掌柜的陪著(zhù)間壁許老兒走進(jìn)屋來(lái)。那許老兒歡歡喜喜地給方犁賀言春施了一禮，方犁忙扶住了，朝他道賀，還拿出一份絲帛作賀禮。許老兒打架也似地和他推攘半天，才收下來(lái)，感激得不得了。

“咱們小門(mén)小戶(hù)的，迎親也沒(méi)甚多的禮數。請兩位郎君來(lái)，為的是臉面上好看?！痹S老兒和方犁等人在廊下坐下來(lái)，略略講了些本地迎親的習俗，又道：“實(shí)不瞞兩位，適才和迎親的人論起來(lái)，都怕晚上女家會(huì )有些刁鉆古怪花樣兒，咱家幺兒是個(gè)老實(shí)孩子，多幾個(gè)人去也多點(diǎn)幫襯。卻是吳嫂子給我出了個(gè)主意，說(shuō)是讓兩位貴客去一趟。有你們坐鎮，還怕他們什么？”

方犁聽(tīng)了簡(jiǎn)直流汗，道：“老丈言重了，方某和兄弟兩人不知禮數，哪里鎮得住場(chǎng)面？休要壞了老丈的事！”

許老兒和掌柜的忙笑道：“不要驚慌！只管去。禮數規矩，自有人理會(huì )。你兩個(gè)上畫(huà)兒的小郎君在場(chǎng)，那些嫂子姑娘必定羞手羞腳、不敢亂來(lái)。這便好了！”

說(shuō)話(huà)間，外面小廝流水價(jià)端了飯菜進(jìn)來(lái)，許老兒客氣道：“本要請兩位過(guò)去用飯，只怕郎君們嫌人多吵鬧。莊戶(hù)人家的小飯菜，還請不要嫌棄?！?/br>
方犁忙道了打擾，賀言春把屋里桌幾搬出來(lái)，幾人就在廊下團團坐了吃飯。方犁看桌上菜肴，雖不甚精細，卻也品種豐富，菜□□備。飯間幾人閑聊，許老兒和掌柜的便說(shuō)起當地婚俗，雖不講究納采問(wèn)名，三茶六聘卻也絲毫不能少。

方犁聽(tīng)了暗自嘖舌，道：“真真想不到，原來(lái)娶個(gè)親竟恁般瑣碎?！?/br>
掌柜的道：“早幾十年前，哪里有這些講究？如今朝廷輕徭薄賦，沒(méi)有人禍，又少天災，百姓日子比前朝好過(guò)得多了。你看那普通莊戶(hù)人家，手里也拿得出錢(qián)財，娶親又是樁大喜事，哪有不好好備辦的？”

許老兒也點(diǎn)頭，道：“正是這個(gè)理。其實(shí)男家女家爭禮爭面，都只是圖個(gè)熱鬧罷了。咱這里民風(fēng)淳厚。鮮少有拿這個(gè)刁難人的?！?/br>
催紅妝

一時(shí)飯畢,方犁和賀言春洗過(guò)臉，才陪同著(zhù)許老兒過(guò)去。許家院里擺著(zhù)酒宴，好些人聚在這里吃喝聊天,見(jiàn)兩人進(jìn)來(lái),都笑嘻嘻地圍過(guò)來(lái)看。

許老兒把方犁和賀言春領(lǐng)到一位大嫂面前，道：“吳嫂子,兩位貴客我交給你了。路上可得注意著(zhù)些！休叫人家累乏著(zhù)了！”

那大嫂滿(mǎn)口答應，拍掌笑道：“您老人家只管放心，都交與我！保證兩位小郎一根毫毛也不得少了您的！”

說(shuō)著(zhù)就領(lǐng)著(zhù)迎親隊伍要走。這當兒，掌柜的早叫人拿草料把兩人的馬兒喂得飽飽的,牽了過(guò)來(lái)。吳嫂子打頭陣，騎著(zhù)頭驢走在最前面；新郎官許幺兒，約摸十□□歲,看著(zhù)憨厚樸實(shí),穿得一身簇新，騎著(zhù)匹棗紅馬，喜氣洋洋地跟在后頭。方犁賀言春和另外兩個(gè)年輕小伙各自騎馬，隨在新郎倌兩側，余下五六個(gè)年輕漢子和兩位迎親婦女，提的提抬的抬，拿的各色禮物，都隨著(zhù)步行。

此時(shí)已經(jīng)暮色四合,出了集鎮，便是田野,一片黍禾長(cháng)得蔥蘢，兩三顆星在天邊明滅。一群人一鼓作氣行了五六里路，很快便到了新娘子家住的莊子。離著(zhù)一小段路時(shí)，遠遠就見(jiàn)村里亮著(zhù)火把，莊中小孩子都飛跑著(zhù)迎過(guò)來(lái)，笑嘻嘻地攔著(zhù)要果子點(diǎn)心吃。

