這一日，方犁從大司農丞府回來(lái)，天已經(jīng)黑了。到家后他十分疲累，懨懨地吃了兩口飯，便回房睡覺(jué)，卻是翻來(lái)覆去，怎么也睡不著(zhù)。突然想到賀言春說(shuō)過(guò)，京城東郊有座柏蔭臺有幾分靈驗，他曾隨阿娘去燒過(guò)香。方犁當即決定，第二天就去柏蔭臺燒香去。

眼睜睜盼到天亮，方犁立刻起床梳洗了，帶著(zhù)小殷等人往城郊去，一路緊趕慢趕的，終于在出太陽(yáng)之前，汗流滿(mǎn)面地爬上了柏蔭臺頂。就見(jiàn)山頂清風(fēng)陣陣、古柏森森，中間那房舍里，有一位年老的華衣婦人，正合眼跪坐在蒲團上虔誠禱告。不是言春的阿娘是誰(shuí)？

方犁見(jiàn)了，眼圈一熱，忙上去給白氏施禮。白氏見(jiàn)是他，也還禮不迭。兩人不用多言，都知道對方因何而來(lái)。原來(lái)白氏自賀言春出征之日起，就搬到柏蔭臺上，好方便她天天過(guò)來(lái)禱告。等方犁上了香、禱告完畢，到門(mén)外時(shí)，就見(jiàn)白氏正由幾個(gè)仆婦陪著(zhù)，坐在柏樹(shù)下一個(gè)石凳上?？匆?jiàn)方犁出來(lái)，白氏便沖他招手兒。

方犁忙過(guò)去了，兩人敘過(guò)寒溫，白氏便執著(zhù)方犁的手，道：“悄悄兒告訴你，這地方神明是極靈驗的！那年皇后有了身孕，我特地帶著(zhù)春兒過(guò)來(lái)燒過(guò)香，求神明保佑娘娘如意安康。后來(lái)娘娘雖遭了些磨難，不都化險為夷了么？”

方犁點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“定是神明見(jiàn)老夫人心誠，不忍辜負了您老人家！”

白氏便微微笑了，道：“好孩子，你也受苦了。我家春兒啊……”一語(yǔ)未了，嘆了口氣，才又接著(zhù)道：“我家春兒是個(gè)有福氣的！我找人給他算過(guò)，都說(shuō)他命里該有大富大貴。雖一時(shí)有些挫折，終究能守得云開(kāi)見(jiàn)日出。好孩子，你休擔心……”

方犁又點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我曉得了，老夫人也不可太過(guò)cao勞。不然，等他回來(lái)又該心疼了?！?/br>
兩人又說(shuō)了幾句閑話(huà)，方犁便要告辭下山去。白氏帶著(zhù)仆婦們，一直送他到下山路口。方犁和她揮手作別，一面往下走，一面抬眼看，就見(jiàn)山下是一望無(wú)際的漠漠平原，平原盡頭，是起伏的山脈，幾乎與天溶成一色。

山的那邊，是更多的平原和更多的山。一直往北走，就能到白石郡。方犁念及此處，只覺(jué)得抓心撓肝、五內俱焚。－－言春，你到底去了哪里??？

將軍令

賀言春從馬上跳下來(lái),邊走邊低頭張望，后來(lái)他蹲下身，從地上撿起黑乎乎的一小粒土塊,舉在眼前細細地看。

程五一路緊跟著(zhù)他,以為發(fā)現了什么不得了的東西，忙湊上來(lái)道：“這是什么？”

賀言春把那土塊掰開(kāi)來(lái),湊到鼻尖處聞了一聞，抬眼看向遠處，面無(wú)表情道：“羊屎?！?/br>
程五立刻十分嫌棄地后退一步，旋即反應過(guò)來(lái),驚喜道：“羊屎？這么說(shuō)咱們沒(méi)追丟？”

賀言春把羊屎球丟了，拍拍手站起來(lái)，邊往馬旁邊走,邊接過(guò)齊小白遞過(guò)來(lái)的水囊,仰頭喝了幾口，又遞還給他，道：“這坨屎還很新鮮，看樣子就是昨天的。咱們離匈奴人不遠了，傳令所有人，加快速度往前追！”

齊小白和程五立刻道：“是！”各自翻身上馬傳令去，正在休憩的騎兵們迅速起身整隊，朝西邊追去。

這是他們進(jìn)入大漠的第十八天。大半月前,一萬(wàn)騎兵在白石郡集結，短暫休整后,就根據線(xiàn)報，在茫茫大漠里四下搜尋起了匈奴騎兵，結果好幾天過(guò)去，鬼影子都沒(méi)看到一個(gè)。耗到第十天上，賀言春和程五邱固商量后，果斷改變了策略，從找人變成了找牲畜。

