大的家族在京城的所有虧本產(chǎn)業(yè)。

今年蘇鄺得了足夠富余的銀錢(qián)，便私底下購入了比往年多一倍的私鹽。然而沒(méi)想到的是，今年暴雪封江，蘇鄺所運貨物在昆州多停滯了一晚上，昆州漕運總督新官上任三把火，風(fēng)聞趕來(lái)扣住了蘇鄺的貨物，更查處了藏在布匹底下偷藏的私鹽。

直到二皇子拿著(zhù)蘇鄺偷運私鹽的證據找上門(mén)來(lái)，蘇鄺這才知道昆州那邊出了大事。這事最后由二皇子出面替他擺平了，蘇鄺自然對李平感激不盡，然而心底也知道此事過(guò)后，自己全家性命，就全壓在二皇子這邊了。

蘇鄺對蘇寶貝說(shuō)起這些，嘆息道：“人心不足啊?！?/br>
他又說(shuō)：“可又怎么能怪我，家里這么大的開(kāi)銷(xiāo)，你們吃穿用度，無(wú)一不是最好，那就是個(gè)無(wú)底洞。還有要幫襯的親戚那么多，把人安排到各個(gè)鋪子里去，鋪子經(jīng)營(yíng)也差，我這也是沒(méi)法子啊?！?/br>
蘇鄺像是每個(gè)步入困境的中年男人一樣，頹唐，衰敗。

蘇寶貝看著(zhù)他，想罵醒他，可又覺(jué)得自己沒(méi)有資格。

是啊，要怎么說(shuō)呢，說(shuō)吃不起就不吃用不起就不用嗎？可捫心自問(wèn)，放到往常，在還沒(méi)有遇到危機的時(shí)候，要讓自己吃得差點(diǎn)，穿得差點(diǎn)，自己樂(lè )意嗎？太蒼白虛偽了。那些打秋風(fēng)的親戚能不接待嗎？傳出去鄉里的父老要說(shuō)他們蘇家忘本，要被戳脊梁骨的。

蘇家就像巨樹(shù)，在慢慢腐朽，遠遠望去，大而巍峨，近處細看，百孔叢生。

總有一天這顆巨樹(shù)會(huì )被蛀空，轟然倒下，再無(wú)痕跡。

蘇寶貝心里一片冰涼。

他回到自己的院子，出神地望著(zhù)窗外正慢慢抽出新枝的老樹(shù)，樹(shù)杈上有飛鳥(niǎo)筑了巢，在冷風(fēng)里搖搖欲墜。

蘇寶貝腦海里不斷回響起他爹對他說(shuō)的話(huà)：“寶貝，現在只有鐘權能救我們蘇家了，二皇子需要能人替他收斂運作銀錢(qián)，鐘權跟你不一樣，他是個(gè)人才，正合適推薦給二皇子。

他還是武炃將軍的義子，不說(shuō)他的話(huà)語(yǔ)能不能影響到武炃將軍對兩位皇子的態(tài)度，若真出了事，武炃將軍一句話(huà)也可保他性命無(wú)虞。到時(shí)候若真的追究起來(lái)，你就跟鐘權和離，蘇家就能從這里面脫身，他跟你感情那么好，你到時(shí)候好生與他解釋?zhuān)荏w諒我們蘇家的?！?/br>
和離，又是和離。

他奶奶，他爹，他娘，他至親的這些人沒(méi)有一個(gè)不是盼著(zhù)他跟鐘權和離的。

蘇寶貝內心驀地冒出一股憤懣之氣，瞧瞧這些人的理由，為了蘇家子嗣，為了蘇家本身，為了蘇家嫡子之位，一個(gè)個(gè)都那么冠冕堂皇——他猛地踹翻了旁邊的火爐，心里怒吼著(zhù)，可又有誰(shuí)是為了他蘇寶貝這個(gè)人??？

有人問(wèn)過(guò)他愿不愿意了嗎？

他爹一直說(shuō)他跟鐘權的感情好，那他的感情就是用來(lái)利用、踐踏的嗎？

他倒在床上，難受又心酸，腦海里不由回憶起當初問(wèn)鐘權不愿意跟自己成親的原因。

鐘權說(shuō)：“就是這樣，我討厭蘇家，這里讓人錯覺(jué)權勢能夠cao縱一切，就像是……一個(gè)吃人的魔窟?！?/br>
他那時(shí)候不解，惱怒自己被罵成妖魔，甚至得意洋洋于自己作為施暴的一方。

可時(shí)至今日，他終于能體會(huì )到那時(shí)候對方的心情——被欲望跟權勢綁架的糟糕心情。上位者無(wú)良，驅人如豚犬，驅如豚犬者，則如浮萍困于流水，無(wú)根無(wú)基，隨波逐浪！

