“我要……”小乞丐的事泗水本能地覺(jué)得不能說(shuō)，不禁一時(shí)語(yǔ)塞。丁洪見(jiàn)他神色慌張，又時(shí)不時(shí)地朝后門(mén)方向偷瞄，便拉著(zhù)他朝那兒走去，邊走邊問(wèn)：“是不是在后門(mén)遇見(jiàn)什么事了？”

泗水不知所措，心里十分緊張?？墒钱斔麄冏叩胶箝T(mén)的空地時(shí)，小乞丐已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。

“呼——”泗水暗自松了一口氣，一股失落感卻襲上了心頭。

話(huà)說(shuō)泗水的父親方淮今年已有五十三歲，十年前的他雖然因經(jīng)營(yíng)祖傳絲鋪而家財萬(wàn)貫，也有了三個(gè)女兒，卻苦于沒(méi)有子嗣，只得奔走于各大寺廟求子，終于天遂人愿，他最寵愛(ài)的三姨太儀貞有了身孕。本想好好待在京城等待兒子降生，可又禁不住談了筆大生意，需要他親自前往浙西湖州，但他實(shí)在想看到自己的孩子呱呱墜地，只好帶了挺著(zhù)八個(gè)月大肚子的三姨太踏上路途。坐著(zhù)包船經(jīng)過(guò)山東泗水時(shí)，船尾忽然失火，幸而救得及時(shí)，才沒(méi)遭受什么損傷。意外的是，方淮一直苦等的兒子竟然伴隨著(zhù)這次火災早早地降生了。在給兒子起名時(shí)，因為遇上明火，方淮決定用個(gè)水字趨吉避兇，而船又恰巧渡在泗水上，于是他欣然說(shuō)道：“泗音同四，算上三個(gè)jiejie，他正是四子，就叫方泗水吧！”

泗水由于早產(chǎn)，從小體弱多病，方淮總擔心他養不大，可他終于還是一日日健朔起來(lái)，不知不覺(jué)已有十歲了。因為十年前那筆生意，方家與湖州莊家交好。方淮深感湖州人杰地靈，就在那里花錢(qián)置了座別院，這次為慶祝兒子生辰，他特意在湖州最負盛名的念棠茶樓擺下宴席，款待友人。

“聽(tīng)聞廷瓏正在編制一部史書(shū)，情況如何？”

聽(tīng)到方淮的問(wèn)話(huà)，莊允城謙和地答道：“犬子眼盲，閑來(lái)無(wú)事，拙筆消遣，實(shí)在不值一提?！痹?huà)雖這么說(shuō)，莊允城的臉上依舊露出了自豪的表情。

方淮笑道：“你也不必太謙，廷瓏的才學(xué)我還不曉得？總之，日后在出書(shū)方面若需方某奔走，盡管開(kāi)口?！?/br>
“這怎么敢當？”

“誒~，何必見(jiàn)外？泗水的啟蒙老師還是廷瓏呢?！?/br>
“要真有出書(shū)之日，能得老友相幫，自是感激不盡……唉，只怕廷瓏的身子等不到那時(shí)了?！?/br>
“怎么？廷瓏的病還未見(jiàn)好嗎？”

“哪里好得了，倒是一日較一日沉重?！?/br>
“唉……”

“爹，莊伯伯，你們干嗎嘆氣呀？”泗水忽然從一邊湊了過(guò)來(lái)。莊允城刮了下泗水的鼻子，笑道：“正好！泗水啊，一會(huì )兒你去看看廷瓏吧！他一直念叨著(zhù)你呢?！?/br>
“行！”泗水一口答應。莊廷瓏博學(xué)多才，但身體病弱，他曾教導泗水的課業(yè)，甚至與他探討古今的歷史與政治。泗水也從他那里了解到一些當今朝廷的局勢。大清江山雖已經(jīng)過(guò)幾代天子穩固，但反清復明之聲依舊可聞，而新帝尚且年幼，再加上四位輔政大臣重權在握，國內局勢并不太平。

康熙元年，莊廷瓏病故。痛失愛(ài)子的莊允城心情低落，于是決定將兒子撰寫(xiě)的出版成冊，以慰其在天之靈。他的各方友人，包括方淮在內，共同為他忙碌此事，許多知名學(xué)者也參與了修訂工作。終于，莊廷瓏的書(shū)出版了，名為。此書(shū)在各地引起了強烈反響，也掀起了一場(chǎng)浩劫。

