一大早，延英殿內已經(jīng)聚了十幾號人，按官資坐著(zhù)，一個(gè)個(gè)面色都好不到哪兒去。她剛坐下來(lái)，就聽(tīng)到李國老一個(gè)勁地咳嗽，好像近來(lái)身體當真很差。

小皇帝姍姍來(lái)遲，一眾人要起身行禮，他忙說(shuō)“免了免了”，坐下來(lái)就問(wèn)戰況。

“陛下，函谷關(guān)恐怕守不住了?！壁w相公開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，一點(diǎn)也不忌諱：“兵力有限，物資匱乏，而叛軍勢力愈發(fā)壯大，十分頑固——臣等望陛下早作打算?！?/br>
小皇帝一愣，早作打算？那是什么意思？

“東邊是無(wú)法走了，江淮也不能去，只能往西走。陛下可秘密出京避難，等到長(cháng)安失守再走可就來(lái)不及了?！崩铣紓兘?jīng)歷過(guò)幾十年前的長(cháng)安動(dòng)亂，他們堅信長(cháng)安就算淪陷也只會(huì )是一時(shí)，只要保住勢力，卷土重來(lái)也是理所當然的事。

小皇帝突然被安排了這么一條路，不免有些惴惴。他隱約明白老臣們的用意，但心底里仍騰起些許絕望來(lái)，這是……長(cháng)安當真保不住了的意思嗎？

“那、那愛(ài)卿們呢？”

“老臣們這把年紀了跑也跑不掉，自然是留守京中?！壁w相公道，“屆時(shí)會(huì )安排細致周到的官員護送陛下離京，請陛下安心?！?/br>
小皇帝暗暗抓緊了座下的墊子。

李國老隨即又讓許稷報告了近日支用情況，最后才領(lǐng)著(zhù)一眾人告退。

到殿門(mén)外，一眾人都很沉默，唯趙相公轉過(guò)頭同許稷道：“許侍郎盡快將手上事務(wù)安排妥當，今晚隨同陛下離京?！?/br>
許稷驟覺(jué)驚訝，抬眸道：“為何是下官？”

“陛下信任你，看不出來(lái)嗎？這種時(shí)候不可能將陛下交到不信任的人手中?！彼Ｏ聛?lái)，又喊職方郎中1，道：“瞿郎中熟知地理，會(huì )與你們同行?！?/br>
年輕的職方郎中瞿以寧對許稷一揖。

“但度支——”

“此事已定，度支的事你勿要再擔心?！壁w相公語(yǔ)氣強硬，“度支是重要，但此事更重要，務(wù)必確保陛下安全。今晚亥時(shí)準點(diǎn)出金光門(mén)，你先回去吧?！?/br>
趙相公說(shuō)完就走，一眾人連忙跟上。只有李國老仍站在廊下，看著(zhù)那白玉臺階一言不語(yǔ)，他看到了杵在原地不肯走的許稷，知道她心中困惑，也明白她的不甘心，咳了一陣忽然開(kāi)口：“從嘉?！?/br>
許稷回神，走到他面前生硬地喚了一聲國老。

李國老瞇了瞇眼，忍住咳嗽，看著(zhù)她道：“許羨庭將你教得很好，但時(shí)不與人哪?！彼撌滞白吡藘刹?，腰背已有些佝僂。站在這高臺上俯瞰，嵯峨皇城入目，有大雁從殿宇樓閣上空飛掠而過(guò)，光宅寺的鈴鐸聲叮咚響，陰云蔽日，只剩風(fēng)。

帝國的上午，顯得有些平靜，又似乎與往常不同。他轉頭看一眼仍在原地的許稷，很是鎮定地說(shuō)：“函谷關(guān)，已經(jīng)失守了?！?/br>
許稷眸光驟縮，她以為關(guān)塞只是陷入危境，卻不知已經(jīng)淪陷。

“往前百里，打開(kāi)潼關(guān)，關(guān)中就沒(méi)甚好守的了?！崩顕险Z(yǔ)氣平淡，好像關(guān)中將破完全不是什么了不得的大事。迎風(fēng)又是一陣猛咳，他停下來(lái)道：“不然也不會(huì )如此倉促地趕你們走。年輕人留在京中陪著(zhù)死毫無(wú)意義，還是走遠些去做該做的事吧?！?/br>
這是真心話(huà)，拋開(kāi)李家一貫堅持的苛刻門(mén)風(fēng)，他并不希望許稷死在京中。