匈奴人也是人，也要吃喝拉撒。草原部落的騎兵，平時(shí)四處劫掠，回家則以放牧為生。而放牧離不開(kāi)有水草的地方。既然他們跑了好幾處，都無(wú)法找到匈奴騎兵，足以證明情報不那么準確。那還不如離開(kāi)既定線(xiàn)路，去探查附近的水草豐茂之地，循著(zhù)大群牲畜的足跡，總有能找到人的時(shí)候。

于是，在邊郡向導的指引下，騎兵營(yíng)花了兩天時(shí)間，終于抵達附近一處匈奴人的牧場(chǎng)。但當他們趕到時(shí)，卻撲了個(gè)空。根據地上足跡，向導判斷這群蠻子部落約有一兩千人，大約是四五天前離開(kāi)這里，向西去了。賀言春當即決定，騎兵營(yíng)將士帶足十幾天干糧和水，甩掉補給，直接追趕上去。也正是從這時(shí)起，他們和后方供給部隊徹底失去了聯(lián)系。

從那時(shí)起，一直到現在，他們在大漠里搜尋了四天，從地上遺落的糞便和足跡來(lái)判斷，他們離這群匈奴人越來(lái)越近。追到此時(shí)，騎兵們人人心里雀躍，覺(jué)得希望就在眼前。

這天，大股人馬追到天黑時(shí)，領(lǐng)頭的向導突然變了臉色，指著(zhù)前方道：“賀將軍，不好了！咱們被蠻子發(fā)現了！”

賀言春順他手指的方向望，就見(jiàn)漫天夕陽(yáng)中，一只鳥(niǎo)在空中飛翔，忽然發(fā)出一聲長(cháng)嘯，掉轉頭朝西飛去。

“那是海東青！”向導常年在大漠販牛羊，見(jiàn)了那鳥(niǎo)就很慌張，大聲道：“蠻子們向來(lái)用海東青來(lái)查探周邊敵情。那鳥(niǎo)已經(jīng)發(fā)現我們了！這可如何是好？”

賀言春冷笑一聲，張弓搭箭，朝天射去，就見(jiàn)利鏃破空而去，越來(lái)越小，漸與海東青合二而一，片刻后，那鳥(niǎo)直直從空中墜落下來(lái)。程五從旁看到，喝了一聲“好箭法！”

賀言春對左右道：“殺過(guò)去！”說(shuō)罷一夾跨下馬匹，如一枚流星，領(lǐng)頭朝前飛馳而去，后面騎兵緊緊跟隨，草原上馬蹄震聲如雷?？癖疾痪?，漸漸便看到前邊現出人馬身影，騎兵營(yíng)頓時(shí)士氣大振，人人都情不自禁呼嘯起來(lái)。

匈奴人馬在前瘋狂奔逃，大夏騎兵在后緊緊追趕，眼看兩撥人離得越來(lái)越近，前方卻突然出現一座綿延起伏的大山。那山十分險峻，山間只有一條細細的羊腸小道。程五等人眼睜睜看見(jiàn)匈奴人馬從小道中穿進(jìn)去，漸漸消失了蹤影。

“cao他娘！”程五在大漠里晃蕩了十幾天，這還是離匈奴人最近的一次，眼見(jiàn)人跑了，頓時(shí)按捺不住焦燥，道：“將軍，已經(jīng)到了這里，怎能白白放手？反正蠻子人少，不如我們殺過(guò)去！”

賀言春卻勒馬搖頭，仰頭看著(zhù)面前高山，沉吟道：“不可輕敵！此處地勢極險，易守難攻。蠻子熟悉地形，一定會(huì )在中途設伏。傳令后面，今晚就在這里扎營(yíng)，先住一天?！?/br>
后面騎兵追發(fā)了性子，暗地里都有些不服氣，但將軍發(fā)了話(huà)，也只得作罷，各自跳下馬來(lái)，生火做飯不提。賀言春卻讓人叫了邱固和胡十八來(lái)，幾人圍坐一團，商量起明天要怎么辦。

賀言春道：“我剛才問(wèn)過(guò)向導，要過(guò)這山，只有蠻子們走的那一條小路。若打別處繞過(guò)去，騎馬要五天時(shí)間。咱們的馬快，說(shuō)不定三四天就能到?！?/br>