陌上無(wú)窮樹(shù)，只有垂楊管離別。

就希望那即將抽芽的柳條，給她帶去好運吧。

許稷重登上車(chē)駕，灞橋上卻是有人吟起折柳曲。

“垂楊拂綠水，搖艷東風(fēng)年……”笛聲相附，更添幾分惻然。

她按著(zhù)袖中那根柳條，聽(tīng)身邊千纓不住叨叨：“我覺(jué)著(zhù)十七郎不對勁，他那么傲慢促狹的人怎么會(huì )特意跑來(lái)送別呢？還送柳給你，莫不是有甚么企圖？”千纓說(shuō)著(zhù)皺眉，忽盯住許稷：“他不會(huì )看上你了罷？！”

許稷平順淡定地回看了她一眼。

“我早就懷疑他了。你看他到這個(gè)年紀了，卻還沒(méi)有成家立室，一定是喜歡男人！完了，他一定是看上你了，才巴著(zhù)你一道去泡湯，還一起同眠甚么的……三郎啊，可怎么辦哪？”

“你不是說(shuō)他喜歡的是男人嗎？可我不是男人啊。所以，放心吧?！?/br>
“說(shuō)的也是?！鼻Юt腦子始終轉不過(guò)許稷，很快就被她繞了進(jìn)去，且一時(shí)半會(huì )兒也出不來(lái)了。但她始終對兩人抵足同眠一事耿耿于懷：“你真的與他睡過(guò)了嗎？”

許稷老實(shí)交代：“睡過(guò)兩次?！?/br>
“他沒(méi)有發(fā)現你是女人嘛？”

“你覺(jué)得我像嗎？”許稷巧妙避開(kāi)正面回答。

千纓掃了眼她的胸，搖搖頭。但她面色中又有憂(yōu)慮：“我十二三歲便開(kāi)始長(cháng)了，十六歲月事也就來(lái)了，但你到現在這個(gè)年紀還絲毫動(dòng)靜都沒(méi)有，莫不是有什么……毛??？”

“大約是吧?！痹S稷重新拾起書(shū)，坦誠地回：“我阿娘沒(méi)有奶水，所以我幼時(shí)可能過(guò)得艱難了些?！?/br>
千纓盯著(zhù)她看了好半天，忽伸手過(guò)去戳了戳她頰邊梨渦：“你阿娘將你生得倒是很好看?！?/br>
許稷偏頭看向了窗外，折柳曲已漸漸聽(tīng)不見(jiàn)，而車(chē)駕也快離了灞橋，往東走便出了關(guān)內道，途徑洛陽(yáng)，再繼續往東北方向行，幾乎跨越整個(gè)河南道，就能抵達原本淄青所轄之密州。

漢書(shū)有云，海岱惟青州……惟甾其道，厥土白墳，海瀕廣澙。田上下，賦中上。貢鹽、絺，海物惟錯……

可見(jiàn)淄青乃農耕重地，水利條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐饒，乃是寶地。

而這樣一塊沃土，鎮將領(lǐng)事卻自作威福，強沒(méi)刺史縣令之權，視朝廷政令如空文，已旅拒朝命五十余年。

國家需一統，藩亂需蕩平，但這其中耗費，可怕至極。

賦稅繁重，到頭來(lái)，還是百姓最苦。而百姓若是苦過(guò)頭，后果更是不堪設想。

從長(cháng)安往密州，住了一路驛所，許稷體會(huì )愈深。先前在計帳上感受到的財情總只有個(gè)粗略概念，但當真遠離長(cháng)安一路走下來(lái)，才知道比計帳上所顯示出來(lái)的問(wèn)題更麻煩，也才明白自己在制科舉上的滔滔策文不過(guò)是紙上談兵。

當權者是無(wú)法親自走下來(lái)的，他們只能通過(guò)層層上報獲知天下消息，但這些消息在傳遞中又剩了幾分真，存了幾分假呢？

——*——*——*——*——

是日清早，許稷從沂、密二州之間的一個(gè)驛所出來(lái)，正要辨詢(xún)方位時(shí)，一旁吏卒道：“官人是要往密州去吧？那邊現在可是不太平，要小心哪！”

“怎么個(gè)不太平法？”

