，原本是打算回京送給許稷的侄子，后來(lái)出了那些糟心事，一時(shí)忘了就沒(méi)送出去。

她看著(zhù)那銀鎖有些感慨，卻到底將對千纓的掛念埋進(jìn)了心底，收下那錦盒，并讓小仆將謝意帶到，牽過(guò)馬出了務(wù)本坊。

逢假，安上門(mén)就有幾分冷清。她遞上魚(yú)符核驗門(mén)籍，侍衛認出她來(lái)“侍郎好久不來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)去了揚州？揚州好嗎？”，“挺好的?！彼绽淹?，進(jìn)門(mén)即直奔度支。

度支僅剩幾人留直，許稷悄無(wú)聲息進(jìn)去時(shí)諸人毫無(wú)反應，直到她往里面公房走，才有個(gè)書(shū)吏跳起來(lái)：“是誰(shuí)！”許稷轉頭，書(shū)吏“啊”了一聲，認出她來(lái)。

諸人聞聲，紛紛起身作揖。許稷示意他們坐下，喊了員外郎調去年支用賬。

許稷看賬時(shí)，員外郎同怨婦似的在一旁不住抱怨度支入不敷出，又說(shuō)延資庫欺人太甚強行索要度支積欠，再將太府寺的敷衍和隔壁鹽鐵司的惡劣行徑痛陳一遍，最后說(shuō)得口舌都干了，許稷卻仍然不聲不響地看簿子。

員外郎說(shuō)來(lái)說(shuō)去，其實(shí)都只是為一件事——錢(qián)不夠用。

這個(gè)問(wèn)題從許稷接手度支之前就一直存在，本來(lái)都已經(jīng)有所改善，可錢(qián)荒如今卻愈演愈烈，度支就差跪地哭窮“對不起，剝皮賣(mài)rou都掏不出錢(qián)來(lái)了”，加上今夏關(guān)中又遇蝗災，前路實(shí)在不樂(lè )觀(guān)。

許稷在公房待到天黑，聽(tīng)承天門(mén)的鼓聲一下一下響起來(lái)，回過(guò)神正要走，員外郎卻將制科支用的公文遞了過(guò)來(lái)。

“要開(kāi)制科？”

“是?！?/br>
這個(gè)節骨眼上多買(mǎi)支蠟燭都是浪費，銓考、進(jìn)士科都照例舉行的背景下，突然心血來(lái)潮地開(kāi)制科，不僅額外多出一筆支用，且有些奇怪。

許稷心事重重地處理完，走出度支時(shí)，禮部一小吏從南院狂奔出門(mén)，沖到街上，差點(diǎn)與她撞上。那小吏看到她驚了一驚，卻什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)，拔腿就往政事堂跑。

許稷將目光收回，卻看到幾個(gè)內侍從禮部出來(lái)，往景風(fēng)門(mén)去。

內侍出現在禮部并不奇怪，或許是為制科籌備事宜也說(shuō)不定。但方才那小吏的反常表現，卻令許稷隱隱有些不安。

此時(shí)政事堂內除留直宰相，還有李國老等人。趙相公擺好了棋盤(pán)，同李國老對弈，意有所指地說(shuō)：“國老這樣護著(zhù)一個(gè)初出茅廬的晚輩，倒是不尋常?！?/br>
“敢想敢做一片赤誠，好犢子為什么不護?！崩顕隙似鸩柚扬嬃艘豢?，正要落子時(shí)，卻遙遙聽(tīng)得外面梆梆梆一陣敲門(mén)聲。

那敲門(mén)聲很快被阻止，庶仆領(lǐng)著(zhù)敲門(mén)小吏進(jìn)了里間，還未及稟報，門(mén)就被搶先拉開(kāi)。那小吏火急火燎，上氣不接下氣，李國老見(jiàn)狀眸色便沉了一沉。

他深吸一口氣，李國老卻搶在那之前開(kāi)了口：“沒(méi)來(lái)得及換掉？”

“沒(méi)、沒(méi)來(lái)得及?！毙±羯畲跉?，“許侍郎的策文被內侍省拿走了?！?/br>
李國老抿了下唇，旁邊趙相公亦倏地抬眸，視線(xiàn)從棋盤(pán)上移開(kāi)。趙相公立刻囑咐庶仆：“讓練繪過(guò)來(lái)?！?/br>
練繪正在推鞠院，聞得趙相公此時(shí)喊他過(guò)去，便知沒(méi)什么好事。

