，好方便照顧。

石鏘開(kāi)始回憶，沒(méi)頭沒(méi)尾的說(shuō)了半天，只有一句關(guān)鍵：“…滿(mǎn)船的姑娘都嚇的厲害，有些哭，有些罵，還有些在發(fā)抖，連話(huà)都不會(huì )說(shuō)了…只小桃姑娘沒(méi)有?！?/br>
“那她在干嘛？”明蘭也好奇了。

高門(mén)內宅里的丫鬟都是嬌養的，哪里見(jiàn)過(guò)劫匪。當時(shí)船雖已靠岸，但水面上還浮著(zhù)幾具尸身，不遠處的船只剛撲滅了火，飄過(guò)來(lái)帶著(zhù)尸臭的焦味，船板上處處血跡未干，甫獲救的女孩們驚魂未定，又要勉強收拾，自然沒(méi)什么好臉色了。

石鏘臉上蕩漾起一層夢(mèng)幻：“……她借了柄魚(yú)叉，然后到淺水邊一氣叉上十幾條肥魚(yú)，然后撿了把沖到岸上的匕首，當場(chǎng)斬下魚(yú)頭，刮鱗挖肚，然后唱著(zhù)歌回去了?！?/br>
這下非但明蘭傻了，連車(chē)三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的額頭——難道那姑娘殺魚(yú)剁頭的樣子十分明媚動(dòng)人？

“我就想討這樣的婆娘！”石鏘小弟握拳，堅定道。

明蘭半響不能言語(yǔ)，最后只能道：“這個(gè)…我得問(wèn)問(wèn)小桃…”想到那傻丫頭的性子，又補上一句，“怕一時(shí)半會(huì )不能答復?！?/br>
車(chē)三娘笑道：“這個(gè)不急。陪了那么多年的丫頭，夫人自然要細細為她打算。我兄弟歲數也不大，況且我們那堂房叔父過(guò)世還不到一年，慢慢來(lái)，慢慢來(lái)，待夫人想定了再說(shuō)?！?/br>
她不如石鏘小弟這么天真，凡事要多思多慮，讓幼弟娶到心愛(ài)的姑娘當然好，可能娶顧侯夫人從小伴大的貼身侍婢更加好。不是要貪圖什么好處，但多個(gè)跟侯府的牽絆，就算將來(lái)自己夫妻走了，石家在漕幫里勢力不再，女兒和幼弟也有貴人照拂，不致受欺。

……

直至回屋，明蘭還有些啼笑皆非的感覺(jué)，當下趕緊把小桃捉來(lái)問(wèn)。

小桃的反應比當初丹橘好，一點(diǎn)沒(méi)臉紅，呆了半天，只問(wèn)：“嫁了以后，還能跟夫人住一道么？”

明蘭道：“這可不成。石家有點(diǎn)兒遠，到這兒要小半個(gè)月的路程呢?！?/br>
小桃立刻搖頭：“那我不嫁?！?/br>
“笨蛋，為什么呀？”

小桃悶悶道：“當初和丹橘jiejie說(shuō)好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她說(shuō)，她在外頭有人等，我沒(méi)有，我會(huì )留下陪夫人的，叫她盡管嫁好了。怎么能說(shuō)話(huà)不算數？”

明蘭心頭一酸，“你們兩個(gè)……”

她攬過(guò)小桃的頭在懷里，像摟團哥兒一樣，仿佛她也只是個(gè)小小孩子。

“傻丫頭，這話(huà)我跟丹橘說(shuō)過(guò)的，現在也跟你說(shuō)?！泵魈m鼻頭也開(kāi)始酸了，“我從來(lái)，從來(lái)，從來(lái)沒(méi)有一刻想過(guò)，要叫你們舍了終身幸福，就為了留在我身邊?！?/br>
盡管她也很舍不得。

忍住眼中濕意，明蘭拉起小桃的臉，認真道：“你自小到大，從未有一字一句一事瞞過(guò)我?，F在，你老老實(shí)實(shí)跟我說(shuō)，你是識得石家小哥的，你…喜歡他么…？”

小桃傻傻想了半天，搖頭道：“我不知道?！?/br>
明蘭無(wú)奈道：“那你覺(jué)著(zhù)他人怎么樣？”