吳嫂子一邊從籃子里抓果子扔給孩子們，一邊催著(zhù)驢往前走，道：“小崽子們讓開(kāi)些！不要誤了我們的事！”

一群人從圍著(zhù)的孩子中間擠過(guò)去，進(jìn)了莊子，人越發(fā)多了，男女老少都圍過(guò)來(lái)看，笑嘻嘻地跟在旁邊走，那些年輕姑娘媳婦們，看見(jiàn)許家迎親的如此排場(chǎng)，里頭又有兩個(gè)格外英俊的小郎君，都一邊看一邊悄聲指點(diǎn)，新郎倌許幺兒早就紅了臉，低著(zhù)頭寸步不離地跟著(zhù)吳嫂子。

新娘家雖是農家小院，卻也粉飾一新，門(mén)外聚著(zhù)人都忙忙碌碌。大門(mén)卻緊緊閉著(zhù)。吳嫂兒到了門(mén)口，直著(zhù)脖子叫喊：“親家翁親家母，姑爺來(lái)了，只管關(guān)門(mén)做甚么？快開(kāi)門(mén)，端杯熱茶我們吃！”

旁邊人都哈哈地起哄大笑，等笑聲稍歇，門(mén)里響起一個(gè)男子的唱歌聲，眾人聽(tīng)他唱道：“枝上喜鵲叫喳喳，絲瓜結了并蒂花。門(mén)前來(lái)了一堆人，誰(shuí)知他們要做啥？啊呀誰(shuí)知他們要做啥……”

歌剛唱完，外頭便又是一陣哄笑，吳嫂子十分鎮定，和迎親隊里幾個(gè)人頭并頭商量了一會(huì )兒，剛在方犁旁邊的那位小郎越眾而出，對著(zhù)門(mén)里唱道：“對門(mén)山上一嘟魯蒜，團團圓圓抱柱站。今日兩家結姻親，來(lái)迎新婦把家還。哎呀一對新人百年歡……”

這邊唱完了，圍觀(guān)的人拍著(zhù)巴掌樂(lè )。歇了一時(shí)，門(mén)里又唱起來(lái)，都是應時(shí)應景的本地民間小調，雙方你來(lái)我往地斗歌，直唱了一頓茶功夫，新娘子家里總算開(kāi)了大門(mén)。

迎親隊伍進(jìn)了門(mén)，自有人過(guò)來(lái)接待，把禮物拿著(zhù)堆放在院中，供來(lái)往客人觀(guān)看。兩邊廊上安排座位茶水，由新婦兄嫂舅家陪客。二門(mén)卻依舊關(guān)著(zhù)，吳嫂子性子急，吃了兩口菜，又站起來(lái)，道：“親家翁親家母，時(shí)辰不早了，快叫新娘子出來(lái)，休要誤了吉時(shí)！”

屋里卻又有人唱道：“王家小娘要梳妝，門(mén)外小郎細細等。一梳白發(fā)齊眉，二梳兒孫滿(mǎn)地，三梳親朋來(lái)相慶，四梳出門(mén)遇貴人……”

方犁縱然沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，也曉得這是要新郎倌這邊唱催妝的歌了，果然迎親的人商量片刻，便有個(gè)同來(lái)的小郎唱道：“繡花帳子高高掛，什錦被子鋪滿(mǎn)床。休為梳妝誤吉時(shí)，新人快快入洞房！”

屋里人笑道：“好性急的新郎倌，這便要入洞房了？早著(zhù)呢！”

說(shuō)著(zhù)又唱了起來(lái)，一首唱罷，外頭人接著(zhù)，又斗起歌來(lái)。這邊吳嫂子見(jiàn)門(mén)遲遲不開(kāi)，著(zhù)了急，商量了一陣，過(guò)來(lái)朝方犁和賀言春道：“催妝的歌子準備得不夠，你兩個(gè)知文識字，可知道有什么出奇的曲調兒么？”

賀言春自然是搖頭，方犁想了想，道：“我唱得不好，念一首催妝詩(shī)行不行？”

吳嫂子大喜，忙道：“好好好！念首聽(tīng)不懂的，好叫他們接不下去，自然乖乖地開(kāi)門(mén)！”

候著(zhù)屋里歌聲歇了，方犁便起了身，往四方團團作了一揖。眾人就見(jiàn)一個(gè)極俊的小郎，穿著(zhù)上畫(huà)兒的綢緞衣裳，口齒清朗，道：“傳聞燭下調紅粉，明鏡臺前別作春；不須滿(mǎn)面渾妝卻，留著(zhù)雙眉待畫(huà)人。*”

座中客人多是田舍漢，雖聽(tīng)不懂，卻也覺(jué)得好聽(tīng)，便有人叫起好來(lái)。新郎這邊更是哄然鼓掌叫好。旁邊圍觀(guān)的年輕女子也都望著(zhù)方犁竊竊地笑。賀言春見(jiàn)方犁大大方方站著(zhù)任人看，心里不快，在旁邊悄悄扯他衣袖叫他坐，方犁又作了一揖，這才坐下了。