那符還能防搜身不成？”許稷淡笑，轉身走到門(mén)口，打開(kāi)門(mén)看到王光敏，遂道：“岳父請放心，兒一定好好考?！?/br>
王光敏聽(tīng)這話(huà)聽(tīng)得舒服，嘴上卻說(shuō)：“考不好便不要回來(lái)了！”

許稷無(wú)奈笑笑，最終只身出了門(mén)。

她沒(méi)有騎馬，到坊門(mén)口時(shí)熙熙攘攘全是人在等著(zhù)門(mén)開(kāi)。你擠我我擠你，忽有一人探出頭來(lái)喚她一聲：“三郎去考制科哪？”正是長(cháng)房的一個(gè)管事。

許稷點(diǎn)點(diǎn)頭，回應有些冷淡。沒(méi)料那人卻不識趣，走過(guò)來(lái)問(wèn)這問(wèn)那，又說(shuō)十七郎近來(lái)很忙等等，多數講的都是許稷不關(guān)心的內容。

好不容易等到坊門(mén)開(kāi)，一眾人蜂涌而出，許稷也趁亂甩開(kāi)了那管事，尋了個(gè)隱蔽的鋪子坐下來(lái)吃早飯。

她從沒(méi)吃過(guò)這么悠閑的早飯，大有從天亮吃到天黑的架勢，伙計看了都暗搓搓講她壞話(huà)，不過(guò)許稷卻絲毫不在意，不徐不疾地吃完了最后一塊蒸餅。

她不急，有的是人急。

作為重點(diǎn)關(guān)注對象，許稷遲遲不到讓禮部令史急死了。

“許稷怎么還不來(lái)？！”、“去景風(fēng)門(mén)盯著(zhù)，人一到就給我拖來(lái)！”張令史守著(zhù)一眾舉子在尚書(shū)省廊廡下焦急等著(zhù)，眉間都快皺成川字。

他為何這樣著(zhù)急呢？是因考制舉與考進(jìn)士不同。后者得苦巴巴地冒著(zhù)風(fēng)雪抗著(zhù)嚴寒，單席坐在尚書(shū)省廡下熬完整場(chǎng)考試；而前者則因是天子詔考，所以考試地點(diǎn)也是在宮城內，他的任務(wù)是將待考舉子集中起來(lái)，交給金吾衛統一帶去考試。

眼看著(zhù)時(shí)辰快到，張令史被金吾衛催得沒(méi)法，一咬牙一皺眉：“不等了！”決心剛下，那邊書(shū)吏卻遙遙高喊道：“許舉人到了！到了到了！”

張書(shū)令陡松一口氣，心中卻將許稷罵了個(gè)百八十遍，催促道：“快快快！”

因太著(zhù)急走，金吾衛的搜身也敷衍得不能再敷衍。許稷松口氣，拎著(zhù)書(shū)匣混在浩浩蕩蕩的舉人隊伍里，跨過(guò)橫街，行至承天門(mén)樓觀(guān)。

承天門(mén)樓仍高大壯麗，但許稷卻明白它已衰落。作為正宮的正門(mén)，它曾是帝國盛世輝煌的見(jiàn)證，但如今帝王已不居于此，朝會(huì )也不在此辦，連步道都似乎藏滿(mǎn)了寂寞。

數百名舉子們進(jìn)殿后依次落座，雖也是席地，待遇卻比考進(jìn)士要好了太多——不僅不是單席，且還有御食相賜②，火盆更是燒得十足旺，簡(jiǎn)直教人忘卻殿外嚴寒。

因圣人并未親臨，禮部的一套考前程序便收斂了許多，早早地發(fā)了卷，令諸舉子作答。安安靜靜的殿中除了沙沙翻紙聲，便只剩了宮人來(lái)回穿梭的腳步聲。

許稷面前，一盞剛添上的茶冒著(zhù)氤氳熱氣，她卻遲遲未拿起來(lái)喝。

今年制舉分四科，有選文官的直言極諫科和文經(jīng)邦國科，也有選武官的武足安邊科和軍謀宏達材任邊將科。許稷身為文官，本是兩科中選一科即可，但制舉不限制所考科目數，于是她今日要考兩科，自然也有兩份卷。

制科考試內容稱(chēng)試策。制科設置之初，策問(wèn)（試題）數量不一，但如今一科一策已成慣例，故許稷要應對的是兩道策問(wèn)，遂也要寫(xiě)兩份對策。

她先取了文經(jīng)邦國科的策問(wèn)，從頭至尾看了一遍。

雖然一科一策，但這一策中卻狡猾地串了七八題，難度大大增加。所涉內容從“河朔災荒頻發(fā)賦調不入到底是甚么緣由”，到“淮南漕運之見(jiàn)解”，甚至揪出當下對抗淮西承德兩鎮的戰事，問(wèn)“如何解決軍餉軍糧問(wèn)題”。