一進(jìn)政事堂，只見(jiàn)李國老與趙相公都在，棋盤(pán)上無(wú)一棋子，只有厚厚一份抄卷。

“許稷當年直諫科的策文是你看著(zhù)禮部封的，還有印象嗎？”趙相公問(wèn)他。

練繪瞳仁驟縮，再看那份長(cháng)抄卷，不由揣測：“策文可是被翻了出來(lái)？”

“當年就幾個(gè)人看過(guò)的策文，閹黨為什么覺(jué)得其中有鬼要翻出來(lái)？你平日里可是說(shuō)漏了什么？”

“下官絕——”練繪倏地止住話(huà)頭，抬眸忽道：“是孟老?！?/br>
他口中孟老，即是剛剛致仕的中書(shū)舍人。當年正是這位孟老，力挺直諫科中脫穎而出的許稷，甚至不惜與其他考策官爭執。

“孟老離京那日，下官前去相送，孟老與下官論及許侍郎時(shí)，曾言‘那后生策文論及商賈、軍兵、吏治、僧道、稅法，之后所為也當真循著(zhù)策文來(lái)，只是可惜真如那策文所陳弊端一般，終究是受困于臃贅的宰輔和干政的閹黨，掀不出什么大浪來(lái)’，此言許是被有心之人拾得了?！?/br>
“就是這個(gè)嗎？”李國老翻著(zhù)面前這份當年謄錄下來(lái)的策文，眼角微動(dòng)。

練繪上前看了一眼：“正是?！?/br>
真是有骨氣，一紙策文同時(shí)得罪一眾宰輔和閹黨，勸諫行文相當冒進(jìn)，當時(shí)要被捅出來(lái)，估計仕途也就完蛋了。

“真是個(gè)執著(zhù)的蠢貨啊?！崩顕下曇艄训卣f(shuō)完，將謄抄的策文丟進(jìn)了火盆里。

“但沒(méi)有這份策文，他當時(shí)也出不了頭?！壁w相公看著(zhù)那騰起來(lái)的火焰，不緊不慢接著(zhù)道：“閹黨想在這上頭做文章可真是挑準了時(shí)機，度支鹽鐵現在這個(gè)入不敷出的鬼樣子，踢走他太容易了?！彼D了頓：“還有先前魏王之事，楊中尉都能因此而死，他能避得過(guò)？”

李國老將手中一顆棋子穩穩地翻了個(gè)面，聽(tīng)得練繪道：“下官斗膽認為，此事與楊中尉一事，并不一樣?！?/br>
李國老將棋子重新翻了過(guò)來(lái)。

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葉子禎在許稷家等得胃抽筋，坐在地上揉肚子，旁邊一只rou團子卻沒(méi)心沒(méi)肺地呼呼睡。

說(shuō)好百日酒晚上要補他的酒，可這兩人到現在還沒(méi)來(lái)，真是讓人著(zhù)急。

桌上一支蠟燭已經(jīng)燃了將近一半，他自備的酒菜也都冷了，葉子禎站起來(lái)走到門(mén)外，忍著(zhù)寒風(fēng)站了一會(huì )兒，務(wù)本坊里只聽(tīng)見(jiàn)國子監的夜讀聲，街上空空蕩蕩，一個(gè)人也沒(méi)有。

他凍得實(shí)在吃不消，吐了一口氣縮回堂內，瞥一眼窩在襁褓中的rou團，賭氣說(shuō)道：“你許阿爺和王阿爺都不要你啦！”

阿樨聽(tīng)到聲音動(dòng)了一下，葉子禎一驚頓時(shí)后悔，手剛伸過(guò)去，阿樨就開(kāi)始吐口水泡泡。

葉子禎縮回手擦擦擦，抬眸盯過(guò)去：“小螃蟹！”

他剛說(shuō)完，外面就忽有人敲門(mén)。葉子禎聞言起身，一臉驚喜去開(kāi)了門(mén)，然門(mén)外卻只有一庶仆。

那庶仆朝葉子禎揖了一揖：“某是奉大將之命而來(lái)，大將令某轉告許侍郎及葉五郎，西戎告急，晚上急議西戎戰事，無(wú)暇赴宴，改日再聚?！?/br>
“西戎告急？邊軍又扛不住了嗎？”旬假晚上連夜議事，葉子禎就算不是局內人，也察覺(jué)到了不尋常。

“這個(gè)某就不清楚了?！笔鸵还?，作勢告退，葉子禎卻一把拉住他：“你們大將也不知許侍郎今日有什么急事嗎？”

庶仆搖搖頭：“大將應以為侍郎在家替小兒慶賀百日，沒(méi)有什么特別交代的?！?/br>