坊百姓治病救人。直忙到天黑，才把各處藥草分好了。

方犁心愿已了，便辭了官員徑直回到客棧。到了屋后，那伍老兒煮了熱熱的湯餅端上來(lái)，幾人呼嚕吃完，已經(jīng)一天一夜沒(méi)合眼，都困倦已極，哪管它接下來(lái)是生是死，各自回房倒頭便睡了。

匈奴騎兵圍城五天，幾番強攻，都被夏軍擊退。第六天早上，城外起了大霧。守城士兵在墻上四望，只覺(jué)曠野中寂靜得十分詭異。士兵們不敢有絲毫疏忽，忙報了上官，城墻上人人警惕。到太陽(yáng)升起，大霧散去，眾人這才發(fā)現，匈奴不知何時(shí)已經(jīng)退兵，只四處零星留下幾處人馬尸體。

夏軍卻怕是詐計，絲毫不懈，又堅守一天，才派斥候遠近打探。第二日，便有斥候騎馬回來(lái)，遠遠便喊：“蠻子兵走了！”

這消息一傳十十傳百，城中百姓頓時(shí)都歡呼起來(lái)。個(gè)個(gè)劫后余生，悲喜交加。路上遇到了人，不管相識不相識，都抱在一處又哭又笑。

過(guò)了幾日，又有消息傳來(lái)，青原郡旁的朔陽(yáng)郡遭襲。原來(lái)蠻人見(jiàn)青原郡防守堅固，不能輕易得手，轉而奔往他處進(jìn)行劫掠。眾人想到當日在蠻族鐵箭下百姓死傷無(wú)數的情形，物傷其類(lèi)，又是悲憤，又是后怕。

方犁聽(tīng)說(shuō)匈奴退兵，慶幸之余，立刻和伙計打點(diǎn)貨物，準備即日出城回京。那伍老兒知道了，勸阻道：“先生勿要如此匆忙！那北蠻人大部分雖退了，卻要防著(zhù)有小股騎兵留下來(lái)在附近村莊劫掠。左右城中安全了，越性等兩天，路上太平了再動(dòng)身不遲?！?/br>
打從方犁義捐藥草，伍老兒便改了口，每日見(jiàn)了面，都恭恭敬敬喚他先生。方犁見(jiàn)他說(shuō)得有理，只得又在客棧住了幾日。這期間，李財的腳也好了，每日和墩兒、賀言春督促伙計整理貨物，方犁沒(méi)什么事，便拉著(zhù)伍老兒閑談。

這日兩人正在房中講古，忽聽(tīng)外頭人來(lái)報，說(shuō)城中小鄺將軍登門(mén)拜訪(fǎng)。兩人慌忙迎出去，就見(jiàn)鄺不疑身著(zhù)便服，只帶兩個(gè)隨從，大步跨進(jìn)院來(lái)，邊走邊道：“哪位是捐藥草的義商方犁？”

方犁還未上前見(jiàn)禮，被鄺不疑一眼看見(jiàn)，那年輕將軍略怔了怔，笑道：“我記起來(lái)了，那日閣下也去搬石料堵城墻缺口了，是不是？”

此時(shí)院中眾人聽(tīng)說(shuō)有名的小鄺將軍來(lái)了，都聚攏來(lái)看熱鬧。方犁施禮笑道：“正是。當日在下和伙計們跟著(zhù)眾鄉鄰去搬石料，在城墻下得見(jiàn)將軍英姿，著(zhù)實(shí)欽慕得緊！”

鄺不疑哈哈大笑，看著(zhù)周?chē)镉?，又認出了賀言春六兒等人，對伍老兒道：“眾位甘冒箭矢，助我守城，個(gè)個(gè)都是我城中百姓的恩人，店家，須得小心服侍，勿要輕慢了他們！”

伍老兒慌忙答應了，叫店里小廝燒茶來(lái)吃。一群人鬧哄哄進(jìn)屋圍坐下，鄺不疑又道：“方家雖是商賈，此番義舉卻當得起一個(gè)俠字。來(lái)日父親上報軍情時(shí)，必會(huì )將此事稟報朝廷，想來(lái)朝廷必有嘉獎?！?/br>
方犁謙遜道：“將軍父子率城中將士百姓，萬(wàn)民同心，堅守城郭，這才使北蠻人不致攻擊城內殘害百姓。方犁深為佩服，藥草區區小事，何足上達天聽(tīng)？”

鄺不疑道：“賢弟不必自謙。軍中本有醫藥，只是不夠。自第二日起，藥草便已用完。幸虧賢弟賜藥，這才挽救我無(wú)數袍澤兄弟的性命。父親知曉了方家義舉，本要親自登門(mén)道謝，只是軍務(wù)繁忙，脫不開(kāi)身，這才命我前來(lái)?！?/br>
方犁聽(tīng)了，肅然道：“軍中將士死傷的人多么？”