康熙二年，湖州歸安縣的知縣吳之榮看準了時(shí)局不穩，小人易于得志。于是他反復翻看，處心積慮地尋找書(shū)中對大清王朝的不敬之處，用朱筆勾出，上京誣告莊家煽動(dòng)民眾、其心可誅。此舉正合憎惡漢人的輔臣鰲拜之意，于是他下令將莊允城一家押解京城。

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剛滿(mǎn)十四歲的方泗水正坐在書(shū)房里挑燈夜讀，他的母親儀貞敲門(mén)進(jìn)來(lái)?！般羲?，夜深了，讀書(shū)也別太勤了，得注意著(zhù)自己的身子。這燕窩你喝了吧?！便羲嗔巳嗨崽鄣难劬?，嘆道：“娘，我不是不想睡。莊家的事兒您聽(tīng)說(shuō)了吧，廷瓏哥的書(shū)明明沒(méi)有絲毫反意，他們竟然……”

“你再不喝，可就涼了?！眱x貞忽然將一勺燕窩送到泗水面前?！澳铩便羲读算?，伸手接過(guò)了燕窩。儀貞側身坐了下來(lái)，笑道：“外頭的事情自有你爹處理，我是一概不知的。你還小，只要認真讀書(shū)，別的不用你想，更不用你管?！?/br>
“可是……”泗水還要再說(shuō)時(shí)，儀貞站起來(lái)笑道：“放心吧，泗水。不會(huì )有事的?！比缓?，她慢慢走出房掩上了門(mén)?？粗?zhù)天上的星辰，儀貞稍稍皺起了眉，自語(yǔ)道：“不會(huì )有事的，不會(huì )有事……”

眼見(jiàn)參與修書(shū)的學(xué)儒一個(gè)個(gè)被捕入獄，方淮真是如坐針氈。早在前日他已去找過(guò)大學(xué)士班布爾善。方淮與此人是生死之交，雖然因為如今身份的懸殊，兩人生分了不少，但感情還是有的。班布爾善現在是少保鰲拜的心腹，托他幫忙，已是最佳方法?？墒沁B日來(lái)卻沒(méi)聽(tīng)到任何回音，方淮的心整天七上八下，沒(méi)一刻消停。

明史一案果然迅速追查至出書(shū)、賣(mài)書(shū)的人們。到了這個(gè)地步，方淮已經(jīng)心如死灰，也不指望大學(xué)士前來(lái)相救了。方家絲鋪早已關(guān)門(mén)大吉，院里的侍仆也都遣散了。如今偌大的方宅里只留下方家老小和不愿背主的管家丁洪。

“本以為兩個(gè)女兒已經(jīng)嫁出去了就會(huì )沒(méi)事，沒(méi)料到株連如此之廣??！真是天！是天要亡我方家??！”望著(zhù)已貼上了封條的宅門(mén)，方淮老淚縱橫，女人們各自垂淚。方泗水卻不哭，他只是凄然地望著(zhù)家人。他不明白，為什么？為什么他們都得死？難道就因為那些毫無(wú)根據的誣蔑？這太可笑了，太可笑了……

經(jīng)過(guò)提審，方淮一家被打入死牢，將于三日后斬首。

靠在死牢冰冷的墻上，方淮聽(tīng)見(jiàn)了送飯獄卒的腳步聲，但他絲毫沒(méi)有動(dòng)彈的意思。那獄卒放下飯菜，卻并不離去，輕聲喚道：“方老爺，方老爺……方淮！”方淮這才轉動(dòng)了一下眼珠，木然地拖著(zhù)腳鐐跪走過(guò)去。那獄卒壓低了聲音，說(shuō)道：“小的是班大學(xué)士的人?！狈交匆宦?tīng)，不知哪里來(lái)了力氣，抓住牢房的欄桿顫聲問(wèn)道：“班、班大學(xué)士他、他怎么說(shuō)？”

“他讓小的來(lái)告訴您，他一收到您的告求，就四處奔走想替您一家求情，可是此案實(shí)在太大，難施手腳?！?/br>
“這、這么說(shuō)……沒(méi)救了？”

“大學(xué)士說(shuō)他有一個(gè)替方家留根的辦法。不知您……”

“什么辦法？”

“唉，這也是下下之策。大學(xué)士說(shuō)一個(gè)人的話(huà)還好蒙混，他可以安排把令公子和一個(gè)同齡犯人的身份調換，只是……”

“只是什么？”

“那個(gè)犯人也是官宦子弟，他爹惹翻了鰲大人……哦！不提這個(gè)?？?/br>