從東邊一點(diǎn)點(diǎn)爬上來(lái)，簡(jiǎn)直毫無(wú)溫度。幾位紫袍相公自中和殿內出來(lái)，禮部幾位屬官已是捧著(zhù)一件件斂衣送進(jìn)去了。

帝王喪事大多數時(shí)候并不會(huì )手忙腳亂,因帝王們幾乎一早都安排好了自己身后事。年紀輕輕就為自己修建陵墓，準備大小斂衣、梓宮等等,真到了一命嗚呼的時(shí)候，重要的東西幾乎都已置辦好，喪事反而能有條不紊地辦下來(lái)。

與帝王喪事相伴的，往往就是新君的正位之禮。本朝通常會(huì )在喪事完畢之后再行新君登基禮，但也有怕局勢不穩會(huì )生枝節的時(shí)候，新君便會(huì )在先帝發(fā)喪前就匆匆忙忙即位。

一個(gè)終結，一個(gè)開(kāi)始，這兩件帝國大事擠在一塊，最心煩身累的便是尚書(shū)省禮部官員無(wú)疑。眾臣哪怕都被放了回去，禮部官員卻只能打起精神往來(lái)于禁苑與皇城之間，熬上幾個(gè)不眠不休的日子。

臘月要走到頭，元月在即。本是歡歡喜喜過(guò)年之際，長(cháng)安百姓卻只好收斂了心思，凄凄慘慘地挨過(guò)這國喪期。

練繪未能及時(shí)回家，而是被抓了進(jìn)去盤(pán)問(wèn)。

馬承元到底還是追究了那晚幾個(gè)出頭鳥(niǎo)。冒頭的御史中丞已是個(gè)老人家了，也被逮進(jìn)去好一番審問(wèn)，無(wú)非是些甚么莫須有的謀逆之心。

心這種東西怎么證明呢？正因無(wú)法證明，這污水才能隨便潑。

御史中丞眼看自己將要被貶，卻很是凜然。大約是對這朝局失望，遂對被困隔壁獄房的練繪囑托了許多事，又說(shuō)自己孑然一身已無(wú)所謂生死，最后“咚”的一聲，撞死了。

這位年近七旬，晚年喪子又喪偶的老人家，一生清正，最后卻以這樣激烈的方式自絕了人世。

縱然看多了生死的練繪，此時(shí)卻只能抿緊唇閉上了眼。

起初入宦海，不過(guò)是想給母親更好的生活、想要光耀練家門(mén)庭，但這舟越行越遠，見(jiàn)過(guò)更多海風(fēng)海浪，心中便不僅僅是那些最初的期許了。

這世上能憑一己之力能改變的事太少，但有同行共夢(mèng)者，便奢求真的能改變甚么。

帝國軀體上遍布的蛀蟲(chóng)能清得干凈嗎？血脈擁堵之處又能否疏通呢？能再回往日盛景嗎？

練繪緩緩睜開(kāi)眼，微弱的光從小窗躡足而入，一支小小的藤花在這冬日里迎著(zhù)凌冽的風(fēng)盛放了開(kāi)來(lái)。

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千纓被困練府好幾日，這天神策軍終于撤走，千纓趕忙帶了櫻娘要回去，然又不大放心練老夫人，知她焦急無(wú)奈，臨走前便安慰道：“既然神策軍已撤走，應是沒(méi)甚么大事了?！彼D了頓，又補充道：“晚輩會(huì )替老夫人打探一番練侍御景況的?！?/br>
練老夫人本來(lái)身體就虛，被這一嚇就更是不好，若不是這幾日有千纓和櫻娘在，她怕是也撐不過(guò)來(lái)了。聽(tīng)得千纓這樣說(shuō)，她病病弱弱點(diǎn)點(diǎn)頭，抓住千纓的手久久不放，眼中全是重托。

千纓深吸一口氣，待她松了手，深深行了一禮，遂領(lǐng)著(zhù)櫻娘回去了。她母親韋氏聽(tīng)說(shuō)她被困練府，也是好一陣著(zhù)急，這下看女兒平安歸來(lái)，這才放下心。

“你可萬(wàn)不要出門(mén)了，眼下局勢很是嚇人哪。圣人賓天那晚，我們家外面也守了一群神策軍呢，嚇死了?！表f氏讓她在家待著(zhù)，但千纓哪里待得住。她答應了練老夫人的事，總歸要做到，于是翻出許稷的男裝換上，從后門(mén)悄悄出去打探消息。

