兵是我大夏精英，難道天水甘州等地騎兵就不是了？姚將軍所領(lǐng)，正是甘州騎兵，不一樣戰敗了么？莫非您老比姚將軍英明？還有，什么叫運氣好？身為統帥，本就該領(lǐng)兵避其鋒芒、以實(shí)擊虛！砍了蠻子八千余人，人家賀將軍靠的可不只是運氣！”

那老兒聞言，也臉紅脖子粗地喊道：“若非姚懷山魯莽，鄺實(shí)不走運，怎會(huì )把大夏一萬(wàn)兵馬葬送在大漠里？那程光也是個(gè)中看不中用的蠟槍頭，換幾個(gè)人去，早把蠻子們教訓老實(shí)了，偏他們連人都找不到！若不是這堆窩囊廢，怎能顯出姓賀的小子那點(diǎn)聰明來(lái)？”

這話(huà)頓時(shí)惹了眾怒，尤其旁邊還有程姚鄺三將軍的幾位擁躉，紛紛沖過(guò)來(lái)，有的說(shuō)：“哪里來(lái)的老匹夫！姚將軍為國赴義、戰死沙場(chǎng)，縱然沒(méi)能立下不世軍功，卻也理應受萬(wàn)人尊崇！你這酸儒做過(guò)些什么？”有的道：“他能做什么？只會(huì )一味在這里放屁！似這等人，就該將他送去邊郡，也與那蠻子打兩回仗，便曉得厲害了！”還有的指著(zhù)鼻子罵：“就你這夾纏不清的老鬼，怎有臉面說(shuō)別人魯莽不中用！我瞧你便是天下第一等不中用之人！”

更有那脾氣暴躁的，早過(guò)來(lái)揪了他衣襟要揍人，路邊頓時(shí)鬧作一團。旁邊衛尉府侍衛看見(jiàn)，連忙過(guò)來(lái)喝開(kāi)，又有怕惹事的，也幫著(zhù)把雙方勸住，這才逐漸安靜了。那老兒兀自不服氣，整著(zhù)衣衫邊往外走，邊道：“那姓賀的小子是我教出來(lái)的，他見(jiàn)了我也得叫一聲夫子！我有什么說(shuō)不得的？我句句屬實(shí)……”

旁邊人紛紛嘲諷道：“您老也不撒泡尿照照自己模樣兒，平虜侯是什么人家？您是什么人？您去教他？您也就只配到義舍里給夫子們倒倒茶水罷了！”

正說(shuō)話(huà)間，忽然前面的人群sao動(dòng)起來(lái)，好些人棄了這邊的熱鬧，跑去路邊引頸眺望，邊看邊問(wèn)左右：“來(lái)了不曾？”過(guò)得片刻，前邊人傳過(guò)話(huà)來(lái)，都道：“來(lái)了來(lái)了！”

就見(jiàn)路盡頭，身著(zhù)甲胄的騎兵們，在秋日睛空下，匯成一條鐵甲長(cháng)河，朝騎兵營(yíng)駐地奔騰而來(lái)。馬蹄震震、旌旗獵獵，瞬間點(diǎn)燃兩旁人群的熱情，紛紛都歡呼起來(lái)。

騎兵一路疾馳，沿途并未多作停留。兩旁觀(guān)眾歡呼的聲音卻絲毫不減，又有人見(jiàn)馬上兒郎個(gè)個(gè)英武不凡，也認不出誰(shuí)是平虜侯，便揮手朝隊伍大喊著(zhù)“將軍！將軍！”

前面隊伍過(guò)了，后邊人馬還望不到頭，人群中有人唱起了大夏流行的一首獵歌，那歌曲調高亢，語(yǔ)音鏗鏘，配著(zhù)如雷蹄聲，聽(tīng)起來(lái)格外令人振奮。

武士雄糾糾，狩獵到山中。

并驅逐百獸，敏捷又勇猛。

武士雄糾糾，狩獵到深林。

解箭射大雕，王室好腹心。

武士雄糾糾，狩獵到平崗。

金鞍調白羽，西北射天狼*

……

那歌起先只有少數人跟著(zhù)應和，后來(lái)唱的人漸漸多了，道路兩旁，人們也不管會(huì )不會(huì )唱，都跟著(zhù)反復詠唱起來(lái)。一直到隊列整肅的騎兵營(yíng)盡數進(jìn)了營(yíng)地，歌聲還未歇。

圍觀(guān)人群意猶未盡，都在路兩邊高談闊論。不久便聽(tīng)到駐地里戰鼓咚咚擂響，便都猜測這是在舉行勞軍儀式了。后來(lái)又聽(tīng)到鼓樂(lè )齊鳴，便曉得這是皇帝在授侯印了?？斓饺章鋾r(shí)分，一停停車(chē)馬又從營(yíng)地里出來(lái)，紛紛回城去，大伙便曉得，勞軍儀式結束了。直到這時(shí)，路邊閑人這才逐漸散去。

夕陽(yáng)西下，城外村莊漸被暮色籠罩，沉寂下來(lái)。這時(shí)，一陣急促馬蹄聲打破寂靜，就見(jiàn)一行人騎馬從西郊而來(lái)，匆忙進(jìn)了城。領(lǐng)頭那人不過(guò)十八九歲，身披一領(lǐng)灰斗蓬，生得修眉挺鼻，甚是英俊。路過(guò)城門(mén)時(shí)，兩個(gè)行人匆匆一瞥，都覺(jué)得在騎兵隊中看到過(guò)這人，正想細看時(shí)，人馬卻已經(jīng)去得遠了。

等到方宅時(shí)，天已是黑定了。賀言春下了馬，把馬韁交給親衛，自己去敲門(mén)。來(lái)開(kāi)門(mén)的恰是胡安，提著(zhù)個(gè)燈籠，看見(jiàn)是他，便怔住了。

賀言春把斗蓬帽子取下來(lái)，行了一揖，笑道：“胡伯，好久不見(jiàn)，不認得言春了么？”

胡安立刻慌了，抖抖索索地跪下，道：“君侯，這可折殺老奴了！”

賀言春忙把他攙起來(lái)，道：“胡伯，怎么同我如此生分了？快不要這樣！大家還同往常一樣便好！”

胡安見(jiàn)他待自己親昵一如往