何況她本來(lái)就是衛氏族人，倘若衛征在世，應也不希望女兒被困京城、死在叛軍手里。

咳嗽著(zhù)講完這些，李國老走下了涼涼的白玉臺階，拋開(kāi)官階頭銜，他也不過(guò)是尋常老者，已經(jīng)到了一腳踏進(jìn)棺材的年紀，再無(wú)法翻手為云覆手為雨了。

許稷回過(guò)神，匆匆下了階梯，回尚書(shū)省以最快的速度處理了交接，徑直出了安上門(mén)，趕回家時(shí)，天都垂暮。

她關(guān)上門(mén)，在堂屋看書(shū)的葉子禎聞聲霍地起身走出來(lái)。

葉子禎察覺(jué)到她臉色不對，但沒(méi)著(zhù)急問(wèn)，讓乳母送來(lái)飯菜，先讓許稷吃飽。餓了一天的許稷只顧埋頭吃飯，因吃得太快頻頻被噎到。葉子禎遞茶盅過(guò)去：“不要慌?！?/br>
她終于放下碗筷：“離開(kāi)長(cháng)安?！碧讖娬{：“越快越好?！?/br>
“你呢？”葉子禎盯著(zhù)她問(wèn)。

“你帶阿樨走，我得往西去?！痹S稷避開(kāi)他目光，低頭收拾碗筷：“函谷關(guān)已經(jīng)失守，潼關(guān)恐也撐不了多久，今晚亥時(shí)我要帶陛下離京?！?/br>
葉子禎霍地按住她的手：“嘉嘉，同我們走吧。我們去劍南，再回揚州，等十七郎回來(lái)不好嗎？”

“我要帶陛下離京?！?/br>
“朝廷左右已經(jīng)是爛攤子了，你還管它做什么？！守著(zhù)那披了龍袍的小孩子，難道還有什么希望嗎？！拋開(kāi)它，我們回揚州不好嗎？等十七郎回來(lái)，就可以團聚了啊——”

許稷面上逐漸顯出痛苦之色：“十七郎……”她局促地吸了一口氣：“說(shuō)實(shí)話(huà)我也不確定十七郎何時(shí)能回來(lái)，倘若長(cháng)安也失守，朝廷很可能就此放棄隴右，西北的供饋也就全面中斷，西征軍——”她搖了搖頭，又抬首：“能夠撐到什么時(shí)候呢？我不想說(shuō)喪氣話(huà)，我也不會(huì )當逃兵，更不想放棄隴右?！?/br>
“阿樨呢？”葉子禎面色徹底冷下來(lái)，“往西的路誰(shuí)知道是什么路？誰(shuí)知道叛軍會(huì )不會(huì )追、你們還能不能活著(zhù)回來(lái)？十七郎如果沒(méi)了，阿樨至少還有你，但倘若你也沒(méi)了，阿樨就是孤兒！你忍心讓這么小的孩子成為孤兒?jiǎn)?？！?/br>
走廊里驟響起哭聲，剛剛醒來(lái)喝完奶的阿樨被堂屋的爭吵聲嚇哭，在這秋夜里，每一次抽噎都是清晰的。

許稷脊背彎下去，那哭聲似利爪般攥住她的心，心每每跳動(dòng)一下，就是撕裂抽痛，要將她血液抽干。

十七郎兇吉未知，她的人生也是前路坎坷，一家人只有阿樨似還在這局勢外，可這又豈是容易割舍的血脈。

走廊里的哭聲漸漸遠了，乳母將孩子抱去哄睡，而堂內兩人對峙良久，彼此沉默著(zhù)不說(shuō)話(huà)。

許稷有一瞬覺(jué)得喉間滿(mǎn)滿(mǎn)都是血腥氣，強壓下去，外面響起了一更的鼓聲。

戌時(shí)了。

至二更便是亥時(shí)，那時(shí)她該等在金光門(mén)。

葉子禎握住她雙手，緩和了語(yǔ)氣道：“嘉嘉，我求你了，拋開(kāi)這些同我們走吧?！?/br>
伴著(zhù)那慢悠悠的更鼓聲，許稷抽出手：“沒(méi)有人教過(guò)我退縮，表兄——”她后退、彎腰伏地，鄭重地行了禮，一切都在不言中。

葉子禎聽(tīng)到這話(huà)也不再懷抱期待，他盼她全身而退，但那是奢望了。

他沒(méi)有表態(tài)也不打算送她，他要她帶著(zhù)愧疚出門(mén)，帶著(zhù)愧疚活著(zhù)回來(lái)。