大約是國勢所迫，近年來(lái)的制科舉策問(wèn)重點(diǎn)都緊緊圍繞時(shí)政，反對言虛無(wú)物，只要最實(shí)際的解決策略，現實(shí)得很。

許稷身處比部多年，國家有哪些進(jìn)項，財富又如何支出，皆清清楚楚。財政問(wèn)題是她強項，且她視角獨到，不像旁人只能粗略講個(gè)大概，在對策上便占盡優(yōu)勢。至于其他問(wèn)題，雖答得辛苦，她也毫不含糊，竭盡所能地寫(xiě)了下來(lái)。

一策答完，已有舉子陸續退場(chǎng)。許稷被火盆熏出一頭薄汗，抬手擦擦，拿出第二科的策問(wèn)來(lái)。

直言極諫科素來(lái)是大科，也出過(guò)不少名人。開(kāi)此科專(zhuān)挑不懼權貴敢言之人，針砭時(shí)弊，毫不留情。從設置該科初到現在，已過(guò)去近三百年歷史，中途因直言極諫科“策文言辭太激烈簡(jiǎn)直受不了”而停過(guò)好一陣子，如今重新開(kāi)，竟有些復興之風(fēng)。

直言極諫科的策問(wèn)較前面的科目要空得多。對策要如何寫(xiě)，完全要看舉子本人的思路與風(fēng)格。有人專(zhuān)挑一事往深里說(shuō)；也有人處處蜻蜓點(diǎn)水般提到，以示見(jiàn)地廣博；有人自顧自說(shuō)自己的解決策略；有人則盯住一方面狠狠批評……

不過(guò)，許稷的策文則不在上述之列。

她洋洋灑灑實(shí)在寫(xiě)了太多，中途幾次頓筆，幾乎要撐不下去。宮人見(jiàn)她的手都在抖，貼心地將她面前冷掉的茶水換成了熱的，示意她喝一些再接著(zhù)寫(xiě)，可惜這好意許稷卻并沒(méi)有能領(lǐng)會(huì )。

那宮人看看許稷花白頭發(fā)，在心中輕嘆一口氣，稍稍直起身來(lái)，才驚覺(jué)天色已黯，殿內舉子只剩了寥寥幾人。

太極宮承天門(mén)上的鼓聲響起來(lái)，自此開(kāi)始，一鼓一鼓敲下去，至每坊每門(mén)，長(cháng)安城就漸漸入夜。

考策官這時(shí)親自起身取了蠟燭，一一給至剩下的各舉子，到許稷面前時(shí)，看著(zhù)她鋪地的長(cháng)卷竟輕輕皺起了眉。此般景況，他已多年未遇見(jiàn)，心頭竟是感到一絲微弱的欣慰，年輕人哪！這才是年輕人哪……

許稷仿佛忘了時(shí)間，寫(xiě)到最后一字時(shí)才發(fā)覺(jué)殿內只剩了她一人。體貼的宮人給她遞過(guò)去一盞熱茶，許稷思路有些空茫地接過(guò)來(lái)，麻木地將茶水飲盡，后背是經(jīng)年累月已感到麻木的疼痛。

她低頭收了書(shū)匣，暗暗揉了揉發(fā)麻的腿，站起來(lái)拜向空蕩蕩的御座，又與上了年紀的考策官躬身行了禮，這才拎了書(shū)匣在金吾衛陪同下出了殿。

在溫暖的環(huán)境里待了太久，甫出門(mén)感受到撲面而來(lái)的朔風(fēng)，許稷不由打了個(gè)寒顫。出了承天門(mén)，許稷跟著(zhù)金吾衛走在橫街上，兩邊是高聳陰森的夾城，似乎連鬼都進(jìn)不來(lái)。這條路一直走到延喜門(mén)才算完，因天太晚，舉子們當夜就宿在東內旁的光宅寺內。

許稷過(guò)去時(shí)，舉子們已圍坐在大食床旁議論起今日策問(wèn)來(lái)，也有說(shuō)笑的，哀嘆自己考運不佳的。許稷邊吃邊聽(tīng)他們講，享用著(zhù)這片刻的熱鬧，也感受著(zhù)他們言語(yǔ)間流露的鋒芒與不俗志向。

盛世已不再，諸人心知肚明，甚至都不大愿意再提百十年前之盛景，可卻仍有一顆心，一雙手，希望能揮戈反日，振興家國。

許稷這日于光宅寺的窄榻上做了個(gè)長(cháng)夢(mèng)，夢(mèng)到了一個(gè)素未謀面的人。

她不一定要做甚么京畿縣尉，也不一定要連升三階，但她需要穩住自己的本心，對得起那些死去的人，也對得起她的國家。

作者有話(huà)