京中一片人心惶惶，圣人賓天的消息傳下去，諸道諸州乃至各方鎮，一時(shí)間都人心動(dòng)蕩，個(gè)別與朝中閹黨的聯(lián)系也愈發(fā)密切起來(lái)。

王夫南收到急報這一日，許稷恰好從沂河回來(lái)。

她親自帶人對沂河通往運河的道路進(jìn)行勘測繪圖，并詳細做了工事預算，正要呈至使府給王夫南過(guò)目，王夫南卻于使府中愁眉不展。

圣人賓天的消息傳來(lái)，同時(shí)抵達的是尚書(shū)省發(fā)來(lái)的急報，讓他務(wù)必阻攔魏王入河北。

許稷進(jìn)使府時(shí)，王夫南正傳令至各驛所，一得魏王消息，便即刻將其請到使府來(lái)。

吏佐得令紛紛退下，許稷也走到了門(mén)口。王夫南抬首看見(jiàn)她，許稷則規規矩矩行了個(gè)禮，這才脫掉靴子步入屋內。

王夫南未起身，屏退左右，指了對面的位置令她坐。許稷瞥見(jiàn)他面前急報，也不言聲，只將手中預算簿遞了過(guò)去：“請大帥過(guò)目?！?/br>
王夫南心思不在這上面，他盯著(zhù)許稷看了好久，這家伙一走就是好些天，一看就是沒(méi)吃好睡好，看起來(lái)真是潦倒。

“從沂河直接過(guò)來(lái)的嗎？”

“是?！?/br>
“圣人賓天的消息知道了？”

“知道?！?/br>
“你還挺靈通?！蓖醴蚰涎谧∶媲凹眻?，嘆氣道：“去洗把臉，再吃口飯吧?！?/br>
許稷確已感到饑餓。千纓走后她過(guò)得簡(jiǎn)直一塌糊涂，州廨到處冷冰冰，從沂河回來(lái)竟不自覺(jué)地就直接來(lái)了使府，好像這里有一團溫暖火焰，可以驅散她長(cháng)久以來(lái)的疲憊與寒冷。

真是貪心哪。

她起身去洗了把臉，重新系好幞頭，折回堂屋，熱騰騰的飯菜已在等著(zhù)她。

天色漸漸黯下來(lái)，案前一盞燈溫溫亮著(zhù)。許稷埋頭吃飯，內心則思量著(zhù)如何開(kāi)口說(shuō)這段時(shí)日探聽(tīng)到的一些事。

王夫南也不餓，只坐在另一張案前看她吃。

然這溫馨氣氛卻未能持久，吏佐忽至門(mén)口，咚咚咚敲響了門(mén)。王夫南陡回神應了一聲，吏佐便入內將一張字條遞于王夫南。

王夫南拆開(kāi)字條陡然蹙眉，許稷抬頭：“怎么了？”

吏佐道：“大青山有匪人稱(chēng)現已抓得魏王，要大帥今晚親自帶錢(qián)貨去領(lǐng)人，不然就……”

“就這區區一張字條？”王夫南抬頭，“騙鬼呢?！?/br>
吏佐“哦”了一聲，忙又雙手遞上一腰牌及一塊衣料。

許稷眼尖認出那腰牌及衣料應是魏王所用，如此說(shuō)來(lái)，魏王倒真有可能在他們手上。不過(guò)——

許稷看一眼那吏佐：“你先下去吧?！?/br>
王夫南看著(zhù)那腰牌與衣料沉默不語(yǔ)。他知道這些意味著(zhù)什么，倘若魏王因這種緣故遭遇不測，他哪頭都不好交代。

群臣雖內存爭斗，但一旦站到宦官的對立面，他們便又合一個(gè)整體。魏王是朝臣對抗閹黨勢力的希望，萬(wàn)一他保不住魏王，則無(wú)法于朝臣前立足；且樂(lè )得弄死魏王的宦官，也可將臟水潑到他頭上，反而怪他保護不力令魏王死于賊人之手。

所以，魏王不能死，尤其不能死于匪賊之手。

他正要起身，許稷卻霍地走過(guò)來(lái)按住了他的肩：“不要去?！?/br>
“甚么意思？”