“密州不是緊挨著(zhù)青州嗎？青州前陣子起了兵變，導致密州軍也是人心動(dòng)蕩，聽(tīng)說(shuō)就十天前剛亂了一回，百姓都閉戶(hù)不出呢，就怕無(wú)辜傷了死了?！?/br>
“青州兵變？”青州可是淄青鎮的治所②，難道淄青內部出了問(wèn)題嗎？

“官人不知嗎？青州這次兵變是因內部出了分歧，一派有意向朝廷示誠，另一派則拒不肯送李節帥長(cháng)子去朝廷，更不肯將沂、密、海三州讓出來(lái)哪！”

“結果呢？”

“平息下去了，但消息仍是流了出來(lái)，所以密州也就……”

許稷并不覺(jué)得太意外，但吏卒的提醒仍讓她多存了個(gè)心眼。吃過(guò)早飯，她喊千纓收拾了東西，便啟程往密州去。

路上攤開(kāi)地圖，一瞧便知密州緊挨著(zhù)青州。

青州作為淄青藩鎮的治所，積聚著(zhù)淄青鎮的核心力量，而密州與之緊鄰，必然與其關(guān)系密切。即便眼下淄青將密州讓出給朝廷，但密州城內仍舊多的是淄青勢力，高密縣自然也不會(huì )例外。

許稷已經(jīng)可以預見(jiàn)抵達高密后的困境，那就是除了她，縣廨內外恐怕都是受淄青控制的人。

她作為朝廷空降至此的縣令，還真是稱(chēng)得上光桿。

難怪王夫南要說(shuō)，若淄青勢力太過(guò)強大，讓她干脆倒戈跟著(zhù)淄青混，聽(tīng)著(zhù)像是胡扯，但好像也沒(méi)甚么更好的辦法。

可她當真只能這么做嗎？高密縣廨的人，又是否都真心向著(zhù)淄青呢？

她持保留態(tài)度。

從長(cháng)安出來(lái)已走了近一個(gè)月，官道旁萬(wàn)樹(shù)抽芽、綠意勃發(fā)，春天到底是來(lái)了。

千纓打著(zhù)哈欠坐起來(lái)，瞧許稷仍在看地圖，便也湊上前去看。她的手順著(zhù)密州往東移，那邊是海，再往東呢？地圖上卻沒(méi)有再畫(huà)出來(lái)。

“三郎啊，從這里繼續往東走是到哪呢？都是海嗎？”

“是百濟?！?/br>
“再往東呢？”

“新羅?！?/br>
“天下可真大呀，長(cháng)安居然那么小?！彼粗?zhù)中原腹地的長(cháng)安，頭回這樣慨嘆自己家鄉的渺小。在離開(kāi)長(cháng)安之前，她全沒(méi)有料到外面會(huì )有這樣大。在這之外呢？還有世界嗎？

忍著(zhù)一路顛簸將要抵達高密縣驛所時(shí)，天已黑透。許稷拿了大氅給千纓披上：“初春時(shí)節仍是很冷的，別凍著(zhù)?！?/br>
千纓吸吸鼻子望著(zhù)前面：“還要多久??？”

車(chē)夫道：“快了，約一刻鐘罷?！?/br>
餓得要命的千纓恨不得立刻有一碗熱湯餅擺在面前，她想著(zhù)美味拼命咽了咽口水，又問(wèn)：“三郎啊，為何這地方如此沒(méi)人煙氣呢？”

“因還沒(méi)進(jìn)城?！?/br>
“好恐怖啊?！鼻Юt裹緊了身上大氅，正四下瞅時(shí)，許稷卻忽地握緊了她的手。

“怎么了？”

許稷看她一眼，警覺(jué)蹙眉：“有馬蹄聲?！?/br>
千纓瞪眼，靜下心來(lái)仔細聽(tīng)，果是有陣陣馬蹄聲逼近，且來(lái)勢兇猛，恐怕很快就要追上來(lái)。若對方存有歹意，只怕是跑也跑不掉的。

許稷猛挑眉，趕緊令車(chē)夫停車(chē)。她跳下車(chē)，又拉千纓下來(lái)。千纓抱著(zhù)隨身包袱不知所措，許稷令車(chē)夫去尋安藏之所，拉過(guò)千纓就往密林里走。

千纓嚇得滿(mǎn)手是汗，聲音微抖：“沒(méi)、沒(méi)事吧……說(shuō)不定只是有人路過(guò)，三郎你可別嚇我?！?/br>
“包袱給我?！痹S稷朝她伸