小桃帶著(zhù)哭腔：“沒(méi)去西北前，他就托人給我帶了好幾回東西，有安雅齋的酥糖，德福居的醬rou肘子，西街的荷葉蓮藕粽子……這次他又給我帶了好多好吃的。我偷偷去問(wèn)他怎么知道我喜歡吃這些，他說(shuō)，他都是撿自己愛(ài)吃的送來(lái)的?！?/br>
說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，真的哭了起來(lái)，手足無(wú)措，好像做錯了什么事。

明蘭嘆氣道：“哭什么，傻丫頭，志趣相投，都是吃貨，這不是蠻好的么?！碧嫠粮裳蹨I，又問(wèn)：“那你愿意跟他過(guò)日子嗎？一直一直?！?/br>
小桃還是一臉茫然。

明蘭又好笑，又無(wú)力，揮手道：“罷了，你先下去罷，這事誰(shuí)也別說(shuō)，叫我好好想想?！?/br>
是穩妥起見(jiàn)，讓這傻孩子留在自己身邊呢；還是放她出去，讓她擁有獨立的人生呢；明蘭抱著(zhù)腦袋苦思起來(lái)。

車(chē)三娘何等機靈，沒(méi)幾日就看出明蘭的猶豫，便說(shuō)自己夫婦先回去料理幫中事物，求明蘭恩典，叫石鏘小弟再留一陣，好跟屠家兄弟學(xué)些本事。

明蘭正頭痛呢，自是一口答應。那車(chē)三娘會(huì )來(lái)事，嘴上手上都沒(méi)空過(guò)，屠家兩位娘子早被哄倒了，聞聽(tīng)此事，也是樂(lè )得賣(mài)個(gè)人情。

如此石鏘小弟就留下了，在外院跟公孫猛挨著(zhù)屋子住，平日跟兇巴巴的屠家老二學(xué)拳腳功夫，挨揍完畢，再去接上搜羅好吃的。

好容易料理畢石鏘的起居，廖勇家的來(lái)跟明蘭回話(huà)，恰逢明蘭在午睡，便托夏荷傳話(huà)，夏荷一口應了，送走廖勇家的后，回了自己屋，看見(jiàn)碧絲懶洋洋的挨在炕頭，笑罵道：“好個(gè)輕狂的小蹄子，把你慣的，廖嫂子差遣，你也敢裝睡？！”

碧絲無(wú)精打采的翻著(zhù)手上詩(shī)集，嬌滴滴的笑道：“叫我歇一會(huì )兒吧，有你一天，我且受用一天?！?/br>
夏荷望著(zhù)地上炭盆一會(huì )兒，悠悠出神：“看來(lái)小桃jiejie是終身有靠了?！?/br>
碧絲聞言，猛的從炕上打挺起來(lái)，急急問(wèn)道：“莫非那事是真的？”然后自言自語(yǔ)道，“難怪三天兩頭往里頭送東西?！?/br>
想起石鏘挺拔的個(gè)子，漕幫的富貴，她嘟嘴道，“私相授受，也不怕丟丑！”

夏荷搖頭笑道：“你呀你，眼紅了不是。人家送的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹們早分著(zhù)吃完了，難道你沒(méi)吃？何況……”她抿嘴，“何有昌家的都不說(shuō)話(huà)，顯見(jiàn)是夫人的意思?！?/br>
碧絲悶悶道：“誰(shuí)眼紅了，誰(shuí)眼紅了！翠微jiejie自小就疼小桃和丹橘，夫人也處處體貼她倆。真不知石家看上那笨丫頭什么了？”

夏荷好笑的望著(zhù)她，“我是后頭來(lái)的，不能和你們比。不過(guò)呀，你也是活該！”

夏荷道：“我雖服侍夫人不久，可也瞧出夫人溫厚和善，像你們自小服侍的幾個(gè)，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人還三不五時(shí)捎些東西過(guò)去，這樣的主子……嘖嘖，上輩子修來(lái)的?！?/br>
她走到暖爐旁，倒了杯熱茶輕輕吹著(zhù)，“那燕草我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，若眉是自己給夫人找為難，至于你嘛…”她坐到碧絲身邊，調皮的戳她腦門(mén)，“委實(shí)是個(gè)扶不起的阿斗?！?/br>
碧絲不樂(lè )意的扭了扭。

夏荷繼續笑著(zhù)說(shuō)：“就沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么好吃懶做的；分衣裳胭脂了，你跑頭一個(gè)，有活計