官府各處重新開(kāi)了門(mén)，果然都忙碌起來(lái)。尤其方犁，一連兩月，不是跟同僚議事到深夜，便是和徐久去面見(jiàn)皇帝，又出席了幾次大朝會(huì )，如此一來(lái)，滿(mǎn)京城人都曉得新任的鐵市長(cháng)丞是個(gè)不過(guò)弱冠的年輕人了。

鐵市長(cháng)丞主管全國鐵市，下轄全國幾十處鐵署，鐵官這差使又都肥得流油。那些京中高門(mén)望族，誰(shuí)不想朝里頭安插自己人？見(jiàn)方犁商賈出身，沒(méi)什么根基，原以為是極容易的事。誰(shuí)知打過(guò)兩回交道后，才曉得事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。新任長(cháng)丞人雖年輕，看著(zhù)也隨和，待人接物卻極有分寸，背后又有皇帝和大司農丞徐久撐腰，竟是沒(méi)人奈何得了他。

到了三月份，各地鐵署漸漸捋順，逐步設立了起來(lái)。方犁又在鐵署下特設匠作署，選全國四十多處鐵礦和鑄造坊中技藝高超的工匠充任。這些工匠，以前多半是礦主和坊主家奴仆，如今到了京城，不僅月俸豐厚，還很受人尊敬。工匠之間相互探討、取長(cháng)補短，技藝比往日更勝一籌。

到得五月，方犁將匠作署的人分成幾支隊伍，派往各地鐵礦和鑄造坊，進(jìn)行指導。由于技術(shù)雄厚，資金充足，各地鐵礦的生產(chǎn)規模都迅速擴大起來(lái)。

五月末，陽(yáng)谷郡傳來(lái)六百里加急的情報，匈奴騎兵大破陽(yáng)谷郡，擄掠糧草人口無(wú)數，陽(yáng)谷郡守軍拼死力戰，兩千人全軍覆沒(méi)、無(wú)一生還。原來(lái)自去歲冬天，北蠻各部落就頗遭雪災、狼災，邊境各郡都預料到，開(kāi)春后蠻子兵必會(huì )前來(lái)侵擾，因此加強軍備、嚴防死守，北蠻人雖四處劫掠，卻只在邊遠村莊侵擾，未曾大破城池。誰(shuí)想如今到了五月，北蠻人還不消停，竟趁陽(yáng)谷郡防守空虛之際，于半夜時(shí)分，率騎兵兩萬(wàn)人侵襲，終究讓他們得了手去。

皇帝看了邊關(guān)軍情，大為震怒，一邊命附近兵馬前去馳援，一邊召集群臣商議，要對匈奴再次動(dòng)兵。這一回提打仗之前，先傳了邊關(guān)送信的一個(gè)小兵進(jìn)來(lái)，讓他將情報念了一遍。那小兵念到“某縣某村人口多少，被殺多少，被掠多少”時(shí)，聲音就開(kāi)始打顫，念到“邊郡守軍多少，陣亡多少”時(shí)，終于當廷號啕、泣不成聲。文武百官們肅立兩側，聽(tīng)那小兵的哭聲在廳堂中回蕩，那些領(lǐng)兵打過(guò)仗的將領(lǐng)們，更是跟著(zhù)淚流滿(mǎn)面、義憤填膺。

等那小兵被人領(lǐng)下去后，皇帝緩緩巡視著(zhù)底下的人群，沉聲道：“蒼蒼蒸民，何咎殺之？四方之地，何以安之？在座各位，均是大夏棟梁，身居廟堂，錦衣玉食，也該關(guān)心關(guān)心邊郡百姓的疾苦了?！?/br>
之前凡提打仗，必在大朝會(huì )上眾說(shuō)紛紜、力陳兵禍弊端的群臣們，這一回一起啞了口。武將們倒是整齊劃一，紛紛請戰。伐匈一事，終于就這樣在大夏朝中達成了共識。

將出塞

開(kāi)春之后,每有空閑，賀言春便獨自前往田莊里，帶著(zhù)人修繕?lè )课?、疏浚井?又從外頭購置了好些花草樹(shù)木移栽進(jìn)去。沒(méi)過(guò)兩月,原先十分破舊的一個(gè)莊子，便被他整治得很有看頭了。莊中綠蔭陣陣,溝渠里清水淙淙。土地平曠，屋舍儼然。方犁偶爾回來(lái)了兩回，看見(jiàn)莊子變了樣，也大出意外,連連夸好。