樹(shù)上飛鳥(niǎo)遲遲未歸，寒風(fēng)中那個(gè)搖搖欲墜的鳥(niǎo)巢終于掉了下來(lái)，巢里的蛋碎了一地。

蘇寶貝腦袋里忽然冒出一句，覆巢之下，焉有完卵。

他莫名打了個(gè)寒顫，下意識摸上了腹部，若有所思。

這時(shí)，蘇寶貝忽然感覺(jué)到有人靠近，他轉頭看到一個(gè)婢女悄悄蹲在旁邊，正在扶起他剛剛踢倒在一旁的火爐。蘇寶貝又驚又怒，狠狠踹過(guò)去：“狗東西，什么時(shí)候許你進(jìn)來(lái)了！”

那婢女被踹翻在地上，露出一張姣好的面孔，正是那個(gè)力大無(wú)窮的姑娘連翹。

連翹跪在地上：“少爺恕罪，我是來(lái)給您送梅子的?！?/br>
他這才想起自己讓仆人每天下午定時(shí)送一盤(pán)梅子進(jìn)來(lái)當零嘴，這才消了氣，讓她退下了。

蘇寶貝發(fā)了一會(huì )兒呆，從床上起來(lái)，倚在門(mén)口，招呼了個(gè)狗腿過(guò)來(lái)，詢(xún)問(wèn)連翹是怎么回事。聽(tīng)狗腿說(shuō)了，他這才記起來(lái)，當初他把人帶回院子，又犯了困，就把連翹的處置給落下了。這還是他頭一次往院子里帶人，其他人拿不定主意，便給她安排了個(gè)端茶送水的活計。

他又問(wèn)了連翹的來(lái)歷。

那狗腿就給他說(shuō)了個(gè)很是狗血的故事。原來(lái)那連翹是南邊來(lái)的流民，到京城的時(shí)候已經(jīng)父母雙亡，小姑娘無(wú)以為生，便把自己給賣(mài)了。那鹿林莊子的管家把她買(mǎi)回來(lái)給自己兒子當童養媳，后來(lái)過(guò)了幾年，連翹越發(fā)標致，老頭見(jiàn)色起心，把連翹的身子給占了。管家他兒子不敢忤逆父親，就日日毒打這姑娘，以發(fā)泄心中不滿(mǎn)。

小姑娘在莊子里過(guò)得豬狗不如，直到蘇寶貝二人查出那管事挪用公款，這才脫離苦海。后來(lái)蘇寶貝又帶她離了那地獄一般的地方，她自此之后就一直對蘇寶貝心懷感激。

蘇寶貝想了一會(huì )兒，便讓人把她再叫進(jìn)了房間。

連翹被特意叫了過(guò)來(lái)，很是受寵若驚，行了禮后，便毫不掩飾地盯著(zhù)蘇少爺，一臉你是我再造父母的神情。

蘇寶貝被她這熱烈的眼神看得起了一身雞皮疙瘩，總覺(jué)得眼前站著(zhù)的是一只人型犬類(lèi)，正熱切地看著(zhù)自己，搖尾巴。他黑了一張臉：“不許那么盯著(zhù)我?！?/br>
連翹知道自己逾矩了，忙低下頭。

蘇寶貝神色稍霽，他學(xué)著(zhù)鐘權跟人談判時(shí)的樣子，雙眼死死盯著(zhù)連翹，不肯錯過(guò)她的任何表情，緩緩開(kāi)口道：“連翹，我要你為我做一件事，若是做得好，錢(qián)財自由，你想要什么爺都可以給你。

連翹抬起頭，茫然地看著(zhù)他。

***

三月初，蘇貴妃于宮中病逝，皇帝哀慟，下旨大葬。

鐘權得到書(shū)信，快馬加鞭，連夜趕程，終于在蘇貴妃出殯前回到京城。

鐘權抵達蘇府，匍一下馬，便有小廝上來(lái)跟他通氣——他在蘇家經(jīng)營(yíng)數月，用錢(qián)用利，打點(diǎn)了不少人，雖時(shí)日尚短，但充作眼線(xiàn)已是綽綽有余。

那小廝牽了馬接過(guò)他沾滿(mǎn)灰塵的大氅，開(kāi)始向他稟報這兩個(gè)月蘇家的情況。

鐘權臉色沉沉：“蘇家出了這么大的事情，怎么不早點(diǎn)知會(huì )我？”

那小廝面露難色：“爺，這種事我們下人怎么可能知道呢，您這不是難為小的嗎？”

鐘權面色更沉，把他踹得在地上翻了個(gè)滾兒：“我花錢(qián)在你身上是為了當猴耍的嗎！我只問(wèn)你，這幾個(gè)月府里一點(diǎn)消息都沒(méi)有傳過(guò)來(lái)，究竟是誰(shuí)在從中作梗？”

小廝在地上求饒道