鄺不疑微微嘆息一聲，道：“軍中和城里，軍民男婦死者共計三百五十二人，傷者無(wú)數，還未統計出來(lái)?！闭f(shuō)完見(jiàn)眾人臉上一片沉重，又道：“朝廷對死傷士兵自有撫恤。只苦了百姓，遭此橫禍。只盼他們來(lái)世托生在那富貴太平之地，也免得再受這等苦楚?！?/br>
眾人聞言，皆有悲憫不平之色，六兒憤然道：“狗蠻子們忒是可恨！朝廷不是說(shuō)要發(fā)兵么？將那鳥(niǎo)廝們狠狠朝死里打，方可出這口惡氣！”

方犁也道：“正是，我在京中時(shí)，就聽(tīng)人議論，說(shuō)朝廷要對匈奴用兵，將軍可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事？”

鄺不疑猶豫片刻，道：“也罷，如今這也不是什么機密，告訴你們也無(wú)妨。前些日子，聽(tīng)聞朝廷已經(jīng)在胡邑一帶出兵。本是設了個(gè)計謀，要引那匈奴人前來(lái)，幾面包抄，一舉殲敵，沒(méi)想到被識破了。那匈奴騎兵到了胡邑附近，察覺(jué)不對，迅速遁去?？蓢@我大夏三十萬(wàn)兵馬，在邊境白白守了十來(lái)日，只落了一場(chǎng)空?！?/br>
眾人大驚，相顧無(wú)言。唯獨賀言春道：“既有三十萬(wàn)兵馬到了邊塞，何不趁北蠻人將退未退時(shí)節，全力追擊？”

鄺不疑看他一眼，嘆道：“你覺(jué)得追得上么？我大夏軍中，步兵材官極多，騎兵卻少。蠻人又極擅騎射，個(gè)個(gè)在馬上如履平地。兩條腿再快，怎趕得上四條腿？”

伍老兒也道：“賀郎你不曉得，就算追得上，也不敢追。大漠地形氣候變換不定，夏人縱有向導領(lǐng)路，哪比得上蠻族世代居于此地？領(lǐng)軍深入，不是自尋死路么？”

說(shuō)完又捋著(zhù)須道：“難怪！我說(shuō)蠻人好幾年都沒(méi)來(lái)甜水城打劫了，為何今年卻烏壓壓地來(lái)了這么多兵。這是惱咱們大夏出兵，在趁機泄憤呢！”

坐中眾人都憤然不止，墩兒忍不住道：“難道就眼睜睜地看著(zhù)這幫狗賊侵我國土、殺我百姓不成？朝廷大員們怎么也不想想法子？”

鄺不疑冷笑一聲，道：“朝中文官們誰(shuí)愿意打仗？生怕打起來(lái)花了錢(qián)！但凡有人說(shuō)要對匈奴用兵，便大加彈劾，欺負圣上年輕，個(gè)個(gè)只顧著(zhù)把控朝政，有幾個(gè)把我邊關(guān)將士和數萬(wàn)百姓放在眼中？甜水城這一仗下來(lái)，城防要整飭、將士要撫恤，這軍費還不知什么時(shí)候能撥下來(lái)呢……”

抱怨到此處，終于覺(jué)得不妥，忙咽了余下牢sao，道：“罷了，說(shuō)這些作甚？我軍中還有些事務(wù)，須得走了。賢弟，你何時(shí)離開(kāi)？走時(shí)給我送個(gè)信，我派幾個(gè)人送你們一程?！?/br>
方犁自是感激不盡，見(jiàn)他忙碌，也不好十分挽留，只得將人送出門(mén)去?；貋?lái)后想了想，因見(jiàn)這小鄺將軍脾性直爽，他便有意結交。對方既然一口一個(gè)義商，又一片誠意要送商隊出城，自己也不好白擔了這個(gè)虛名，索性也把禮性做足。心中主意定了，便把墩兒等人都找了來(lái)，問(wèn)明手中有多少錢(qián)，打算只留商隊行到常平郡的花費，余下都捐給軍中。

下午墩兒賀言春等人都在場(chǎng)，也聽(tīng)鄺不疑說(shuō)過(guò)軍費緊張等事，聽(tīng)方犁說(shuō)了打算，無(wú)不贊同。方犁便叫墩兒去辦理此事，墩兒去了半日，歡歡喜喜地回來(lái)了，道：“小鄺將軍十分感激，叫人接了錢(qián)，都登記在軍中賬冊