這一日，堂堂都尉正脫了鞋、挽了褲腳，在花園的荼蘼架下搭一個(gè)趁涼的露臺,外頭小殷來(lái)報,說(shuō)鄺小將軍等人來(lái)了。賀言春還來(lái)不及洗手洗腳，鄺不疑已經(jīng)帶著(zhù)人，興沖沖到了后花園，看見(jiàn)賀言春糊得兩腳泥，幾人都笑，程五道：“哪里來(lái)的田舍漢？難怪去你府上找不著(zhù)人，鄺兄便說(shuō)一準在莊子上！怎么跑這里挖起泥來(lái)？”

賀言春便道：“想搭座木臺，晚間好納涼。因怕他們弄得不合心意,這才自己上了。怎么今兒人到得這么齊？是有什么事么？”

因天氣熱了，幾人就在花園的亭子里坐了,小殷端上茶來(lái)，大伙兒吃茶聊天。程五早已經(jīng)憋不住，忙忙地道：“要打仗了！朝廷要對蠻子動(dòng)兵了！滿(mǎn)城里人都在議論這事，你竟好興致，沉得住氣！”

這些天賀言春對動(dòng)兵一事也有所耳聞，只是不像程五這般激動(dòng)，便道：“前兩天顏將軍跟我提過(guò)兩句，要我早作準備，說(shuō)咱們騎兵營(yíng)這回肯定要隨軍出征。不過(guò)，打不打，怎么打，也不由我們說(shuō)了算?；噬虾蛶孜粚④妭兛隙ㄓ辛税才帕T？”

鄺不疑喝了口茶，沉吟道：“小賀，若到時(shí)出征，你想跟著(zhù)哪位將軍？”

賀言春一怔，這事他還未細想過(guò)，聽(tīng)鄺不疑提起，便想先打聽(tīng)領(lǐng)軍的是哪幾位將軍，這時(shí)就見(jiàn)程五急不可耐地嚷嚷道：“自然是跟著(zhù)鄺將軍！小賀，小邱，到時(shí)咱們都去鄺營(yíng)里，還同鄺兄在一處，如何？”

賀言春這才意識到，鄺不疑這是替他爹招徠部下來(lái)了。雖說(shuō)同是去行軍打仗，但將領(lǐng)是自家兄弟的爹，平時(shí)提攜照顧一下，論功行賞時(shí)便大不一樣，－－鄺不疑必是真拿自己當兄弟，才會(huì )給他這份面子。

賀言春忙道：“我一介新丁，入營(yíng)不久，本來(lái)讓我去哪里做個(gè)小兵都行。但若能跟你們一起去鄺將軍旗下效力，那自然是求之不得、再好不過(guò)！”

鄺不疑點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好！想你也不是那怕死之輩！就這么說(shuō)定了。我阿爹已經(jīng)向皇上上了折子，想領(lǐng)兵出征。他帶兵幾十年，想必皇上也會(huì )給兩分薄面的?！?/br>
邱固道：“這是一定的！朝中如今能領(lǐng)兵出征的，掐指一算，就那么幾位。一個(gè)鄺老將軍，一個(gè)姚將軍。這兩位是必去的。天水的江老將軍守邊幾十年，同匈奴大小戰幾百場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)這次也上書(shū)請戰。只是他老人家到底年紀大了，也不曉得這回圣上讓不讓他去?！?/br>
賀言春不由想起當年在甜水城遇到蠻子兵的情形，嘆道：“我只在邊境遇到過(guò)一次蠻子兵，見(jiàn)他們燒殺擄掠，心中便憤恨不已，何況這些鎮邊多年的老將軍們？但凡有血性的漢子，誰(shuí)不想征討匈奴，還邊境百姓一個(gè)安寧？”

鄺不疑點(diǎn)頭，慨然道：“我大夏被蠻子欺壓凌虐，至今已經(jīng)七十余年！大丈夫生而為人，誰(shuí)不想報效家國、建功立業(yè)？縱然死于邊野，馬革裹尸而還，又有何遺憾？”

程五邱固都拍案道：“說(shuō)得好！是好男兒，便去轟轟烈烈做一番事業(yè)！定邊陲、賞千金、封萬(wàn)戶(hù)侯！使子孫后代也記得我等姓名！”

眾人談得豪情滿(mǎn)懷，便都紛紛道：“小殷，拿酒來(lái)！我等意氣相投，自當置酒，一醉方休！”

半月后，征伐匈奴的幾路將領(lǐng)，人選漸漸定了下來(lái)，分別是驍騎將軍鄺實(shí)、輕車(chē)將軍程光和前將軍姚懷山。還有一路兵馬由誰(shuí)來(lái)率領(lǐng)，朝中則爭論未定，有建議讓李更領(lǐng)軍的，有看好程平的，也有人說(shuō)讓江源來(lái)領(lǐng)軍。最后江老將軍從天水營(yíng)上了封書(shū)，建議皇帝啟用